Том и Олли радостно переглянулись. Они всё-таки получат новые, правильные подарки!
– Зря Феликс не пошёл с нами, – поделился Том с Олли. – Наверняка этот господин починил бы его сломанные часы.
– Ничего, сейчас мы получим свои подарки и найдём Феликса, – ответила Олли. – И он поменяет свои часы на те, которые будут работать…
Время-которого-нет молчаливо кружил рядом.
Золотой и Хрустальный Ключи плавно снялись со стены и полетели в сторону коридора. За ними тянулись два мерцающих следа из тонких золотых и хрустальных нитей, свивающихся в завитки и узоры.
Том и Олли пошли каждый за нитью своего ключа. Они не видели, как позади сереет и блекнет пространство залы, как гаснут один за другим огни на люстрах, как покрывается густой чёрной тенью красавица-ёлка, как рассыпаются пеплом и пылью игрушки и шестерёнки на её засыхающих ветвях…
Глава 9. Том и Золотая комната
В конце длинного коридора пути ребят разделились: Том пошёл влево, за сверкающей нитью Золотого Ключа, а Олли вправо – за искристой нитью Хрустального Ключа. Но ребята договорились встретиться в Янтарной зале после того, как заберут свои подарки.
Том прошёл через большой и тёмный пустынный зал, в котором не горели даже свечи, и попал в длинный коридор, резко петлявший то влево, то вправо. Наконец, когда Том уже отчаялся добраться вообще до какой-либо комнаты, Золотой Ключ привёл его к железной двери, украшенной коваными листьями и цветами. На двери оказалось целых семь запирающих механизмов, искусно вплетённых в узор.
Внимательно рассмотрев их, Том понял: на то, чтобы их открыть, уйдёт много недель! Но тут ему в ладонь лёг Золотой Ключ.
Первый замок открылся сразу. Том медленно поднёс Золотой Ключ ко второму замку, прятавшемуся в кованой чашечке цветка. К его изумлению, Ключ быстро поменял форму. То же самое произошло и с другими замками: Золотой Ключ вытягивался или, наоборот, укорачивался, обрастал нужными зубцами на бородке, только головка в виде золотого солнца всегда оставалась неизменной.
Но как только Том вставил ключ в последний, седьмой замок, возле двери возник голубовато-белый просвечивающий насквозь силуэт. Это был парень с длинными белыми волосами и большими крыльями.
– Ты призрак? – с ужасом произнёс Том.
– Я затерянный во времени, – грустно ответил полупрозрачный парень. – Тот, чьё время когда-то забрали… И теперь я вынужден блуждать по разным мирам. Кажется, ты хочешь попасть в Золотую комнату? Можно мне с тобой? Я всегда хотел побывать в ней…
Том кивнул. Он был не против.
Где-то далеко послышался удар часов. Интересно, какой по счёту – пятый или шестой?
Золотой Ключ легко провернулся в скважине последнего, седьмого замка, и дверь открылась.
За ней оказалась большая комната, сплошь покрытая чёрными мраморными плитами. Как только Том вошёл, по углам вспыхнул огонь в медных чашах на львиных лапах и осветил огромную гору золота посередине.
Том никогда не видел столько золотых монет. Да у него даже не было никогда своих денег. Золотые эфлары мрачно сияли в неровных отблесках пламени, и Тому почему-то стало неуютно и тревожно на душе. Словно он сделал что-то нехорошее.
Мимо него скользнул прозрачно-белёсый силуэт.
– Не бери здесь ничего, – шепнул он мальчику. – Я чувствую беду.
Том готов был согласиться с затерянным, но тут вспомнил своего опекуна, «чёрную» работу и понял, что ни за что на свете не хочет возвращаться туда.
– Я не возьму много, – заверил Том.
Затерянный во времени не стал спорить.
– Это твой выбор, – долетело до мальчика грустное эхо.
Том никогда не имел собственных денег, но он не был жадным и взял только две небольших горсти монет, ссыпая их в карманы.
Весело насвистывая, Том двинулся к выходу, но вдруг обнаружил, что ему тяжело идти, словно золото в карманах пригибает его к полу. Тогда он решил высыпать золотые монеты из одного кармана, но рука его не послушалась. Том попытался шевельнуть другой рукой, но и та не шевелилась. Мало того, ноги будто приросли к полу.
Он беспомощно оглянулся и вдруг увидел знакомый чёрный силуэт, будто вырезанный из чёрной бумаги, только теперь Время-которого-нет стал в два раза выше и объёмнее. Мало того, на его лице появились два жутких бело-чёрных глаза.
– Ты поступил плохо, Том, – довольно сказал Время-которого-нет. – Украл золото. И у кого – у самого Времени! Этот поступок окончательно изменил твою судьбу в плохую сторону… И теперь время твоей жизни перетекает ко мне.
Том и сам это понял: он глянул на свои руки и увидел, что они стали бледными и полупрозрачными, будто из них ушла жизнь… Он закричал от ужаса и хотел выбежать из комнаты, но ноги едва слушались его. Впрочем, когда Том всё же покинул пределы Золотой комнаты, он снова обрёл лёгкость движения и побежал. Но его тело так и осталось серым и полупрозрачным, словно старое, пыльное стекло.
Глава 10. Олли и Пустота
Хрустальный Ключ привёл Олли к широкой арке с полукруглым верхом, занавешенной нитями больших, прозрачных бусин. За аркой слышались тихие голоса и печальные нежные звуки – словно кто-то звонил в колокольчики.
Внезапно рядом с феей оказался Время-которого-нет – его тень упала на занавесь, мгновенно перекрасив все хрустальные бусины в пыльный серый цвет.
Олли немного испугалась, но не подала виду. Она решительно отодвинула рукой нити – бусины отозвались печальным перестуком – и вошла в зал.
Фея очутилась в длинном и узком помещении, на стенах которого висели картины в толстых золотых рамах. Но вот что странно: все эти картины выглядели серо и блёкло, и было трудно разобрать, что же там нарисовано.
На одной из картин угадывалось большое, раскидистое дерево… А на следующей – ваза с яблоками… А вот чьё-то лицо… А здесь пара влюблённых на лавочке…
Олли всё шла и шла, разглядывая серые картины, а Время-которого-нет неслышно скользил рядом. Олли чувствовала его внимание.
– Это зеркала прошлого… – прошелестел вдруг его голос. – Они показывают застывшие мгновения Времени – то, что так и не случилось.
Возле картин летали голубовато-прозрачные тени – мужчины и женщины в старинной одежде. Они подлетали к зеркалам, смотрелись в них и грустно вздыхали. Некоторые плакали, вытирая невидимые слёзы, кто-то улыбался, но даже их улыбки выглядели грустными.
На Олли вдруг навалилась тоска – так живо ощутила она разочарование этих призраков, словно это её покинули счастье, радость, надежда и вдохновение.
– Все эти люди приходят сюда во сне, – шелестел рядом Время-которого- нет. – И
