– Куда направляешься? – Шадор устроился с чашкой за столом и включил рут-комм.
– В Храм.
– А, ну да, как я мог забыть. Торопишься?
– Не особо. И у меня есть время задержаться и поболтать со старым другом. Надолго вы здесь?
– Еще на пару недель…
Рут-ком на столе вспыхнул интерферентным экраном.
– Черт! – опомнился Рерих. – Послы…
– О! – Кассий подскочил. – Не буду мешать.
– После поговорим, – Шадор кивнул, – за ужином. Твоя каюта свободна. Располагайся, устраивайся, чувствуй себя как дома.
«Впрочем, кому я это говорю?!»
– Ага, только вещички из дактиля заберу.
Кассий подхватил посох и скрылся за дверью, а Шадор вздохнул и подключился к видеоконференции.
Из переписки Ярима (в киберсети – Вжика) в кибер-чате с тайным доброжелателем под виртуальным ником Улисс
Вжик: (в сети)
Улисс: Привет… Ты там?
Вжик: (нет на месте)
Улисс: Куда пропал?
Вжик: (нет на месте)
Улисс: У тебя проблемы?
Вжик: (нет на месте)
Улисс: Позовешь, когда понадоблюсь.
Вжик: (нет на месте)
Улисс: (не в сети)
Вжик: (в сети) *непереводимая игра слов по-хантуриански*
Часть 4. Капитаны из тени
Выдержки из письма Ка-Гора сыну
Ка-Таго! Дорогой сын! До меня дошли скорбные вести. О чем ты думал?! Доблесть превыше мести! Тебе следовало вызвать виновного на поединок равных. И пусть бы в честной схватке Духи пра-воинов решили его судьбу…
Бредущие сквозь грозу– Рассказывай, как там у Бринна дела.
У Шадора наконец-то выдался свободный часок-другой. Он тотчас этим воспользовался и пригласил Кассия в грот. Это было особенное место на корабле. Тайное. Капитанское. Там он скрывался от докучливых подчиненных и несвоевременных вызовов по комьюните. Но редко, увы, мог позволить себе подобную роскошь. В гроте его даже Тезерион не способен достать. Грот проектировался и создавался в корпорации Кондора автономно от конструкции крейсера и, пожалуй, единственный внутри корабля не был соединен с киберсетью. По просьбе капитана и под строжайшей тайной биосферщики установили его в пустующем отсеке прямо под резервуаром. Так что частично убежище находилось в воде и под водой, за что и получило свое название – грот.
Шадор и Кассий удобно расположились здесь в креслах за бутылочкой лерийского белого, которое монах притащил в качестве презента капитану и в благодарность за гостеприимство. За разговорами выяснилось, что Бринэйнн снабдил любимого учителя на дорожку целой коллекцией дорогих имперских вин. Так они и расслаблялись, потягивая из бокалов напиток и заедая креветками с авокадо и соусом из гигантских улиток. Любовались водной радугой от подсветки в прозрачный выпуклый люк и неспешно беседовали.
– Император делает успехи, – лениво ответствовал Кассий и сыто зевнул, словно объевшийся монастырский кот.
– Какие? – вяло осведомился Рерих. Когда еще доведется так отдохнуть!
– Разные… И начал он неплохо. Вернул дейгарцам пограничные колонии. Хотя в некоторых вопросах осторожничает.
– Например?
– Эмм… в традиционных. Но не во всех. С некоторыми, особо вредными на его взгляд, он разобрался сразу и бесповоротно. Упразднил эскорт.
– Как это? – заинтересовался Шадор, подливая себе еще вина.
– Распустил школу эльскеде. Сказал, что храмовой и гвардейской охраны во дворце предостаточно. А его наследник не будет избалован и испорчен женским вниманием, – Кассий хмыкнул. – Так и выразился. Годы его взросления в монастыре не прошли даром.
– Ха! – усмехнулся Шадор. – Значит, он заменил цветник огородом, то бишь красавиц монахинями?
– Монахами, – поправил Кассий.
– И куда же теперь бедняжкам эльскеде податься? – вздохнул капитан, задумчиво повертев бокал. – Рекрутировать, что ли, их всех?
– Ни в коем случае! Без работы они не останутся, – заверил его Кассий. – Многим император пожаловал достойные дворцовые должности, а большинство отпустил, но не с пустыми руками, а с приданым. Некоторые удачно вышли замуж за фермеров или поступили в императорскую академию. Всем нашлось дело и применение. Кстати, Бринэйнн подписал указ аккурат в день рождения императрицы.
– Ах да! Она же из бывших эльскеде. Такой вот, значит, подарок.
Шадор невольно улыбнулся.
– Что еще?
– Да так, по мелочи. Подписал запрет на использование подставных мальчиков для наследника…
– А кто у них будет? – оживился Шадор. – Уже известно?
Кассий пожал плечами и подцепил на вилку креветку.
– Если и да, то императорская чета держит пол ребенка в тайне. Но Бринн заявил, что кто бы ни родился, принц или принцесса должны быть открыты народу, а не прятаться за спинами обреченных. Следовать по пути духа, пройти достойное обучение и государственное воспитание.
– Сильно!
– А то! В народе его уже нарекли «светочем империи». Никто не ожидал такого от Йонана Третьего… И все судачат.
– А Бринну это не навредит? Моя помощь ему нужна?
– Не думаю. Он прекрасно подготовлен и справится.
– Ну да, – Шадор выразительно указал себе на лоб, – этот ваш третий глаз…
– Да, он уже проявил себя как дальновидный правитель. Хоть и не завершил обучение в Храме. Но продолжает следовать по пути просветления.
– Так выпьем же за это! – предложил Шадор. – За успехи нового императора.
– Выпьем! – подхватил Кассий. – И главное, что Тезерион доволен и не раскусил подмену.
Да-да, Рерих не посвятил монаха в историю разоблачения их заговора главой концерна.
– И продолжает считать, что Йонанн – его полиморфная кукла.
– Ну-ну, – пробормотал Шадор и залпом осушил бокал. – Пусть и дальше так считает…
– Да, хотел спросить! Он уже выдал тебе следующее задание?.. Как там у вас называется?.. Второй пакет.
– Давно. – Капитан насторожился. Даже Кассию не надобно знать лишнего. Не то чтобы Рерих ему не доверял, но для его же безопасности.
– Что на этот раз?
– Ничего примечательного, – Шадор неопределенно покачал головой и как будто пошутил: – С монахами и императораторами это не связано никак.
– А что у тебя с рукой? – Кассий смотрел на его перчатку.
– Поранился…
– О! Ты дрался?
– Слегка… Пришлось возглавить, хм, миссию. Ну
