— Это взаимно, дьяра. — Он перехватил руку, закружил меня. Музыка стала громче. — Вы первая, кто на моей памяти привез в Калирст своего домового.
— Вот ведь болтушка! — ахнула я, вызывая у Астана улыбку.
— Не сердитесь на нее, Эмилия. За сладости домовые и не такие тайны рассказать могут.
— Потому-то они от природы и молчуны.
— Не могу с этим не согласиться, — рассмеялся он.
То, что произошло в следующее мгновение, можно сравнить только с громом посреди ясного неба.
Музыка внезапно стихла, кто-то из девушек взвизгнул, прикладывая платок к носу. Краем глаза я заметила, как оседает на пол Риона, а в следующее мгновение мое левое плечо будто вспыхнуло огнем.
Тихо зашипев, я похлопала ладонью по татуировке, стараясь хоть как-то утихомирить боль. Обернулась и утонула в сине-зеленых глазах.
Император смотрел только на меня. Черты его лица заострились, брови взлетели вверх.
Это пересечение взглядов длилось всего мгновение. А потом мужчина развернулся и растворился в воздухе.
Давление спало. От жжения осталось только легкое покалывание, Рионе помогли подняться, привели в чувство. Кто-то из магов останавливал кровь, хлынувшую из носа.
— Что это было? — нахмурился Астан, бережно придерживая меня за талию.
— Не знаю, — прошептала я, буравя взглядом то место, где еще мгновение назад стоял Рэй. — Понятия не имею, кьяр.
Он не был эмпатом и не знал, что я солгала.
А произошло то, что император только что не сдержал свою ауру.
«Такое бывает только от сильных эмоций», — сказал он мне не так давно.
Какую же эмоцию ты только что испытал, правитель? Что ты почувствовал, глядя на то, как я танцую с другим мужчиной?
— Как вы себя чувствуете, дьяра?
— Все хорошо, спасибо, — пробормотала я. — Идите к своей сестре, кьяр. Кажется, ей нехорошо.
Астан бросил взгляд в сторону, где мы оставили Даяну, поцеловал мне руку и поспешил к сестре. А я кинулась к Рионе.
Девушку уже усадили в неглубокое плетеное кресло у выхода в парк. Сейчас она разговаривала с одним из обеспокоенных мужчин и что-то пила маленькими глоточками из бокала.
— Ри… Дьяра Вонс!
— Эмилия! — Девушка вспорхнула со своего места и обняла меня. — Что-то мне нехорошо стало. Не переживай ты так.
— Да как же я могу не переживать! Я так соскучилась по тебе!
Мужчина, который до этого составлял компанию моей названой сестре, смутился, кашлянул и, поклонившись нам, поспешил отойти.
— Ну, покажись. — Риона заставила меня покрутиться вокруг своей оси. — Какая ты красивая, Эми!
— Мы можем поговорить? — понизив голос, спросила я и бросила многозначительный взгляд в сторону темного парка. — Ты сможешь идти?
— Конечно. — Риона улыбнулась и жестом подозвала лакея. Взяла с подноса два бокала с белым игристым вином. — Слабость уже прошла. Мы можем выйти подышать воздухом. А то тут так душно.
Наследница рода Вонс была хорошо подготовлена к подобным мероприятиям, знала, что говорить и как себя вести. И сейчас в ее обществе я почувствовала себя как никогда уверенной в собственных силах.
Покинув зал, в котором вновь зазвучала музыка, мы прошли по темным аллеям к фонтану, окруженному клумбами, и опустились на резную скамейку.
— Как тут тепло, — улыбнулась Риона, рассматривая магические светляки, зависшие над нашими головами в кронах деревьев. — Как будто лето никуда и не уходило.
— Да, очень тепло, — согласилась я, вспоминая столицу, усеянную пожелтевшей листвой. — Как твои дела?
Риона бросила на меня озорной взгляд:
— А что это ты обо мне спрашиваешь? Ты у нас главная тема для разговоров.
— Я?
— Конечно. Знала бы ты, как родители злятся, — рассмеялась Риона. — Особенно из-за того, что император самолично посетил нас и потребовал временно принять тебя в род.
— Временно же, — пожала плечами я, не совсем понимая, что сейчас чувствую. — Пусть не переживают. Как только отбор закончится, я перестану быть Вонс.
— Это да, — хмыкнула Риона. — Только расскажи мне все, прошу.
Вздохнув, я усилила глушащий купол, который набросила на нас, когда мы присели на скамейку, и принялась рассказывать.
Не знаю, сколько времени мы так просидели. Бокалы давно опустели, в парке заметно похолодало, но ни одну из нас это не тревожило. Мы говорили как сестры, как самые близкие родственницы и подруги.
Я рассказала обо всем, что произошло, начиная от знакомства в парке с молодым человеком и заканчивая сегодняшним днем. Умолчала только о драконисах, сама не знаю почему.
— Ничего себе, — вздохнула Риона. — Ты ведь сейчас в огромной опасности, сестренка. Мало ли кто узнает, что тебе составил протекцию сам император. Это ведь практически равноценно победе в отборе.
— Сомневаюсь, — покачала головой я. — Все же королевой должна стать равная ему. А я ни к какому Дому не принадлежу.
— Пока что принадлежишь, — пожала плечами Риона.
— Послушай, — я выпрямилась, — ты мне в одном из писем отправила деньги. Зачем?..
— Какие глупые вопросы ты задаешь, — фыркнула девушка. — А гардероб обновить? А к зиме подготовиться? А…
— Ри, откуда у тебя деньги?
Она осеклась на полуслове, опустила взгляд.
— Ри?
— Приданое.
— Что?!
— Часть приданого, — повторила она, встречаясь со мной взглядом. — Вот только не начинай, Эми! Всем известно, как нелегко среди знати и избалованных девиц. Род Вонс не обеднеет от нескольких монет из моего приданого. И пусть мы не так богаты, как остальные роды, но и своего представителя не оставим голым!
— Дьяры знают?
— Да. Я сообщила им, — вскинув подбородок, произнесла девушка. — Я, как будущая глава, обязана поддержать тебя. И никому не позволю мне помешать.
В ее взгляде было столько решимости и внутренней силы, что я попросту не осмелилась спорить.
— Спасибо.
— Эми, я не ради твоей благодарности!
— Я знаю, сестра. Спасибо.
В уголках ее глаз блеснули слезы. Риона подалась вперед и крепко обняла меня.
— Мы выросли вместе. Ты спасла меня. Я не останусь в стороне. Никогда не
