Директор даже не стал включать свет, он быстро вскочил на ноги, завязал шнурки своих туфель и помчался к источнику этого леденящего душу крика…
Мисс Лора кричала так, словно ее пытались задушить. Не сразу санитару и врачу удалось ее унять. Они вкололи ей ампулу успокоительного, и лишь после этого она замолчала, но не перестала хлюпать носом, глядя в одну точку на полу.
– Что произошло? – спросил директор, войдя в комнату мисс Лоры.
Дежурный врач миссис Ада гладила хрупкие плечи девушки, утешала ее. Санитар сказал:
– Мисс Лора утверждает, что неизвестный мужчина проник в ее комнату и дотронулся до ее волос.
– Она запомнила лицо этого человека?
– Э-э-э. Мисс Лора утверждает, что это был призрак.
– Понятно. Можно мне поговорить с мисс Лорой наедине?
– Конечно, я думаю, доктор Ада не против.
Дежурный врач встала с кровати мисс Лоры и подошла к директору.
– У девушки шок, она испытала сильный испуг. Пациентка находится на грани истерики. Что-то или кто-то сильно ее напугал…
– Оставьте нас наедине, прошу вас, доктор Ада.
– Конечно, директор. Полицию… Эм… – замялась она.
– Нет, никакой полиции, доктор, пока не разберемся, что здесь произошло. Ступайте.
– Хорошо.
И доктор Ада с санитаром направились на выход.
– Да, кстати, доктор. Вы сами не видели постороннего в отделении?
– Нет, директор.
– Хорошо, вы свободны.
Мужчина подошел к старому пианино с одной поломанной клавишей и сел на свободный стул.
– Мисс Лора, это директор. Поднимите, пожалуйста, голову и посмотрите на меня.
Девушка не сразу подняла свое мокрое, напуганное лицо.
– Что произошло, мисс Лора?
– Эрих… Он притронулся ко мне, когда я спала… Я открыла глаза, и темная фигура выскочила из моей палаты. Я закричала. Это был точно он. Эрих.
– Мисс Лора, с чего вы решили, что притронулся к вашим волосам Эрих Бэль? Вы видели его лицо?
– Нет, но это был он…
– Почему вы так говорите? Какие у вас основания полагать, что тот, кто вас напугал, – Эрих Бэль?
– Запах. Я не видела его лица и вообще ничего не видела, кроме черного силуэта… Это был призрак, директор, слышите меня. Призрак Эриха Бэля!
– Что именно за запах?
– Я помню запах Эриха. Это был он, повторяю! Я не сумасшедшая, директор. Вы можете меня не понять, но любая женщина возле мужчины, который ей безразличен, прекрасно чувствует запах, который ей не подходит.
Я почувствовала сквозь сон, как кто-то трогает мои волосы, а когда открыла глаза, ощутила сначала этот знакомый запах. Именно запах Эриха! И только потом я увидела темный силуэт, который сразу же выбежал из моей комнаты.
– Хорошо, предположим, это был призрак Эриха Бэля. Но только предположим! Мог ли теоретически похожий запах быть у любого другого мужчины, который вам не подходит, мисс Лора? Теоретически! Это первое. Второе. Имел ли этот запах оттенок сигаретного дыма? Или пахло только мужским телом? Вы не почувствовали запах табака?
– Табак? Да, от него, возможно, пахло сигаретами. Да, точно пахло! Но…
– Но ведь вы понимаете, что призрак, а тем более призрак самого Эриха Бэля, который на дух не переносил сигаретный дым, не мог покурить перед тем, как войти в вашу палату и коснуться ваших чудесных волос? Это был человек! Да, кстати, вы не ответили мне – мог ли несовместимый…
– Да, мог. Я сразу об этом не подумала. Я почувствовала запах, а затем только всплыла ассоциация. Понимаете?
– Да, мисс Лора. Я понимаю, и хорошо, что вы это начали понимать. Вы никогда ранее не слышали выражения «песня мертвых птиц»?
– Нет, а что?
– Как вы понимаете смысл этих слов, мисс Лора?
– Возможно, умершие птицы поют свою песню…
– Это выражение, мисс Лора, переводится как «тишина». Убийца прекрасно знает его смысл и хочет нас с вами убедить в том, что мертвые птицы поют свою песню.
– Я вас поняла.
– Хорошо. Давайте теперь спокойно поговорим о фактах.
– Давайте.
– Вы во сне почувствовали, что вас кто-то трогает, верно?
– Да, сквозь сон почувствовала, я от этого и проснулась. У меня вообще было ощущение, что кто-то наклонился к моему лицу…
– Но вы этого не видели?
– Нет, только предположила. Возможно, этого и не было, но страх нарисовал такую вот картину.
– Хорошо, что вы сейчас трезво смотрите на вещи. Это очень хорошо, мисс Лора! Что дальше? Вы открываете глаза и чувствуете знакомый запах, так?
– Нет, не совсем, я чувствую запах, все еще пребывая в страхе, с закрытыми глазами, а когда открываю глаза и поворачиваю голову к двери, то вижу четкую тень человека, который открывает входную дверь и исчезает в коридоре.
– Роста этой фигуры вы не помните?
– Нет, как-то не…
– Смотрите мне в глаза внимательно, мисс Лора, – прежним спокойным голосом сказал директор, зная, что человек в состоянии стресса еще более подвержен гипнозу. – Вы не запомнили, какие пропорции тела были у человека, выбегавшего из вашей палаты?
– Нет.
– Внимательно смотрите, мисс Лора. Я – маятник. – Девушка даже не шевелилась, только ее глаза следовали за «маятником».
– Когда я досчитаю до одного, вы уснете. Пять! Четыре! Три! – Зрачки, подобно качающемуся маятнику, гипнотизировали мисс Лору. Она не могла оторвать свой взгляд от его зрачков. – Два! Один! Вы спите, мисс Лора.
Девушка закрыла глаза.
– Ваше тело лежит в невесомости. Вы не чувствуете ни лица, ни шеи, ни рук. Вы не чувствуете ничего, вашего тела нет. Только ваше сознание, только мой голос – и больше ничего! Вы чувствуете свое тело, мисс Лора?
– Нет.
– Хорошо.
– Мы возвращаемся в тот миг, когда вы почувствовали, что кто-то притронулся к вашим волосам. Вы спите, мисс Лора. Вы не слышите ничего, кроме моего голоса… Кто-то сейчас притронулся к вашим волосам…
Девушка открыла рот и чуть не закричала, но директор ее остановил.
– Вы не чувствуете горла, вы не можете закричать, вы можете только сделать вдох и переживать свою боль внутри себя. Делайте вдох, мисс Лора!
Девушка вдохнула.
– Что вы чувствуете сейчас? Пока еще лежите с закрытыми глазами, но уже ощутили, как кто-то трогал ваши пряди?
– Я чувствую страх.
– Какой аромат уловило сейчас ваше обоняние?
– Знакомый запах, но еще и дым. Очень знакомый запах смешан с дымом.
– Хорошо. Не говорите имен. Не проводите ассоциаций с конкретными людьми. Это просто знакомый запах, смешанный с дымом. Так?
– Да.
– Этот запах – приятный?
– Нет.
– Чем именно сейчас пахнет, если убрать из запаха дым?
– Немытым мужским телом и старым потом.
– Хорошо. Очень хорошо, мисс Лора. Вы открываете глаза и поворачиваетесь к двери.
Девушка открыла глаза, но находилась по-прежнему в состоянии глубокого сна.
– Что вы видите у двери?
– Темный силуэт человека, который открыл мою дверь.
– Задержите свой взгляд на силуэте. Давайте сейчас разберем этот силуэт! Мужской силуэт или женский?
– Непонятно. Он тонкий. Или темный халат, или что-то другое этого человека стройнит.
– Хорошо. Вы видите голову этого силуэта?
– Нет.
– Вы видите руки?
– Нет.
– Брюки, обувь?
– Нет, ничего. Только темная фигура – и все.
Директор был недоволен этим результатом, но
