– Медитируете?
Старпом тенью замер позади капитана и ждал его распоряжений. Но Рерих колебался, ведь в этом конверте, возможно, кроется его погибель или… Спасение?
– Рерих…
Он не заметил, как Дану склонился над столом, и вздрогнул, когда теплая ладонь ара опустилась ему на плечо.
– Не стоит нам…
– Позволь, Рерих, ты чересчур напряжен.
Полузабытая легкость и мягкость этих прикосновений, и приятное облегчение. Капитан не нашел в себе сил воспротивиться ему и даже прикрыл глаза от неожиданного удовольствия.
– Я заберу твою боль и унесу волнения…
Пальцы Дану невесомо коснулись шеи, переместились на затылок и снова вернулись к плечам.
– Возьми взамен мою твердость и непоколебимость…
– Дану! Ты не должен.
– Почему, мой капитан?
– Тебя только утром выпустили из госпиталя. После твоего, хм, тесного контакта с «осьминогом».
– Пустяки, Рерих. Токсин «осьминога» воздействует лишь на кровяные тельца, а в крови ара присутствуют античастицы, предотвращающие аномальное свертывание и…
– Знаю!
– Тогда помолчите, капитан, и не мешайте…
– Спасибо, Дану.
Страх перед неизвестностью отступил, и лишь тогда ар убрал руки с плеч капитана.
– Теперь открывайте.
– Что?
– Да откройте же его наконец!
Шадор сорвал с пакета клейкую ленту и… Перестарался! На стол один за другим посыпались плотные листы, испещренные странными знаками – волнистыми линиями, перечеркнутыми кружочками и загогулинами.
– Что это? – нахмурился капитан, недоуменно разглядывая каракули. – Ты многое повидал, Дану. Сумеешь определить?
– Тарабарщина. – Старпом придвинулся и заглянул ему через плечо. – Или тайнопись… Трудно сказать, что это. Я не слишком долго летал внутри своего тэя, чтобы впитать в себя информацию вселенной.
– Серьезно?
– Разумеется. Потом были вы – капитан, а я не могу знать больше, чем вы. Да и Ромеро вряд ли осведомлена лучше вас, но…
– Не морочь мне голову! Подумай, – Шадор сосредоточенно перебирал листки, тех оказалось всего шесть, и карточка с пояснениями.
– Кентрийский?
Он ожидал все, что угодно, но не инструкции на кентрийском. Сам капитан уже давно читал и писал на галакрите. И даже думал! Время от времени.
Всего две строчки, а ниже полоска серебристой пленки.
«Часы лидеров КиК сочтены, – прочел Рерих, – и ты лично позаботишься об этом для меня. Чтобы узнать больше, активируй компас. Код активации найдешь под наклейкой. Сотри ее».
И всё?
Но Кинжалы и Капюшоны… Шадор имел с ними дело лишь однажды. Пути КА и теневой сферы никогда не пересекались. Капитан вдруг вспомнил, как Вилиам шутил, играя аббревиатурами КуК и КиК, что, дескать, они различаются всего одной буквой, центральной. Сейчас Рерих усматривал в этом некую мрачную иронию.
Чем Тезериону досадили КиК? И как вообще все это понимать?
Капитану предстояло отгадать ребус…
Старпом тихонько вздохнул у него за спиной, а воздух перед столом сгустился и подернулся интерферентной рябью.
– Дану, выйди, – попросил Шадор. – Так надо.
– Уверен?
– Иди. Позову, если понадобишься.
* * *– Напрасно ты его отослал.
Тезерион возник сразу после ухода Дану и пристроился на краешке стола, как обычный человек, а не призрачная проекция.
– Посвящу в суть дела, когда потребуется, – уклончиво ответил Шадор. – А ты зачем сюда явился?
– Скорее, с чем, – улыбнулся призрак. – С пояснениями.
– По-твоему, я настолько глуп, что мне требуются пояснения? – усмехнулся капитан. – Разве я не должен убить лидеров КиК?
– Верно. С поправкой. Не лично, но… – Тезерион переместился на диван, как типичный фантом – по воздуху. – А тебе известно, кто они, где и сколько их?
– Нет, – Шадор нахмурился, – но этого не знает никто. Неужели… Ты знаешь?
– Нет.
– Тогда на какие пояснения я могу рассчитывать?.. А! Понял! Объяснишь, зачем ты хочешь их уничтожить?
– Не торопись, Рерих. Ты правда хочешь знать?
Шадор кивнул.
– От КиК исходит угроза… Нашему бизнесу.
– Фу, как мелко и банально. А я-то думал… Так чем они могут навредить Концерну?
– Лидеры КиК разрабатывают собственное оружие против тэйаров и весьма успешно.
– Откуда такие сведения?
– От агентов.
«Двухмерные и в эту щель просочились?» – предположил Шадор.
– Нам не нужны конкуренты, – Тезерион слабо замерцал. – И если они полностью преуспеют…
– А ты думаешь, ежели отрубить голову, то новая не вырастет? Кинжалы и Капюшоны известны своей многочленистостью, как гидра. У них повсюду ноги, руки и щупальца…
– Вот именно! Конечности в основном. А головы всего три и мозга соответственно тоже.
– То есть?
– Потребуется убить всего троих, чтобы обезглавить. Другие им в подметки не годятся.
– Значит, у них всего три лидера?
– Да, остальные мелкие сошки на подхвате, руководящие бандитскими группировками, а весь теневой синдикат сосредоточен в руках, или что там у них, троих. Но они стоят трех миллиардов.
– Ого! Как интересно… Поясни.
– Они не обычные люди, или вообще не люди, хотя могут оказаться кем угодно. Трое заправляют в КиК будто невидимки, успешно скрываясь даже от своих. Они живут как простые обыватели и вхожи в любые правительственные структуры. Они неуловимы и, что важнее всего, неуязвимы. Их нельзя убить…
– Чего-то я не пойму! – Шадор выскочил из-за стола и заметался по кабинету, до иллюминатора и обратно к столу, и снова… Остановился напротив Тезериона и нервно сунул руки в карманы брюк. – Что это за задание? Пойди туда – не знаю куда, убей того – не знаю кого! Да еще и не убиваемого.
– Ты прав, Рерих. Первый пакет по сравнению с этим лишь разминка. Но и для второго у тебя есть все, что нужно.
– А именно?
– Компас. Он выведет тебя на троих. Укажет путь и обозначит цели. Ты поймешь, как, в процессе.
– И как же их убить, если это невозможно? – язвительно поинтересовался капитан, постукивая каблуком по полу.
– Вот мы и подошли к главному! – подхватил Тезерион. – Убить – нет,
