— А Совет Старших?
— Совет Старших на то и Совет Старших, что входят в него только старшие демоны, переступившие тысячелетний рубеж. Их немного, к счастью. — Рейшар иронично фыркнул. — Но именно они ведут закулисную игру. Об их существовании знают, но о самой деятельности — только догадываются. Совет оброс слухами, домыслами и страшными сказками.
— И вы позволяете Совету такие теневые игры?
— А почему нет? Старым высшим есть чем себя занять. Может, таким образом они спасаются от скуки? К тому же всегда веселее, когда сохраняется элемент опасности. Не было бы Совета, я бы точно не заключил с тобой подобного соглашения. А так вышло забавно.
— И тебя не смущает, что Совет Старших против твоего возможного вызова Кеорсену?
— Не-а. — Рейшар широко улыбнулся и, отставив чашку, закинул руки за голову. — Пока меня все устраивает. Так к чему рисковать? Может, мне просто нравится знать, что у меня единственного есть пусть небольшой, но шанс выстоять против сильнейшего из нашего вида?
Я не сдержала усмешки, глядя на расслабленного демона. Потом вдруг поняла.
— Ты ведь предложил помощь не из желания обезопасить себя от гнева Кеорсена?
Он нахально подмигнул.
— Все может быть.
— Но тогда ради чего?
Рейшар не спешил с ответом, поглядывая на меня из-под полуопущенных ресниц. Его губы едва заметно подрагивали от сдерживаемой улыбки.
— Чутье подсказывает, что скоро вокруг тебя разразится буря, — наконец поделился он. — И я не хочу пропустить все веселье!
Несколько секунд я смотрела на него, пытаясь понять, шутка ли это. Но во взгляде золотых глаз слишком отчетливо читались азарт и любопытство, чтобы усомниться в сказанном.
— У вас очень странные представления о веселье, — вздохнула я.
В памяти всплыл вечер в замке Моргранов, и эти же слова, которые я сказала Лунаре. Что тогда, что сейчас — мотивы высших оставались для меня загадкой.
— Все что угодно, Сати, пока оно будоражит кровь, нам интересно. У долголетия есть свои недостатки. Мы просто пытаемся с ними бороться. Итак, чем еще я могу помочь тебе?
— Ты говорил, ходили слухи, что Совет решил от меня избавиться. — Демон кивнул. — А ты можешь собрать и другие слухи? Меня интересует все, касающееся меня или Кеорсена. Что происходит в Круге, как реагируют двенадцать родов на последние события, что они планируют? Важна любая мелочь.
— Ты что же, — губы высшего растянулись в лукавой улыбке, — хочешь сделать из меня шпиона? Де-э-эвочка, ты интригуешь все больше! — рассмеялся он. — Честное слово, еще немного, и я решусь бросить Кеорсену вызов только ради того, чтобы заполучить тебя!
— Я не принадлежу ему, — возразила спокойно.
Рейшар хмыкнул, явно готовый оспорить мое утверждение, однако от прямых высказываний воздержался.
— Все-таки я был прав, — заметил он через полминуты, — вокруг тебя сгущаются тучи. Интересно, чем же все обернется: коротким дождем или разрушающим штормом?
Я не ответила, только подарила ему еще одну сдержанную улыбку. И, судя по полыхнувшему предвкушением взгляду, Рейшару это понравилось.
— Кеорсен в курсе нашего соглашения? — уточнил он.
— Пока нет. Но в ближайшее время я расскажу ему все. Дай мне пару дней, хорошо?
— Договорились, — кивнул Рейшар и поднялся с дивана. Я встала следом. — Что ж, раз все вопросы улажены, не вижу смысла задерживаться.
Вместе мы покинули дом и дошли до калитки. Демон открыл ее, а потом внезапно обернулся.
— Я очень надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь мне довериться, — произнес он, глядя глаза в глаза. — И однажды поделишься своими тайнами…
Опустив руку мне на голову, Рейшар стянул с нее шаль. Потом осторожным движением заправил волосы мне за ухо и на мгновение задержал ладонь на щеке.
Я только собиралась отстраниться и разорвать прикосновение, как меня отвлек резкий порыв ветра. Глянув за плечо Рейшара, я наткнулась на пылающий алой яростью взгляд Кеорсена.
Рейшар обернулся и застонал.
— Улетай, — тихо, так, чтобы только он меня услышал, сказала я. — Либо уходи порталом.
Демон хмыкнул.
— Я не трус, Сати. И не собираюсь прятаться за спиной хрупкой человечки.
Я бросила еще один быстрый взгляд на взбешенного Кеорсена и, боясь повредить защиту дома, первой выскочила на поляну. Ругнувшись сквозь зубы, Рейшар последовал за мной.
— Пожалуйста, дай нам все объяснить… — начала я, но Артенсейр грубо меня перебил.
— Исчезни, — выплюнул он. — Не желаю тебя видеть.
Меня будто с размаху ударили в грудь. Я споткнулась.
— Ой, да брось, — фыркнул Моргран. — Срывать зло на человечке — это как минимум…
Договорить он не успел. Быстро прорычав три коротких слова, Кеорсен бросил в него сгусток магических нитей.
— Рейшар, влево! — испуганно выкрикнула я, и темноволосый демон тут же ушел в сторону.
Мне же достался взбешенный взгляд алых глаз.
— Зовешь его по имени?! — прорычал Кеорсен.
В следующий миг сразу два смертоносных плетения сорвались с пальцев демона и устремились к противнику.
— Вниз! — вновь предупредила я. — Пригнись!
Однако вместо того, чтобы внять моему совету, Рейшар успел выставить щит и принять удар. Соприкосновение с первым заклятием защита выдержала, но от второго рассыпалась искрами. Самого демона отшвырнуло едва ли не к границе леса и с размаху приложило спиной о землю.
— Кеорсен, перестань! — взмолилась я, кидаясь к нему.
— Не лезь. — От меня отмахнулись. Резко, грубо. Но только я не сдалась.
— Рей! Уходи порталом! Немедленно! — мельком глянув через плечо, закричала я. — Клятва! Ты не можешь! Рей!
Взгляд Артенсейра изменился. Теперь он казался не просто алым, а темно-красным, цвета крови. Той самой, которую так жаждал демон, — крови Рейшара. И, судя по всему, Моргран это понял.
Возникновение портала я не увидела, а скорее почувствовала. Ощутила привычное закручивание потоков и отметила исказившую лицо Кеорсена ярость. На его пальцах заплясали нити нового заклинания. Самые пугающие из всех, что мне доводилось видеть.
Не оглядываясь, не думая, боясь опоздать, я кинулась вперед. Приняла удар заклятия
