Я подавилась булочкой, подняла взгляд на подругу.
— Прости, — прошептала она, глядя мне в глаза, — я должна была настоять на твоем присутствии во время этого разговора. Тогда ничего бы не произошло. Она подозревала и тебя. А оно вон как вышло…
— Меня только сильно напугали и платья лишили, — попыталась улыбнуться я. — К счастью, поблизости оказались твой брат и один мой знакомый. Очень вовремя.
— Да, — она опустила взгляд, — я знаю. Астан мне уже устроил выволочку. Прости, пожалуйста.
Мне нечего было на это ответить, потому что в подобной ситуации могла оказаться любая из невест императора. И Калирст вместе с первым магом просто не в состоянии предусмотреть и предотвратить абсолютно все.
К сожалению.
А вот то, что Кори оказалась не такой уж и мерзавкой, меня порадовало.
— Их выгнали, — продолжила Даяна. — Мастер Зебалт нашла и выгнала из отбора тех двух девушек. Парней тех тоже вышвырнули.
— Это хорошо. Вряд ли кто-то попытается повторить их подвиг после такого наказания.
— Я бы не была так уверена, — покачала головой кьяра. — И, Эми… Я ведь нарушила клятву.
— Клятву? А! Ты об этом! Даяна, ты ведь сформулировала ее так, что предупредила бы меня, если бы узнала, что именно мне что-то угрожает. А угроза нависла над тобой.
— Но досталось-то тебе… О, придумала! — Она выхватила иглу и уколола свой палец. — Клянусь, что теперь буду сообщать Эмилии Вонс обо всех новостях с отбора.
— Ох, Даяна, — покачала я головой, допивая свой чай.
А магия уже подхватила слова подруги, которая чувствовала свою вину за произошедшее.
ГЛАВА 18
В котелке передо мной булькало светло-зеленое варево. Дождавшись, когда пузыри начнут переливаться, словно радуга, я добавила щепотку сушеных огнецветов и отпрыгнула в сторону.
Как раз вовремя.
Котелок дрогнул, пар столбом ударил в потолок, а цвет зелья сменился на прозрачный.
— Вижу, что у вас почти все готово, — подошла ко мне мастер Зебалт. — Не забудьте последний ингредиент, дьяра Вонс. Без него зелье памяти будет недостаточно эффективным.
— Да, спасибо, — кивнула я и вернулась к котелку.
Перемешала зелье, сосчитала в уме до десяти, трижды отмерила порцию порошка — и все для того, чтобы первый маг отошла от моего стола как можно дальше.
После занятия нам нужно показать варево преподавателю, выслушать замечания и получить оценки, которые для невест императора совершенно ни на что не влияли. Правил всего два: не пробовать без разрешения мастера Зебалт и не выносить с собой.
Как раз второе я и собиралась нарушить.
Только маг отвлеклась на другую девушку, как я схватила пипетку, набрала еще горячее зелье и вылила в приготовленный флакон. Заткнула пробкой и сунула в карман теплого платья.
Стараясь восстановить сбившееся дыхание, я как ни в чем не бывало добавила последний ингредиент и накрыла котелок крышкой.
Держала лицо, пока мастер Зебалт проверяла мое зелье. Практически незаметно выдохнула, когда она подтвердила, что я сделала все правильно. А потом чуть ли не бегом преодолела расстояние до своей комнаты.
Зелье поставила в темный угол шкафа. Для полноты эффекта ему еще надо было настояться трое суток. Только после этого я смогу его выпить и вернуть себе всю память.
По крайней мере, это стало моей единственной надеждой, спасительной ниточкой.
Закрывая дверцы шкафа, задержала взгляд на желто-фиолетовом платье. Его доставили мне вчера. Мое платье для бала.
Не знаю, совпало или кто-то постарался, но наряд оказался с длинными узкими рукавами, которые скрывали обе мои татуировки.
Справившись со всеми заданиями на сегодня и радуясь тому, что получила освобождение от бытовой магии, поспешила в Зачарованный сад. Очень соскучилась по драконисам за это время. Они мне даже сниться стали, поэтому сегодня решила провести остаток дня в компании ласковых и дружелюбных химер.
Неспроста ведь именно я их пробудила. Должна быть какая-то связь. Может, находясь рядом с ними, я смогу что-то еще вспомнить или понять…
Резиденция императора была поистине огромной. Находилась она не очень далеко от столицы, но сильно отличалась от замка первого Дома, в котором обосновалась академия Калирст.
Высокие массивные башни из темного камня, плоские крыши для приземления Высших драконов, буйный осенний парк, тянущийся от ворот до главного входа в замок.
Я рассматривала все это великолепие, отодвинув в сторону бархатную шторку на окне кареты, и радовалась тому, что еду сейчас одна.
Каждой невесте преподнесли не только платье и шаль — подарки от императора, — но и выделили по карете. Видимо, чтобы ни у кого не возникло соблазна изодрать в клочья наряд соперницы.
А радовалась я тому, что еду одна, только из-за тишины. Будь кто-то из девушек рядом, я просто уверена, что не обошлось бы без томных вздохов и счастливых повизгиваний.
Самое время еще раз проверить, все ли в порядке. Я задернула шторку и наколдовала перед собой зеркало. Над головой мигнул светлячок.
Из зеркала на меня смотрела худощавая девушка с большими зелеными глазами. Макияж мне делали слуги, и поэтому сейчас я была похожа на себя самую малость. Губы казались пухлыми и соблазнительными, скулы — острее. Прямо как у Астана. А глаза в обрамлении черных пушистых ресниц притягивали у себе взгляд.
Я несколько раз моргнула, стараясь смириться с мыслью, что красавица в зеркале именно я. По крайней мере, до тех пор пока не умоюсь.
Но надо отдать должное всем тем, кто подготавливал невест к балу: не только макияж и прическа безупречны, но и платье оказалось выше всяческих похвал. Светло-желтые тонкие ажурные рукава тянулись до кончиков пальцев и скрывали обе татуировки. Даже несмотря на довольно откровенное декольте, обнажавшее
