– Что ж… завтра выступим вновь! – раскуривая трубку, улыбнулся Денис. – Чувствую, нога моя уже проходит. Французы Москву оставили! Отступают. Бегут. Да от такой вести любая хворь пройдет, верно, братцы?
Выступили с утра. Стоял конец октября, однако холодные дожди, шедшие в последнее время почти каждый день, вдруг прекратились. Резко потеплело, запарило. На сжатые поля, на луга, на лесные дороги, на притаившиеся в распадках деревни и села опустился туман. Густой и косматый, он колыхался в подлеске, среди бурых осенних папоротников и ракит, наползал на околицы, зыбко покачивался в оврагах и по берегам рек.
Партизаны вновь продвигались по лесной дороге, намереваясь прочесать местность у группы деревень, что располагались верстах в десяти от Дубравы. Там и проходила дорога… Та самая – старый Смоленский тракт. Так что уже совсем не обязательно можно было нападать исключительно на обозы, теперь нужно было трепать и в хвост и в гриву отступающие войска! Преследовать, нападать внезапно и столь же внезапно исчезать, чтобы потом напасть вновь. Истощать и гнать, гнать врага прочь с родной земли, не давая опомниться!
Впереди, за оврагом гукнули выстрелы. Казачий авангард, видать, кого-то достал… Давыдов выхватил пистолет:
– А ну, братцы – рысью!
Пришпорив лошадей, гусары бросились вперед. Проскакав с полверсты, увидели небольшую – в семь домов – деревеньку, наполовину утопавшую в зыбком туманном мареве. Там же, в тумане, виднелись и казаки, окружившие каких-то – судя по голосам – французов в странных зеленых мундирах. Пленники уже были разоружены, однако ничуть не выглядели испуганными. Совсем даже наоборот!
Завидев подъехавшего Давыдова и каким-то чутьем опознав в нем командира, один из французов – дюжий усач с красной мордой – тут же бросился к нему, показывая какую-то блестящую бляху:
– Вы тут старший, да?
– Ну, допустим.
– Тогда, господин генерал…
– Пока еще полковник, – осадил Денис.
– Господин полковник, – красномордый продолжил, ничуть не смутившись. – Вы видите – мы не солдаты, мы лейб-жандармы! Мы не воюем, наше дело – присматривать за армией, чтобы солдаты чего-нибудь не натворили. Велите немедленно нас отпустить, господин полковник! Прямо сейчас. И пусть нам вернут оружие.
– Да-да, – поддержали остальные жандармы, в полной уверенности, что немедленно получат требуемое. – Пусть вернут!
Давыдов, как и все его спутники, немножко опешил от подобной наглости. Даже не сразу сумел ответить… Впрочем, и не мешкал. Глянул строго:
– Ах, вы еще и вооружены? Тем более – вы французы. Вы – в России, с которой воюете. Так что, черт побери, прикусите языки, заткнитесь и повинуйтесь! Иначе, клянусь честью…
– Мы все поняли, господин полковник, – переглянувшись, жандармы вытянулись «во фрунт», растерянно хлопая глазами.
– Ну, и чего молчим? – хмуро бросил Денис. – Приказать вас расстрелять, что ли?
– Так вы же сами приказали заткнуться, господин полковник, – заканючил красномордый усач. – Вот мы и…
– Ну, хватит. Теперь отвечайте на мои вопросы подробно и четко. Что за войска здесь неподалеку, кто командует?
– Так бы сразу и спросили, – глухо заворчал усач. – А то – «расстрелять»…
– Что-что ты там шепчешь?
– Говорю – корпус генерала Бараге-Дильера в десяти лье отсюда, – красномордый от усердия выпятил грудь. – Две тысячи солдат, три полка кавалерии генерала Ожеро… Это недалеко здесь… село, село…
– Льяхово, – подсказал его напарник, тощий, с кустистыми бровями и вислым носом а-ля баклажан.
– Вот видите, – Давыдов поощрительно улыбнулся и, приказав накормить пленных, велел располагаться на ночлег.
И то правда, пока то да се, пока с жандармами этими, и не заметили, как стемнело. Партизаны разложили костры, принялись кашеварить. Дожидаясь, когда поспеет походная каша, Денис раскурил трубку, задумался… и вдруг услыхал позади себя голоса. Вскочив на ноги, полковник машинально потянулся к сабле… но тут же расхохотался: то возвращались свои караульщики, меняться – чужих здесь и близко быть не могло.
Хотя… все-таки были! Правда, не совсем чужие…
– Господи! Александр Никитич! Александр Самойлович! Вот так встреча!
Узнав прославленных партизанских командиров, Сеславина и Фигнера, с коими был знаком и раньше, Давыдов распахнул объятия.
– Вы как здесь?
– Так тебя, Денис Васильевич, ищем! – розовощекий Сеславин тряхнул кудрями и улыбнулся.
Круглое лицо Фигнера, с темной, падавшей прямо на лоб челкой, тоже выражало радость. О встрече этой партизанские командиры давно уже уговаривались через посланцев и вот наконец-то сподобились. На Сеславине был новенький капитанский мундир лейб-гвардии конной артиллерии. Черный стоячий воротник, золотое шитье, эполеты… Хоть сейчас на бал! Давыдов и обряженный в долгополый крестьянский армяк Фигнер выглядели по сравнению с Александром Никитичем просто какими-то бродягами-проходимцами!
– Ай, вовремя как вы, ах как вовремя! – обняв гостей, воскликнул Денис. – О корпусе Бараге-Дильера слыхали?
– Слыхали, слыхали, – Александр Самойлович Фигнер хмыкнул и скривил губы. – За тем и здесь. Вместе на этого черта ударим, ага!
– Да, да, – покивал полковник. – Вместе-то у нас на них сил хватит.
– Хватит и еще останется! – Сеславин засмеялся, показав крепкие белые зубы, и шумно потянул носом воздух. – Ну, что, Денис Васильевич, пустишь к своему костерку? Чую, каша у тебя.
– Да и кроме каши чего найдем, – развел руками Денис.
Случившиеся при том караульщики из только что сменившегося разъезда-бекета, к слову, доложили о небольшой заброшенной деревеньке, располагавшейся невдалеке, за оврагом и рябиновой рощицей.
– Там, ваш-бродие, с полдюжины изб… есть и целые. Убогие, правда – беднота, она и есть беднота.
– Ну что ж, – подумав, полковник решительно махнул рукою. – Пусть и убогая, да какая-никакая – изба. Крыша над головой. Все лучше, чем у костра… Ну, что, гостюшки? Пойдем в деревню?
– Ну, коль ты, Денис Васильевич, зовешь…
– Вахмистр! Показывай дорогу.
Выбрав подходящую избенку, там и расположились. Денщики быстренько затопили печь, подмели пол, зажгли свечи, припасенные хозяйственным хорунжим Талаевым специально для подобных ночевок. В горнице сразу стало уютно, тепло. На старом столе появились нехитрые яства… трофейное шампанское, водка… ну и котел для пунша!
Круглое, какое-то женственное, лицо Фигнера оживилось:
– Вот это, Денис, дело! А то замерзли все…
Ну, насчет «замерзли», это Александр Самойлович вообще-то загнул! На улице-то тепло было. Сыро, промозгло, туманно – но тепло. Так бывает иногда в октябре, а потом ка-ак грянут морозы!
– Ну, ты наливай, наливай, Денис.
Фигнер тут же принялся деятельно распоряжаться столом. Суетился, разливал, чокался и болтал, болтал без умолку. То рассказывал, как, переодевшись в мундир французского пехотного лейтенанта, пробрался в захваченную французами Москву и долго выслеживал Наполеона – хотел убить, заколоть кинжалом!
– Вот этим самым кинжалом, – вытащив из висевших на поясе ножен короткий кавказский клинок, не преминул похвалиться бравый партизан. – Увы, не повезло. Не добрался до Бонапарта, а то бы… Никитич, кстати сказать, тоже времени даром
