Коммандер окинул взглядом тоннель, заваленный черепами, переломанными ребрами и бедренными костями. Случайно ли сложилась здесь эта куча костей, или кто-то набросал их намеренно? Так или иначе, для врага кости служили своего рода примитивной системой сигнализации. Один неверный шаг, один громкий треск кости под ногою – и команда Грея потеряет преимущество неожиданности.
Задержав дыхание, Пирс осторожно вытянул ногу вперед, носком ботинка отодвинул со своего пути кости и очень, очень аккуратно поставил ногу на твердую землю.
Вздохнул.
Первый шаг сделан.
Снова бросил взгляд на длинный тоннель впереди. Он чувствовал, что время не ждет, и ощущение опасности подхлестывало его; тем не менее Грей заставил себя медленно, осторожно, аккуратно продвигаться вперед.
Жалел он лишь о том, что над головой у него сейчас пылает Париж.
Сколько еще зла причинит враг невинным людям, прежде чем его удастся остановить?
01 час 24 минуты
Тодор открыл на своем мини-планшете топографическую карту. Она изображала бассейн Сены вместе с окрестными долинами, ручьями и речками, впадающими в эту великую французскую реку, протекающую через Париж на своем пути к Ла-Маншу.
К юго-востоку от Парижа находился городок Ножан-сюр-Сен. В сущности, просто деревня; однако рядом с ней, на этой же реке, расположена атомная электростанция. Стоит расплавить и взорвать реактор – и ветры разнесут радиоактивное облако в разные стороны. А кроме того, радиоактивный выброс загрязнит воду, и быстрое течение Сены понесет эту отравленную влагу на запад, в самое сердце Парижа.
За компьютером выпрямился Мендоза.
– Готово, фамилиар Тодор.
Тот отложил планшет и подошел ближе.
– Пробит последний уровень защиты, – доложил Мендоза. – Она внутри системы АЭС и выполняет наш план.
Тодор взглянул на часы.
– И сколько ей нужно времени?
– Скоро узнаем. К сожалению, АЭС защищена лучше, чем инфраструктуры Парижа. Еще и поэтому мы сначала атаковали Париж – устроили не только отвлекающий маневр, но и, так сказать, тестовый прогон.
– Что ты имеешь в виду?
– Разгромить Париж не так уж сложно. И Inquisitor Generalis решил, что для начала Еве стоит потренироваться на чем-нибудь попроще. Поэтому и приказал сперва испытать ее способности на инфраструктуре Парижа, защитные системы которой не обновляются постоянно и не столь надежны.
– А уже потом посылать ее на юг?
Мендоза кивнул.
– Как видите, сработало. Она быстро учится.
Тодор ощутил укол раздражения. Мендоза никогда не встречался с Великим инквизитором, однако именно с ним – подчиненным, не имеющим даже звания фамилиара – руководитель «Тигля» делится деталями своего плана! Тодор знал, что Великий инквизитор консультировался с инженером-атомщиком, хорошо знакомым с системами управления и контроля АЭС в Ножане. После бесед с ним был разработан план сложной, многоступенчатой атаки. Скорость работы и гибкость мышления искусственного интеллекта позволяла вскрыть, обойти или вывести из строя все многочисленные уровни защитных систем АЭС.
План состоял в том, чтобы вызвать одновременно два сбоя: потерю теплоносителя и резкий скачок давления. От недостатка теплоносителя реактор перегреется, и в его ядре начнет формироваться паровой пузырь. А если выйдет из строя система контроля давления, этот пузырь начнет быстро расти, что приведет к взрыву водорода. Мощному взрыву, способному разрушить даже сверхпрочную защитную оболочку реактора…
Их внимание привлек громкий мелодичный сигнал ноутбука. Каскад наползающих друг на друга окон – в каждом бежали строки кода, понятные только Мендозе, – исчез, и на мониторе вновь замерцал темный Эдем.
– Она закончила, – объявил Мендоза. – Теперь ничто не сможет остановить цепь аварий, которая в конечном счете приведет к взрыву реактора.
Тодор взглянул на часы, мысленно засекая время. Он знал: до того, как атомная станция взлетит на воздух, осталось меньше полутора часов. Вернувшись к своему планшету, фамилиар вызвал вертолет, который должен был эвакуировать их из города.
В это время Мендоза у него за спиной ахнул.
Обернувшись, Тодор увидел, что тот словно прилип к монитору.
На экране снова возникла фигура женщины в огненных цепях. Теперь образ Евы мерцал; она извивалась в своих оковах и яростно рвалась прочь – свирепый ангел смерти, сотканный из огня и теней.
– Она не хочет возвращаться! – почти с благоговением в голосе произнес Мендоза.
Тодору на это было плевать.
– Выключай все, – приказал он. – Нам нужно быть в воздухе через…
Вдруг позади раздался громкий треск – треск, эхом отдавшийся в глубинах катакомб. В могильной тишине он прозвучал оглушительно, как выстрел. Тодор обернулся. Их «штаб» в катакомбах охраняли четверо – и все они знали, что не должны издавать ни звука. Их предупредили, что по катакомбам порой бродят идиоты-«исследователи», что здесь может появиться в поисках чего-то подозрительного полиция.
Хотя едва ли кто забредет так далеко.
Так в чем дело?
Сердце тревожно забилось. Тодор отложил планшет и схватил автоматическую винтовку: компактный британский «L85», спаренный с гранатометом «Хеклер и Кох». Другой рукой указал на устройство «Генезиса», где обитало демоническое создание. Свою цель устройство выполнило, однако Тодор не мог позволить себе потерять эту драгоценность, особенно учитывая дальнейшие планы «Тигля».
– Быстро все отключай! – приказал он. – Уходим!
– Но…
Новый треск, донесшийся из тоннеля, заставил его умолкнуть.
Громкий, как выстрел… или нет… Нет, черт возьми!
Это и был выстрел.
01 час 30 минут
Грей мысленно проклял гигантские ножищи Ковальски. Команда преодолела уже половину тоннеля, когда напарник, не удержав равновесие, с громким треском наступил пяткой на пожелтелую бедренную кость.
Все замерли, затаив дыхание.
Услышали ли их?
Ответ пришел быстро: в боковом тоннеле вспыхнул свет, и по стенам заметались тени. Грей пригнулся, балансируя на носках, от души надеясь, что в темном тоннеле его не заметят.
Не повезло.
Прогремел выстрел. Пуля со свистом пролетела над ухом, и позади тихо охнул от боли Монк.
Взглянув назад, Грей обнаружил, что его друг прижался к стене и сползает по ней вниз. Позади раненого, подняв автомат, выпрямился во весь свой могучий рост Ковальски.
О черт!..
Грей бросился головой вперед в кучу костей. В следующий миг загрохотала автоматная очередь: Джо расчищал дорогу для товарищей. Пули с визгом били в известняковые стены.
– Пошли! – взревел Ковальски, опустошив последнюю обойму.
Грей вскочил на ноги и, по-прежнему пригибаясь, помчался к пересечению тоннелей. Кости оглушительно хрустели у него под ногами. Добравшись до поворота, он остановился и заглянул за угол. На земле лежало неподвижное тело, изрешеченное пулями. Дальше виднелась освещенная пещера – и на фоне света вдруг вырос темный силуэт.
Воспользовавшись преимуществом в долю секунды, Грей поднял свой «зиг-зауэр» и выпустил, один за другим, три пули противнику в корпус. Темная фигура рухнула на землю и осталась недвижимой.
Монк, хоть и раненый, подбежал и занял позицию с другой стороны от входа в боковой тоннель. Показал стволом вперед и кивнул.
Уверенный, что Коккалис его прикроет, Грей поспешил вперед. Шел с поднятым стволом, стараясь держаться левее, прижимаясь спиной к стене.
Еще одна тень.
Позади него Монк открыл огонь. Темная фигура с криком метнулась в сторону – но не раньше, чем Грей прицелился туда, откуда донесся крик,
