Льется кровь. Первый город саган разрушен, стихийники вынуждены бежать в лес. Мать Улара находит старшего сына над телом младшего и в отчаянии взывает к Богине, умоляя покарать деву, из-за которой произошло братоубийство.
Богиня снисходит в тело матери. Эльяс сбрасывает черную накидку и платок. Под ними – золотое платье и сверкающая корона на голове. Из-за кустов выходят прекрасные ангелессы в белом. Легкомысленная сагана танцует на пепелище прекрасного города.
– Мой дар тебе был жизнью, но в руке твоей стал смертью. И я говорю – слаба рука твоя, чтобы держать мою волю. И я говорю – отныне и ты, и дочери твои, и дочери твоих дочерей пусть отдают свою душу тому, кто способен защитить ее от порока!
Прозрачные крылья стрекозы за моей спиной трескаются, осыпаются на сцену мелкими блестками. Легкомысленная сагана должна раскаяться и устыдиться и, набрав горсть блесток, среди которых у горшка с деревцем заранее спрятали круглый сапфир, торжественно отдать камень, как символ стихии, вождю. Нет. Поднимаюсь с колен.
– Но в чем мой порок, милостивая Богиня? Разве я хотела битвы? Разве я начала кровопролитие? Душа моя – танец, ты сама создала меня такой! Я танцевала, потому что иначе не могу, мой танец предназначен лесам, полям и птицам, миру – зачем они хотели обладать им единолично? Разве моя вина, что красота будит в душах не добро, а жадность?
Эльяс растерялась. Прикусила губу, лихорадочно придумывая достойный ответ. Кто-то из зрителей истерично смеялся.
Занавес упал.
– Давай хотя бы браслеты снимем, – бормочет мама озабоченно. – Как неловко, они все переодеваются, одна ты будешь в сценическом костюме. Это я виновата. Это я во всем виновата. Я должна была это предусмотреть. Все предусмотреть. Я за свою юность один раз выехала ко двору. Нас с матерью никогда никуда не приглашали. Потом, когда замужем уже была, жила в поместье. Твой отец не любил столицу, я тоже. Я ничего не знаю. Конечно, как я могу тебя обвинять, если сама тебя ничему не научила.
Платье цвета чайной розы подчеркивает усталость ее лица. Мое выступление ее сокрушило. Она ведь знала эту пьесу. Сопровождала меня на репетиции, присутствовала, когда разрешали, – л’лэарди Варагад всегда старалась выгнать матерей и сестер невест.
– Все будет хорошо, – говорю ей, на секунду прижимаясь лбом к плечу. Хотя знаю, что хорошо не будет. Корабль, на котором я уплыву из империи, уже в порту.
Я могла бы быть хорошей дочерью. Выйти выгодно замуж. Она бы нянчила внуков, ездила на приемы. Если я сумею сбежать, она будет страшно одинока в этой стране. Будто мало несчастий выпало на ее долю: полукровка-бесприданница, ненавидимая родственниками. Короткое счастье с отцом – и снова потеря. Много лет очень тихой, скромной, если не сказать бедной, жизни в провинции, в уединении, без родных и почти без друзей. «Ты – мой смысл жизни», – сказала она, когда выздоравливала после гибели отца и долгой болезни.
И дочери не будет. Я ведь рискну. Днем раньше или позже – я это сделаю. Может, поймают, может, казнят. Все возможно.
Одно меня греет – набитый золотом кошелек в бисерной бальной сумочке. Двадцать кридов. Должно хватить на покупку места на корабле и еще кое-какие траты. Теперь мне не придется маму обворовывать. Мы много растратили на этом отборе невест, но все же у нас на счету сумма достаточная, чтобы прожить без голода до глубокой старости, если тратить очень экономно. Риннэн сказала мне, швыряя кошель: «Так вот цена вашей дружбы!» Да, милочка, родная мать уж точно мне ценнее избалованной генеральской дочки.
Мы с мамой похожи в том, что не любим шумных сборищ. Маленький тихий сад наполнился взглядами и разговорами, некуда прятаться, а с нами, после моего актерского дебюта, жаждали пообщаться многие, в частности принцесса Варагад.
– Это было слишком, Сибрэ, это было слишком, – тихо убеждала мама. – Конечно, ты хочешь привлечь внимание императора, – тут она усмехнулась насмешливо-понимающе, – но не так! Ты уж слишком. Надо знать меру. При дворе нельзя быть выскочкой. Скромность все-таки хорошее качество для девы.
Меня накрыл приступ тошноты. Мам, ты знаешь меня, как никто, тебе единственной я доверяла все мысли, мечты – и даже ты ничего не поняла? Тогда я напрасно кричала эти слова вопреки сценарию пьесы. Тогда никто ничего не понял. Отказ унижаться – значит, «вызывающее поведение» и «выскочка». Наверное, я правда слишком глупа и ничего не понимаю ни в жизни, ни в саганах…
Отделенная от нас раскидистыми ветвями ирвы, рядом хохотала компания л’лэардов, окруженная лакеями-големами. За каждым гостем следовал такой лакей с подносом, за нами с мамой тоже увязались две куклы.
Компания за деревом тоже вызывала у меня тошноту.
– Я наблюдал за ней и раньше, во время репетиций. Эта ветренная девочка – необыкновенная.
– Говорят, бесприданница, – хмыкнул брат Эльяс.
– Но ее стихия… Ах, какая стихия!
– Да, сокровище, – согласился Киран. – Законы Богини несправедливы. Почему нельзя заполучить сразу несколько стихий? Огонь, ветер, вода – так сложно выбрать, а земные девы – эти просто очаровательны!
– Все бы хотели так. Говорят, – понизил голос воздушник, – Авердан Второй так и погиб. Вроде бы ему удалось заполучить третью стихию от невинной девы, а на следующий день он умер. Его просто разорвало на куски.
– Не может быть, чтобы не нашелся способ! – воскликнул Киран полунасмешливо, полуотчаянно. – Иначе я умру холостым! Подумать только – вокруг столько восхитительных трофеев, а ты можешь выбрать только один. Это же пытка! Как вы решились на женитьбу, господа?
Мерзкий саган, тошнит от него. Я с трудом сдержала рвотный позыв, глотнула вина, отставила бокал на протянутый големом поднос. Перед глазами все как-то плыло, свет и звуки стали резкими, неприятными…
Похоже, отравилась.
Ела то, что принес лакей. Белые ломтики очень вкусной рыбы, прозрачные горько-сладкие нити каких-то водорослей…
– Мам, ты себя хорошо чувствуешь? Тебя не тошнит?
– Нет, с чего ты взяла?
Странно для обычного отравления. Дыхания не хватает, в глазах темнеет, будто я вот-вот упаду в обморок.
– А меня тошнит. Я в дамскую комнату. – Не хочу пугать маму, изо всех сил стараюсь не показать, насколько мне плохо. Даже разговаривать неприятно, трудно. – Нет, не надо со мной идти, вдруг кто меня будет спрашивать, позаботься об этом. И не ешь ничего! – Перед тем как убежать, смахиваю все
