— О, привет! Ну, хоть кто-то решил нам помочь! — радостно воскликнула принцесса.
Она подошла к Хашу и вручила ему в руки пять помидоров, потом еще несколько огурчиков и луковиц, напоследок засунув под мышки два кабачка-переростка.
— Неси на кухню и бегом возвращайся обратно! — пропела она, мило ему улыбаясь.
Хаш поморщился, но возражать не стал. Так и не сказав ни единого слова, он развернулся к выходу.
А я не удержалась и… «совершенно случайно» подставила ему подножку.
Орк рухнул с таким грохотом, что я удивилась — как только каменный пол под ним не треснул? Выжили лишь кабачки, раскатившись в разные стороны, остальные овощи приняли мученическую смерть под тушей орка.
— Хаш! — взволнованно вскрикнула моя подопечная и, подбежав, присела возле него. — Ни в коем случае не вставай! Слышишь? Ох, это что, кровь? Зорэк, марш на улицу за снегом!
Орчонок тут же метнулся на двор.
Да она сегодня прям на вершине актерского мастерства…
Я усмехнулась, склонившись над пострадавшим. Нет, это точно не кровь.
Хаш сел и, не обращая внимания на причитания принцессы, смахнул с лица красную тыквенную мякоть вперемешку с желтыми семечками. Потом поднялся и вышел, громко хлопнув дверью.
— Я не поняла, нам сегодня кто-нибудь будет помогать или нет?! — крикнула принцесса ему вдогонку.
— Ррр! — послышался гневный ответ с улицы.
— Ну, нет так нет, не очень-то мы и расстроимся, — буркнула Мариша и, посмотрев на меня, сказала: — Идем!
— Куда? Ворота закрыты! — напомнила ей.
— К шаману. Кстати, интересный мужик, и косточка у него в носу прикольная. Говорит, человеческая, но я-то знаю — куриная!
Я нервно сглотнула, но познакомиться с шаманом и сама давно хотела, да все как-то не пересекались наши дорожки. Видно, пора!
— А ты знаешь, где он обитает?
— Знаю, конечно. Зорэк! — позвала она.
Малыш сразу появился в дверях, вооруженный огромной сосулькой.
— Бери мешок с редиской, шамана навестим.
Ребятенок послушно подхватил холщовую торбу, забросил на второе плечо сумку, лизнул сосульку, за что получил очередной подзатыльник от моей подопечной, и снова вышел на улицу. Мариша взяла вторую сумку, и мы направились за ним. При этом принцесса шагала сзади, по моим следам, стирая их своими.
* * *Шаман жил отдельно от всех в самой высокой из всех четырех, южной башне замка, вход в которую был со стороны улицы.
Чтобы добраться до нее, нам пришлось прогуляться практически через все поселение орков, и даже удалось одним глазком заглянуть к варгам.
По пути я полюбовалась на двух милых, окровавленных оркских женушек, ожесточенно колотящих друг друга здоровенными дубинами из-за пропавшей у одной из них кастрюли. Схватка происходила под приветственные возгласы соседок, которые грозно завывали и потрясали оружием, но пока держали нейтралитет. Неудивительно, что для их мужиков брак сравним с концом света.
А вот орчата… Да, они были сами по себе, их судьба не интересовала никого, включая родителей. Ну, ладно отцы, но полное отсутствие материнского инстинкта — как такое возможно?!
Мариша демонстративно взяла Зорэка за руку, всем своим видом показывая, что она думает об этих бабах. Я поежилась, посмотрев на принцессу, столько презрения в ее глазах я вижу впервые…
Варги же по-другому относились к своим детенышам, поэтому, наверное, и селились в стороне. И хоть они любили своих малышей, но нещадно гоняли их по полигону.
— Нам сюда, — указав на уже открытую Зорэком дверь, сказала Мариша, оторвав меня от созерцания тренировки малышей-оборотней, размахивающих деревянными топориками.
— Иду, — ответила и зашла следом за ними в темный коридор.
Вспышка, и вдоль стены загорелись синие огоньки. Не иначе как хозяин башни расстарался. Ведь шаманы — те же маги, только уровень их в несколько раз выше, ну, и возможности, соответственно.
Мы начали подниматься по узкой винтовой лестнице. От нечего делать, стала считать пройденные ступеньки и уже после двухсотой сбилась. Мои икры ныли, коленки мелко дрожали от напряжения, а мы все шли и шли, и шли…
— Еще чуть-чуть! — оглянувшись, раз пятый прошептала мне Мариша.
Не верю, такое чувство, что лестница бесконечная.
— Я вижу дверь! — воскликнул орчонок, бодро шагая впереди и не понимая, почему принцесса за ним еле плетется, а я вообще уже чуть ли не ползу.
Его слова легли мне на душу живительным бальзамом, я даже скорость прибавила.
И вот она — заветная цель нашего восхождения!
Мариша осторожно постучалась.
Дверь сразу же отворилась, и…
Ну, паутиной нас не напугаешь, летучими мышами не удивишь, да и черные стены, освещенные желтыми свечами, не вызывают жути. Только непонятно, зачем тут веники из пихты?..
Шаман обернулся, его правый глаз дернулся, а куриная косточка в носу затряслась. Он стремительно отступил к узкому оконцу, занавешенному темно-коричневой шкурой.
— Да не буду я у вас больше убираться! — с порога успокоила его мое золотце.
Старик облегченно выдохнул и не очень любезно поинтересовался:
— Че надо?
— Зирг нас к тебе отправил, — перешла к делу Мариша.
Шаман прищурился, а потом взмахнул рукой, за которой открылся портал.
— Проходите! — разрешил он.
Принцесса первой сделала шаг внутрь сияющего по краям голубым светом черного овала. За ней сразу метнулся Зорэк. А потом и я.
Мы оказались на вершине горного лесного склона, с которого на фоне красного заката виднелись серые стены крепости Назургарда.
— Передайте Зиргу, долг уплачен! — донеслось нам вслед.
— Угу, — в один голос буркнули мы втроем, даже не оглянувшись, продолжая созерцать пейзаж.
— Куда теперь? — посмотрела на меня Мариша.
Я сняла булавку и растерянно огляделась.
— Туда! — уверенно ткнул пальцем Зорэк, а я забрала у него сумку.
— Точно? — спросила принцесса, приподняв бровь.
— Да! — уверенно ответил он.
Мариша решительно пошла в указанном направлении, неуклюже утопая по колено в сугробах, а мне почему-то стало плохо — тяжесть легла на душу, как будто
