— Сестренка, а может, ты все-таки оденешься? — выдохнул Зирг, нахмурившись.
Я расстроилась. Для него, конечно, необычное платье, но красивое же! И выглядывающая из декольте грудь прикрыта, правда… прозрачным кружевом, которое плавно переходит в рукава, но прикрыта же!
— Зирг, ты здесь хоть одно зеркало видел?
Глаз у братика задергался.
— Нет, — нерешительно пробормотал он.
— Вот и я — нет! Так какие ко мне претензии? Я надела первое платье, которое попало мне под руку, и со стороны видеть себя не могу! — и ведь не соврала.
— Но я же…
— А тебя мне слушать не велено! Идем.
Ура, наконец-то свобода, пусть и мнимая, но такая приятная, опьяняющая!
— Прошу, — Зирг с ухмылкой протянул мне руку и открыл дверь.
За порогом, заградив проход, лежал ничком без сознания здоровенный орк. Братец издевается надо мной, что ли? Судя по его ехидному взгляду, он только и ждет, что я отступлю. А ведь мог же за ногу охранника оттащить в сторону, но нет!
— Возвращаемся? — поинтересовался он.
Нет уж, раз нарядилась, теперь только вперед!
Подобрала подол, решительно наступила орку на спину сапожками из мягкой кожи и сразу спрыгнула на пол.
— Идем! — буркнул недовольно Зирг и повел меня в неизвестном направлении.
Мельком заметила, что на первом этаже уже почти застеклили окна, увеличив их в размерах, правда картинки на витражах значительно отличались от эльфийских мотивов. То есть рисунок вообще отсутствовал, но все равно, беспорядочное расположение цветных стеклышек разбавляло окружающую серость.
Шагаю за братцем, озираюсь по сторонам. Все такое непривычное, громадное, без шика и блеска, но в то же время — таинственное. Сумрачные каменные коридоры без окон, освещенные свечами на стенах, на поворотах стоят фарфоровые напольные вазы. Некоторые из них пустые, а в большинстве — «букеты» из стрел, сабель и топориков.
Зирг резко остановился, отчего я влетела в его спину, и быстро втолкнул меня в открывшуюся дверь, после чего вальяжно зашел сам.
— Золотце, неужели ты вырвалась из клетки? — радостно воскликнула Мариша, деловито помешивая половником что-то бурлящее в кастрюльке.
Именно ее голос не дал мне скатиться до истерики. Стыдно признаться, но возникло чувство, что я в ад попала: вокруг духота неимоверная, на стенах факелы чадят, пышет огонь в громадных печах, на которых из кастрюль со сковородками вздымается к потолку пар. И орки повсюду с ножами разгуливают…
Лишь приглядевшись, поняла, что нахожусь на кухне.
— Ну, ты и вырядилась! Прям облачко к нам с неба спустилось! — улыбнулась принцесса. — Тогда обойдемся без обнимания, а то испачкаю тебя.
В своем воздушном платье я и правда почувствовала себя здесь неловко. Моя подопечная щеголяла в кожаных брюках, длинной холщовой рубахе с разрезами по бокам и кожаном жилете, обтягивающем ее, как корсет. Кошмар! Если кто-то из людей увидел бы принцессу в таком виде, меня бы точно казнили! Но выглядело ее одеяние здорово, да и наверняка удобно в нем. Я-то думала, что Мариша, приобретя во время набега кучу эльфийских нарядов, будет в них разгуливать по замку, но ошиблась. И сейчас, смотря на воспитанницу, в сердце кольнуло, ибо пришло осознание, что Назургард — именно то место, где мы с ней в полной безопасности и можем стать по-настоящему счастливы.
Вздохнула, отметив, что вся компания в сборе: и Хаш тут, и Снежок, нервно постукивающий хвостом по полу. Лиц женского пола, кроме Мариши и меня, в помещении не было.
А самое удивительное, что кухня поделена на две зоны. В одной, меньшей, правит несравненная принцесса, а во второй — орк по имени Нарзок, главный повар замка.
Маришкины поварята беспрекословно следуют ее указаниям, что-то старательно добавляют в кастрюльки, беспрерывно помешивая, но никто из них почему-то не рискует даже попробовать то, что готовит.
У Нарзока тоже вовсю кипит работа: в котлах мясо тушится, в печах мясо жарится, в кастрюлях мясо варится.
— А что моя няня делает? — поинтересовалась шепотом у Зирга, подходя к выстроенным в ряд на столе кастрюлькам.
— Готовит что-то, — склонившись над одной из них, он скривился. — Пахнет ужасно!
Ну, поверю ему на слово, тем более, зная кулинарные способности своей подопечной — вернее, отсутствие таковых, — даже не удивляюсь этому.
Отыскала взглядом Маришу, дабы узнать, что она тут такое кашеварит, смотрю, а волк и принцесса воюют по-тихому, то она наступит ему на хвост, то он подножку ей поставит.
— А чего это они со Снежком не поделили? — спросила у братца, который решил глотнуть винца из бурдюка.
Зирг подавился, закашлялся, аж глаза покраснели, пришлось его по спине похлопать.
— Я слышал, что его называют Белой Смертью, но Снежком… — прохрипел он.
— Никому не нравится, как я его называю, но при этом и имя его никто не говорит! — буркнула обиженно.
— Азгорд — единственный, кто знает истинное имя оборотня. И твой, кхе-кхе, Снежок все время пребывает в шкуре варга. Не знаю, что его держит в зверином облике, но человеком его еще никто здесь не видел.
Не поверила словам братца, как-то уж очень странно они звучали, да и наблюдать за волком у меня не было возможности.
— Кстати, мне сказали, что варг твою вредную няньку укусил во время похода, — сообщил Зирг, сделал еще один глоток вина и добавил: — Правильно сделал.
— Как? Куда укусил?! — испугалась я за свою подопечную.
— Маленькая еще знать! — рыкнул орк, бросив бурдюк на скамью рядом со столом.
Жду ответа, а он, гад, молчит, делает вид, что занят, усердно рассматривая содержимое в стоящей рядом посудине.
Подошла поближе, тоже взглянула на мутную консистенцию, бесспорно изготовленную принцессой.
— А если у нее серьезная рана, и она, вредная гордячка, это скрывает от меня? Ну, скажи, я тебя ей не выдам, — жалобно прошептала Зиргу на ушко.
— Насколько мне известно, — сдался он, — нянька отняла у варга косточку, сказав, что грызть их неприлично, за что
