– Ох, Дану… – Рерих внезапно осознал, что сейчас перед ним тот, для кого он при других, неблагоприятных обстоятельствах вполне мог бы стать пищей в желудке у его симбионта-тэя, и потерял самообладание. Ему резко не хватило воздуха, и он привалился спиной к переборке, тяжело дыша. Больно кольнуло в груди, свело судорогой сердечную мышцу, но так же быстро и отпустило… Шадор закрыл глаза, ощущая холод испарины на лбу… Дану неожиданно выругался, подхватил капитана подмышки и, оглядевшись, затащил в ближайшую пустую аудиторию. Там он привел его в чувство, хлопая по щекам.
– Что… Где… – Шадор очнулся, лежа на столе и моментально сел. – Где я? Что со мной?
– Вам стало плохо, капитан, – старпом присел рядом с ним. – Ты боишься меня, Рерих?
– Что за ерунда! – Шадор досадливо отер лоб и одернул китель.
Дану усмехнулся.
– Хотите, убейте меня, кэп. Я сопротивляться не стану.
– Зачем мне тебя убивать? – проворчал капитан немного пристыженно, отряхивая с рукава невидимую пылинку. – Разве что… Отправлю на гауптвахту, за употребление нецензурных выражений на службе. Я и не знал, что ты так умеешь, – с грустной иронией добавил он.
– Ну, что вы, я же теперь в связке с Ромеро, а она специалист не только по оружию. Но речь не о ней или обо мне. Я много дней наблюдаю за тобой, ты сам не свой… Я чувствую, если помнишь. И мне от этого не по себе. Что с тобой? Неужели теперь, когда мы не ночуем в одной каюте, ты пренебрегаешь моими советами?
– Нет, Дану! – вскинулся Шадор. – И мне необходим твой совет.
Он емко, но информативно изложил старпому содержание второго пакета и свои сомнения.
– Тут нечего думать, капитан, – заявил Дану. – Мы обязаны выполнить это задание, как и все остальные. Иначе…
– Я и без тебя знаю!
– Нет, не знаешь. Посмотри на это иначе, Рерих.
– Я смотрел по-всякому. И всякое, что бы я ни предпринял, для КА означает конец.
– Не так, посмотри на это с точки зрения тэя.
– Ах да, ты же ар…
– Дело не в этом. Они боятся нас! Даже после той стычки, – он сказал это без малейшей вины. – А теперь представь, что тэйи боятся не только КА, но и кого-то еще…
– К чему ты клонишь? – что-то он сегодня плохо соображал.
– К тому, что… А не следует ли нам тогда опасаться кого-то вместе с тэями?
– Гм… допустим.
– Так вот. Это еще не все. После битвы с тэйарами для меня кое-что и странно.
– В смысле?
– Тэйары вели себя необычно даже для тэйаров. За всем этим кто-то стоит, – уверенно подытожил Дану.
– Хочешь сказать, что ими кто-то управлял?
– Очевидно.
Шадор вдруг обнаружил, что склонен считать так же. В таких вопросах капитан всегда доверял суждениям ара.
* * *После разговора с Дану капитан снова немного прогулялся и еще раз все обдумал в одиночестве. Вся эта история обернулась для него новыми гранями. Да, однозначно будущие владельцы нового оружия представляют для КА такую же угрозу, как и левиафаны или их невидимый кукловод. Поэтому Рерих более не колебался.
Итак!
Он готов дать ответ Тезериону, но завтра, а сегодня…
К удивлению Шадора, ноги сами принесли его в спортзал. Впрочем, ничего удивительного или случайного, там сейчас как раз тренировались шестеро со своими куками и бригадирами.
– Проверяют, на что способны команды, – пояснил Ка-Дуко, стабильно надзирающий за тренировками. И попутно приветствовал капитана.
– Ну и как они? – поинтересовался тот.
– Наши кадеты продержались целых пятнадцать минут – всемером против одного голыми руками, и это вселяет надежду, – в голосе сержанта прозвучала затаенная гордость. – Все-таки я их обучал.
– Да уж, – согласился Шадор. – По-любому наши куки лучше роботочучел.
– Тренировка окончена! – объявил Ка-Дуко после того, как кадеты и курсанты еще пару раз повалялись на полу в корчах. А на киберах ни синяка!
Все это время капитан наблюдал за шестеркой, как будто что-то прикидывая, и взгляд его то и дело задерживался на кентрийке.
Куки наконец уползли в душ, а Шадор приблизился к невозмутимым кураторам и в упор посмотрел на Энн.
– Ты!
– Я! – отчиталась она.
– Останешься и продолжишь спарринг.
– С кем, капитан? – у нее лишь слегка дернулась правая бровь.
– Со мной.
– Отличный выбор, капитан, – одобрил командир-медианин, – но рекомендую вам надеть доспехи.
Остальные просто стояли и безучастно следили за ними.
– Выберете еще кого-то из нас? – ненавязчиво уточнил медианин.
– Нет. Только ее, – Шадор не сводил с кентрийки глаз, а она в ответ блеснула зрачками и закусила губу, неожиданно, так по-человечески… как раньше.
– Осторожнее, капитан! – к ним уже спешил Ка-Дуко. – Вы уверены?
– Да, – Рерих кивнул. – Она со мной, а прочие – свободны.
– Может, все же доспехи? – намекнул сержант. – Или хотя бы спортивный костюм.
В отличие от капитана, кибер-кураторы были одеты в специальное фибротрико. На Энн оно смотрелось бесподобно, каким-то образом неуловимо подчеркивая и одновременно выгодно скрывая женственные линии. Отчего у капитана сразу не к месту воображение разыгралось.
– Мне и так удобно, – ответил Шадор, с трудом отводя от девушки взгляд. Он снял китель, бросил его на скамью, закатал рукава рубашки и переобулся в спортивные тапочки. – Надо быть готовыми к бою в любой одежде, по ситуации. Например, на мостике, где нет времени переодеться.
– Ну, смотрите, кэп, я предупредил, – пожал плечами Ка-Дуко и увел остальных. Капитан остался наедине с Энн… Чужой ему Энн. Да она никогда и не была его.
– Пойдемте на ринг, капитан, – предложила она.
– Зачем?
– Там мягче падать.
Шадор пригляделся к ней. Сжатые губы, волосы, убранные назад и стянутые резинкой. Ни следа насмешки на тонком, выразительном и красивом лице. Неожиданно таком красивом…
По пути к рингу кентрийка взяла из стойки шест.
– Держите, капитан.
– А тебе?
