– Можно дождаться рассвета и посмотреть: с какой стороны небо будет светлее, там и восток, – предложил Старик.
– Хорошо, а сейчас что? Сидеть ждать рассвет? Потеряем день.
– Сейчас двигаемся на юг по компасу, утром сверим его с солнцем. Главное, держать себя в руках, иначе – пропадем, – спокойным голосом сказал Старик, засовывая карту в рюкзак.
– Но все же – мы заблудились?
– Заблудились.
– Ясно.
* * *Идти точно на юг не получилось. Весь день шли вдоль реки. Переплывать ее, не будучи уверенными в компасе, нерационально. Река шла по правую руку. Местами отдалялись от нее в глубь леса из-за обильных зарослей кустарника возле берега. Снежинки падали и тут же таяли. Стало заметно холоднее, пришлось завернуться в одеяло и идти прямо так.
Почему я должен проводить молодость таким образом? Он, наверное, в мои годы развлекался. Их поколение уничтожило мир, а нам его возрождать, начинать все с нуля. И идти надо по другому пути. Если повторять все, как было в прошлом, мы снова придем к тому, что сейчас. А может, это естественный ход событий и каждая разумная цивилизация проходит свой апокалипсис? Может, это как необходимый опыт, как урок, без которого не выстроить нормальное общество. Как начать ценить что-то? Только потеряв. Мы получили этот опыт и теперь должны развиваться с новым пониманием мира.
Через несколько часов остановились на обед.
– Костер будем разводить? – спросил Корней.
– Придется, надо воду прокипятить, – ответил Старик, оглядывая местность.
– Достань топор, я дров сделаю, – сказал Корней и скинул с себя одеяло.
– Корней, – тихо произнес Старик.
– Что?
Старик смотрел ему за спину. Корней резко обернулся.
Огромный медведь метрах в ста стоял на задних лапах и глядел в их сторону.
– Что делать?
– Стой спокойно.
Медведь опустился на четвереньки и пошел вперед.
– Не беги.
Раздался раскатистый рев.
– Только не беги.
Корней бросился к ближайшей ели.
– Стой, дурак, погубишь нас!
Зверь рванул с огромной скоростью.
Корней лез на дерево, царапая руки и лицо о ветки.
– Старик! Спасайся!
Оглянулся и увидел, что животное внизу, прямо под ним.
– Он лезет! Он лезет за мной!
Дерево раскачивалось и скрипело, ветки хрустели и падали. Корней чувствовал, что вот-вот его схватят за ноги, потащат вниз, начнут трепать и рвать на части. Ветка в руке сломалась, и он понял, что выше уже лезть некуда, ветки слишком тонкие, он на самом верху, в ловушке, в тупике.
Медведь методично лез все выше. Корней вцепился в ствол ели, обхватив его руками. Дерево раскачивалось все сильнее.
Он сейчас достанет меня! Что делать?! Надо прыгать! Куда прыгать?!
– Старик! Старик!
Корней орал изо всех сил, прижавшись лицом к стволу ели.
Медведь остановился, пытался сбить его лапой. Начал рычать и скалиться. Корней смотрел вниз, пара метров до неминуемой мучительной смерти.
После нескольких попыток достать Корнея зверь потихоньку сполз на землю и отбежал в сторону.
Парень мертвой хваткой держался за ствол.
– Корней! – раздался крик Старика откуда-то сбоку.
– Да!
– Ты как?!
– Никак! Я тут чуть не помер!
– Сиди там, не пытайся слезть!
– А ты где?!
– На соседнем дереве!
Старик потряс ветками.
– Вижу!
– Нам придется подождать немного!
– Я догадался!
Медведь несколько раз подбегал к дереву Корнея, вставал на задние лапы, передними лапами упирался в ствол и просто смотрел. Ель была густая и следить за зверем, когда он отбегал от дерева, было сложно.
– Ты видишь его?! – спросил Корней.
– Да! Он подо мной!
Медведь начал суетиться и бегать от дерева к дереву.
– Что он делает?! – крикнул Корней.
– Не знаю. Мне кажется, можно не кричать, я и так тебя услышу, – ответил Старик.
– Он у тебя?
– Нет.
Возня на земле прекратилась, зверя не было видно. Корней учащенно дышал и трясся.
– Фух… – протяжно произнес юноша.
– Что?
– Это было… это было… опасно.
– Ты с такой скоростью рванул на ель, – сказал Старик.
– Да когда я его увидел, у меня душа в пятки ушла.
– Молодец, что хоть по земле не побежал.
– Как он за несколько секунд оказался около нас? Он же далеко стоял.
– Медведи очень быстро бегают.
– Я понял, откуда взялись те трупы у вышки.
– Да. Скорее всего, путники, так же как и мы, издалека увидели вышку, решили обследовать, ну и в итоге…
– Представь, что с нами могло случиться, если бы мы там развели костер и легли спать на земле.
– Да, лучше не думать об этом.
– Так он мог и на вышку подняться!
– Мог.
Корней немного спустился, сел на толстую ветку, ногами уперся в ветки пониже.
– Это получается, он шел за нами два дня? – предположил Корней.
– Выходит, что так. А может, это еще один медведь.
– И что нам теперь делать?
– Подождем. Может, уйдет.
Корней попытался разглядеть что-либо сквозь густые ветви ели.
– Я не вижу его.
– Я тоже.
Ветки на дереве Старика слегка затряслись.
– Я спущусь, посмотрю, – сказал Старик.
– Только с дерева не слезай!
– Просто чуть пониже слезу, гляну, и все, а то тут не видно ничего.
Старик остановился в нескольких метрах от земли. Зверь лежал между их деревьями. Как только они встретились взглядом, медведь тут же бросился к ели. Через мгновение Старик был снова на самом верху. Животное покружилось вокруг дерева и отбежало в сторону.
* * *Какой странный человек, в мой последний час мне поистине что-то интересно. Странное чувство. Почему я не смогу понять, кто он? Может, он бес? Если бес пришел искушать меня и предлагать спасение, это ли не является доказательством моих идей? Если я умру, сбудется пророчество. Он попытается помочь мне. Попытается предотвратить мою смерть. Я не должен ему верить.
Черный человек стоял неподвижно, голос его был четкий и громкий.
– Ваш мир вскоре может исчезнуть.
– Я знаю, но я верю, что это можно исправить.
– И кто же будет исправлять?
– Люди будут исправлять.
– Ты веришь в людей?
– Если б не верил, меня бы тут не было.
– Как можно верить в невежественных, жадных, эгоистичных существ?
– Когда рождается ребенок, он абсолютно пустой, и его можно наполнить.
– Но сформировавшуюся личность уже ничем не наполнишь.
– Их можно объединить общей идеей, и тогда постепенно люди начнут меняться.
– Какой идеей?
– Идеей добра и любви, и каждое следующее поколение будет становиться лучше.
– В этом и заключается твоя вера?
– Да.
– Каждое следующее поколение будет становиться лучше, н-да…
Зачем он повторяет мои слова? К чему вообще эти бессмысленные вопросы? Как же тяжело дышать.
– Ты сказал, что любишь этот мир и хочешь изменить его.
– Да.
– За твои идеи тебя приговорили к смерти?
Притворяется, будто не знает ничего. Начинает издалека. Зачем? Хватит разговоров, и так много чести.
– Я знаю, тебе сложно дышать и разговаривать. Я могу облегчить твои страдания. Только в целях удобства разговора. Когда я все выясню, я оставлю тебя.
– Остановись, что ты делаешь? Не трогай меня! Я не просил! Убери от меня руки!
Стало легче. Что это было? Боль исчезла, дышать легко. Чудеса творит. Я отказался от него. Бесы не могут действовать против воли.
– Что ты сделал со мной?
– Не спрашивай у меня ничего. Я уже сказал, что ты не поймешь.
– Сюда идут люди!
Черный человек обернулся. Вдалеке шли три солдата, вооруженных копьями. Красные плащи развевались за их спинами.
