ГЛАВА 11
Ощущение захлопнувшейся ловушки душило. Воздуха не хватало, приходилось делать частые неглубокие вдохи в попытке урвать хоть немного. Отчаяние навалилось, словно перьевое одеяло. Слишком тяжелое, чтобы его скинуть.
Неужели это конец? Неужели все мои решения, весь пройденный путь должен закончиться так? Безвольная, преданная, проданная… Столько вложенных сил и ради чего? Стать разменной монетой? Вещью?
Нет!
Я сжала губы и задержала дыхание до заплясавших мушек перед глазами. Потом жадно, глубоко вдохнула. Ворвавшийся в тело воздух пронесся ураганом и смел пораженческие мысли.
Пока соглашение не подписано, ничего еще не кончено. И до тех пор я не сдамся.
— Ну же, мышка, не смей трусить, — прошептали мои губы. — Ты же так рвалась доказать этим высшим, что они заблуждаются насчет полукровок. Так мечтала хотя бы попытаться изменить устоявшиеся порядки. Разве можно опускать руки? Место, которое ты хочешь занимать… где оно? — С каждым предложением мой голос все больше звучал интонациями Кеорсена.
Закрыв глаза, я представляла, что это он говорит мне. Стоит рядом, дразнит в своей привычной манере и не дает отступить. Рейшар утверждал, что Кеорсен — моя слабость. Вот только он ошибался. На самом деле Кеорсен — моя сила.
— Оно рядом с тобой, — произнесла я, глядя на темный силуэт леса за окном. — Теперь я знаю это точно.
Сомнения покинули меня. Вместе с ними исчез и страх.
Утром следующего дня я проснулась рано. Неспешно приняла ванну, привела себя в порядок, оделась, причесалась. Действовала размеренно и спокойно. Даже от завтрака решила не отказываться. Когда в дверном замке с шумом заворочался ключ, я отставила чашку с мятным чаем и встала. Безразлично скользнула взглядом по вошедшей и склонившейся в поклоне Грамедее. Потом медленно зашагала за ней.
Спешить не хотелось. Говорить тоже.
Демоница искоса поглядывала на меня, но завести разговор не осмелилась. Только в портальном зале тихо позвала и с поклоном передала подбитый мехом синий плащ. Я все так же молча приняла его и накинула на плечи. Вопросов задавать не стала, хотя в душе шевельнулось любопытство. Интересно, куда же мы должны перенестись, если приходится надевать верхнюю одежду?
Звук шагов отвлек меня от размышлений. Повернувшись к входу, я увидела Маорелия и Хемильдеора. Глава рода на ходу сухо оставлял последние указания, его верный пес изредка кивал. Поравнявшись со мной, демоны остановились. Маорелий одарил меня внимательным взглядом, нахмурился, потом отвернулся и принялся открывать портал.
Лишь когда по полу заклубился сизый туман, я на миг утратила самообладание. Сердце ускорилось, в волнении едва не ударяясь о ребра, дыхание сбилось. Но уже через секунду я смогла взять себя в руки. Сейчас нельзя поддаваться панике. Мельком глянула на Маорелия и, поймав его кивок, первой шагнула в голодный зев перехода. Следующий шаг раздался приглушенным хрустом снега под подошвами моих сапог. Я огляделась.
Метрах в пятидесяти впереди возвышался внушительных размеров замок с вытянутыми, точно цилиндры, башнями под голубоватой черепицей. По бокам от парадного входа стояли стриженые карликовые иглолисты в серых кадках. По стене, едва ли не от самой крыши, по обеим сторонам вдоль широких окон тянулись полотна синей и голубой ткани, расшитые золотыми розами.
Я не сдержала усмешки. Розы, как символично.
Снизу полотна крепились, судя по всему, на специальный поручень. Ветер надувал их как паруса, но не трепал подобно флагам.
— Смотри, Сатрея, — раздался сбоку голос Маорелия, — Вирсейры украсили замок ради нашего прибытия.
— Ради удачной сделки, — сухо поправила я.
— Для нас она тоже является таковой.
— Для тебя.
Маорелий отчетливо скрипнул зубами.
— А ты хочешь попытаться выжить самостоятельно? Уверена, что протянешь дольше пары дней? — зло зашептал он, пока мы неспешно шли к входу.
— Может, два дня на свободе для меня милее сотни дней, проведенных в заточении. Об этом ты не думал?
— Ты наследница рода, Сатрея. А наследникам часто приходится приносить собственные желания в жертву интересам семьи.
Я искоса взглянула на шагающего рядом демона. С одной стороны, теперь я лучше понимаю, чем он руководствуется и чего пытается добиться. С другой, по-прежнему не в силах принять навязываемые правила. Просто не могу. И пусть сейчас любой высший поднял бы меня на смех, озвучь я крамольную мысль, но в сложившейся ситуации я не вижу особой разницы между жизнью рабыни и наследницы рода. У обеих, как выяснилось, нет возможности идти против чужой воли.
Чем ближе мы подходили к замку, тем беспокойнее становилось на душе. Однако сбегать прямо сейчас было бы глупой идеей. Маорелий догнал бы меня двумя мощными взмахами крыльев, а потом, не сомневаюсь, провел бы насильственную помолвку в кратчайшие сроки. Так что приходилось держать себя в руках. И я держала. Даже смогла растянуть губы в доброжелательной улыбке, когда мы приблизились к парадным дверям.
Нас встречали. Пышно, едва ли не с десятком слуг, жаждущих забрать наши плащи и отряхнуть обувь от налипшего снега. Запах свежих цветов, расставленных в вазах вдоль холла, кружил голову. От количества сине-голубых украшений рябило в глазах.
— Маорелий, Сатрея! — радостно, точно самым дорогим гостям, улыбнулся Лерден. — Добро пожаловать в мой скромный замок!
Я еще раз бегло огляделась. Боюсь, скромными здесь казались только рабы, низко опустившие головы. Все остальное выглядело до того помпезным, что меня начинало подташнивать. Однако вслед за Маорелием я согнулась в положенном для гостей поклоне.
— Не стоит скромничать, — улыбнулся Маорелий, увлекаемый Лерденом в гостиную.
Я отстала на полшага в попытке хоть немного отгородиться от полной фальшивых восторгов беседы. Держаться старалась спокойно и расслабленно. Однако все же не успела подавить волну дрожи, когда меня резко схватили за предплечье.
— Вот мы и снова встретились. — Губы Торрела растянулись в хищной усмешке.
— А вы, махр Вирсейр, беспокоились, что этого может и не случиться? Право, не стоило. Я бы не пропустила встречу. Хотя бы ради того, чтобы не заставлять отца выслушивать ваши новые жалобы. Скажите, столь мужественное поведение принято среди всех высших? Или свойственно лишь вам?
— Брось ершиться, Рея! — фыркнул демон. — Твое упрямство бесполезно. Особенно
