— А теперь вернемся к разговору о твоей самодеятельности, — холодно произнес демон, и я, вздрогнув, уронила посох одной стороной в землю. — В стойку, — скомандовал Артенсейр. — Рубящий заново! Ровнее!
Я перехватила тяжелое древко и старательно взмахнула.
— Итак, твой рассказ. Как Рейшар нашел тебя и как ты решилась заключить с ним сделку за моей спиной. Резче! — рявкнул он то ли на меня, то ли на мои движения.
— Он выследил тебя, — пыхтя и продолжая разгонять невидимых мух, заговорила я. — А до этого отправлял темных и низших прочесывать этот рай-он. — Я рвано выдохнула, вкладывая всю силу в удар. — Они не нашли ничего…
— А Рейшар, стало быть, нашел, — с ледяной надменностью хмыкнул высший.
— Он… — Взмах. — Не был уверен… — Взмах. — Как я поняла… Он действовал наудачу. — Взмах.
Мой посох вдруг встретился с посохом Кеорсена. От удара по древку, передаваясь мне, пробежала волна.
Я с удивлением посмотрела на демона. Еще ведь рано для спарринга!
— И что же он сделал?
— Он… — Новый замах, и тут же блок от демона. — Он расставил ловушку.
— И ты по своей наивности выскочила ее снимать?
Кеорсен с силой отбил мой посох, едва не выбив его у меня из рук. Я зашипела.
— Нападай. Рубящий, прямой или по диагонали, — приказал он, отступая на шаг.
Я хотела подловить его, удивить. Может, даже попытаться достать.
— Сатрея, нападай! — потребовал Кеорсен. — И я все еще жду твоих объяснений.
Замахнувшись, я вложила всю силу в удар. Полетела вперед, споткнулась о выставленный демоном посох и рухнула на землю, больно приложившись о древко собственного оружия. Мир перед глазами взорвался.
— Сатрея! — прорычал Кеорсен. — Объяснения!
— Да! — не хуже его прорычала я. — По своей наивности я кинулась снимать расставленную на тебя ловушку! — Перекатилась, вскочила на ноги и тут же ушла в сторону, спасаясь от летящего рубящего удара.
Зрение расплылось и будто подернулось красноватой дымкой. В груди, царапаясь, разрасталась обида.
— Я хотела защитить!
— Мне не нужна защита! Это я должен защищать тебя! — взревел Кеорсен и с силой подсек меня под ноги.
Я покачнулась, но успела опереться на посох и не упасть.
— Что потребовал Рейшар? — продолжал яриться демон. — Что он тебе предложил, что ты согласилась? Разве он может дать тебе что-то, чего не могу дать я?! Или что, повелась на его обаяние?
Выровняв баланс, я отскочила и короткими жалящими тычками попробовала достать высшего. Безрезультатно. Пришлось спешно уклоняться от новой атаки.
— Обаяние — это, видимо, у них семейное! — не сдержалась я, блокируя удар, чтобы уже в следующий момент напасть самой.
Перед затянутым алой дымкой взором встало лицо Верины. На терновом кусте обиды распустились цветы ревности. Только я не желала позволить Кеорсену их увидеть.
— Я просто пытаюсь выжить! — выкрикнула отчаянно. — Учусь принимать решения самостоятельно! Без оглядки на тебя… ведь ты рано или поздно наиграешься и уйдешь!
Облеченные в слова страхи придали сил. Я не стала уходить из-под атаки Кеорсена, а впервые за занятие выставила защиту. Сознательно приняла удар на посох и даже не вздрогнула, ощутив разошедшуюся по дереву волну.
Нападение, защита, уклонение, новый рубящий… Еще через два движения Артенсейр смог сделать подсечку и сбить меня с ног. Торец его древка уперся мне в грудь, пригвождая к промерзлой земле.
— Так вот, значит, что ты обо мне думаешь, — прошипел Кеорсен, усиливая давление на посох.
— А разве я не права? Ответь мне, демон, разве не так вы поступаете с игрушками: пользуетесь ими, пока не надоест, а потом вышвыриваете со сломанной душой и изорванным сердцем? Даже для Маорелия моя мать была всего лишь игрушкой! Не думай, что я не понимаю этого. Люди для вас никто! И наши жизни ничего для вас не значат!
В ушах защекотало от скатившихся в них слез. Поняв, что плачу, я разозлилась сильнее. Алая дымка уплотнилась, став вязкой, как кисель. Она же придала мне сил, помогла размашисто ударить по посоху Кеорсена, сбивая его с собственной груди, перекатиться и в один прыжок оказаться возле брошенного оружия.
— Я не игрушка! — выкрикнула вместе с новым ударом.
Глухой стук дерева, мои босые ноги на ледяной земле, мокрые от пота волосы, царапающий сердце куст терновника, мысли и чувства, желания и страхи — все смешалось.
Глупо отрицать — я не хочу быть игрушкой. Не для Кеорсена. Напротив, для него я желаю стать кем-то большим. Достойной. Но только в мире, поделенном на людей и демонов, полукровке нет места. Уж точно не рядом с сильнейшим высшим, стоящим на страже установленных порядков.
— Я пошла на договор с Рейшаром, чтобы научиться не полагаться все время только на тебя! — Новое откровение и новая атака. — Я должна научиться жить без оглядки на тебя! Жить без тебя!
Взгляд демона полыхнул огнем. В мгновение Кеорсен оказался за моей спиной и, с силой вдавив свой посох поперек моей груди, прижал к себе.
— А кто тебе сказал, что я это позволю? — выдохнул он, опаляя дыханием мое ухо.
— Я не игрушка! — повторила упрямо и дернулась в попытке высвободиться.
Только демон, как всегда, диктовал свои правила. Он не позволил мне отстраниться — напротив, еще сильнее вжал в собственное тело.
— Я знаю…
От хриплого, рычащего тона по моей коже прокатилась волна мурашек и ухнула тяжестью в низ живота.
— Ты не игрушка, Сати. Мне казалось, ты давно это поняла. Ради игрушек так далеко не заходят. Ради них никто не готовится к войне со всем миром. Ради них не убивают, не идут против своих, не лгут членам рода, чтобы только обезопасить… Ты не игрушка, — повторил он, пуская новую волну по моему телу.
— Тогда кто я для тебя?
Кеорсен хмыкнул, всколыхнув дыханием волоски у моего уха.
— Тебе придется
