– Я не издеваюсь над вами, доктор Стенли, а лишь рассматриваю возможные версии. Представьте себе на минутку старый утюг. Такая габаритная вещь, килограмма четыре весит, может, и все пять! А теперь попробуйте этот самый утюг, стоя на земле, подбросить на высоту третьего этажа. Хотя бы просто подбросить. Не говоря уже о том, чтобы закинуть его в окно на третьем этаже. Как думаете, это возможно, в принципе?
– Не думаю.
– И я того же мнения, доктор Стенли. А теперь подойдите к моему окну.
– Зачем?
– Подойдите, ну же.
Старик как-то неуверенно зашагал к окну.
– Теперь отодвиньте штору, откройте окно и выгляните наружу.
– Что за бред?
Глаза главврача были полны возмущения и негодования.
– Сделайте, пожалуйста, как я вам говорю. И вы поймете, что я над вами не издеваюсь.
Старик отодвинул штору, открыл окно и рукавом скинул острый осколок, лежавший на подоконнике. Затем облокотился на подоконник и высунул голову из окна.
– Теперь посмотрите, доктор Стенли, откуда можно было бы совершить бросок четырехкилограммового камня в мое окно. Только смотрите внимательно и не давайте фантастическим версиям пробраться в вашу голову.
Старик одним движением повернулся обратно. У него под подошвой захрустели осколки.
– Будьте добры, закройте окно, как было, – сказал директор, наблюдая, как старик отшвыривает ботинком в сторону осколки разбитого стекла.
Доктор Стенли закрыл окно. Задернул шторы и сказал:
– Я теперь понимаю причину вашего «наезда» на меня, но поймите и вы меня, директор, я не…
– Я знаю, доктор Стенли. Можете идти, – вдруг спокойно сказал его начальник.
– Что значит…
– Пожалуйста, возвращайтесь к делам, доктор Стенли. Закрыли тему! Можете идти.
– Вы не думаете больше на меня?
– Нет.
– Но почему?
– У меня есть причины полагать, что вы этого сделать не могли. Но я не считаю нужным вам эти причины объяснять. До свидания.
Старик в полном недоумении покинул кабинет.
А директору попросту не хотелось зря сотрясать воздух заявлениями вроде: «Ты это сделал!» – «Нет, я этого не делал».
У него не было никаких доказательств причастности доктора Стенли к броску камня в окно. И думать об этом означало строить различные гипотезы и догадки.
Но сейчас мужчина не хотел этим заниматься, так как устал от всего. От убийства Эриха Бэля, от непонятного человека, которого наблюдала мисс Лора в палате погибшего. От пары кроссовок, которых изначально не было около кровати, появившихся, как только убийца покинул комнату. От рассказов о «ночном госте», который бродил на месте преступления этой ночью. От того, что в окно его кабинета кто-то бросил здоровенный камень, а затем этот кто-то (или кто-то другой) спокойно зашел в его кабинет и унес булыжник с собой.
Директора утомила навязчивая мысль о том, почему неизвестный человек, стоявший в то утро у окна Эриха Бэля, держал в руке ручку, если предсмертная записка уже была написана ранее…
Эти вопросы терзали его на протяжении всего дня, а потому после ухода доктора Стенли мужчина зажег свою верную сигару, откинулся на спинку кресла, сделал глубокую, желанную затяжку и закрыл глаза…
Директор, наконец, сбежал из тюрьмы, в которой был заперт все это время. Он вдыхал густой дым и слушал песню мертвых птиц…
9Перед тем, как уйти домой, директор зашел напоследок в палату, которая приобрела дурную славу после вчерашней ночи. В палату, куда больше не станут заглядывать пациенты, бродящие по темному коридору.
Он открыл дверь палаты и включил свет. Первое, что почувствовал директор, когда вошел внутрь, – свежий воздух. Комната пахла свежестью, ощущалась небольшая прохлада, скорее всего, здесь целый день проветривали дежурные санитары, а ближе к вечеру закрыли окно.
Кроссовки стояли у кровати нетронутыми, на своем прежнем месте.
Директор присел на аккуратно заправленное покрывало узкой больничной койки и взял в руки кроссовки.
Некто Икс мог принести эти кроссовки с собой и оставить их здесь. Не факт, что они принадлежали Эриху Бэлю. Икс мог забрать обувь убитого и оставить на ее месте другую. Но зачем создавать такие сложности? По всей видимости, у Эриха Бэля была всего одна сезонная пара обуви, так как молодого человека нашли лежащим босиком на асфальте, а другой обуви в комнате не было обнаружено.
Если бы не слова мисс Лоры, которая, впервые проходя утром по коридору, не увидела кроссовок у кровати, дело можно было бы считать невыносимо запутанным. Но теперь его смело можно было называть немыслимым.
Абсолютное отсутствие логики и мотивов, зато бессчетное количество непонятных деталей и фрагментов. Пазл никак не хотел складываться.
Первое! Доктор Стенли, который, по его собственным словам, вошел в палату Эриха Бэля, чтобы забрать из нее часы, которые были похищены предполагаемым убийцей. Можно ли верить этому?
Второе! Сигаретный дым в палате некурящего человека, но это можно опустить, так как в палату мог зайти любой курящий.
Кто курил – убийца или некий Икс, который не убивал, но свое присутствие в комнате молодого человека перед убийством тщательно скрывает?
Третье! Несходство почерков. Почерк Эриха Бэля совершенно не совпадает с почерком того, кто написал «предсмертное письмо».
Следующий факт – почерк доктора Стенли имеет явное сходство с почерком человека, который написал «письмо», есть большая вероятность, что писал не кто иной, как убийца.
Напрашиваются два вопроса. Первый – можно ли верить доктору Стенли, что его попросту хотят подставить? Сделать, так сказать, козлом отпущения.
Второй – кто мог так досконально изучить почерк главврача? И почему, если старик все-таки не убийца, именно его хотят подставить? Какой интерес он представляет для настоящего убийцы?
Четвертое! Икс, которого видела из коридора мисс Лора, – это убийца Эриха Бэля? Или в комнату молодого человека вошел кто-то посторонний, когда тот уже был мертв?
Если бы иметь уверенность в том, что персонаж Икс – это убийца, то появилась бы хоть какая-то ясность.
Икс в черной ветровке, среднего роста, с темными густыми волосами. Предположим, что он – убийца.
Почему?
Потому что он находился в палате Эриха Бэля незадолго до того, как молодого человека нашли мертвым.
Потому что держал в руке ручку, по словам мисс Лоры. Предположительно, этой ручкой он мог написать предсмертное письмо.
Потому что он стоял около открытого окна, а самого Эриха Бэля, по словам мисс Лоры, в комнате не было.
Возможно, он стоял у окна и смотрел на труп во дворе.
Потому что он поставил перед уходом кроссовки у кровати Эриха Бэля, чтобы полиция их нашла. До этого момента их не было на своем месте.
Потому что описанный мисс Лорой убийца очень похож на «стекольщика», который забрал брошенный камень из кабинета директора.
Этот момент еще больше подтверждает предположение, что Икс, спину которого увидела в палате убитого мисс Лора, и есть настоящий
