Наши транспортные средства никто не тронул. Они так и стояли там, где мы их бросили. Жаль, «виллис» пропадет. Но тащить с собой и его мы не решились. С броневиком-то неясно, вышло бы или нет, масса крупная, а с дополнительной машиной шансы на успех перемещения существенно снижались.
Переночевать пришлось в пещере, потому как Лурье не хотел возвращаться обратно без броневика – хоть какой-то приз, а идти в темноте в горах – опасное занятие. Впрочем, ночевка прошла спокойно, а с первыми лучами солнца мы выступили в путь, прихватив остатки модулятора – я засунул их в портфель Греве, который не выпускал из рук.
Влад немного волновался, настраивая портатор, хотя старался этого не показывать. Все же, мне кажется, он не до конца верил, что прибор сработает как надо.
К счастью, все вышло отлично. Мы оказались именно там, где хотели.
– Ух ты! – Серега присвистнул. – А я до последнего думал, что все это брехня! А оказывается, работает! Значит, и все остальное правда? Что нам память подменили, что мы родом из другого мира?!
– Правда, – подтвердил я. – Я не врал.
– А как там, в нашем мире? Коммунизм уже? Все бесплатно? А когда мы войну выиграли? Ведь выиграли же?
– Выиграли, – кивнул я. – Но я ведь говорил, что там все иначе… и война другая была…
– Но коммунизм-то построили? Ведь столько усилий не могли пропасть даром?!
Не могли, подумал я, но пропали. Даже если вдруг окажется, что все бывшие и нынешние правители нашей страны – агенты трогганов, то все равно страну развалили не они, а мы сами, своими собственными руками. Да, относительную свободу мы взамен получили. Вроде живи как умеешь. Если можешь – воруй, не можешь – работай. Не умеешь воровать и работать – подыхай. Такой вот коммунизм, каждому – по способностям…
И что я должен был ответить Гранину, у которого в голове сейчас уже забытое ныне сознание строителя светлого будущего? Ведь он искренне верит в то, о чем говорит. Как ему рассказать, что через не столь отдаленный промежуток времени нынешние его мечты будут преданы, память предков растоптана, идеалы целых поколений советских людей высмеяны и унижены. Что те немногие, кому повезет дожить до наших дней, давно не уверены, что им так уж и повезло в этом…
Я ответил просто, отведя взгляд в сторону:
– Нет, не построили.
– Я никогда и не верил в это, – встрял Чижов.
Серега нахмурился.
– Ладно, все разговоры потом, – прервал нас Лурье. Он уже вылез из броневика и теперь осторожно выглядывал за угол дома. – Что-то тихо слишком, ни местных жителей, ни наших…
– Может, оставили город? – задумался Серега. – Но я ничего не слышал о таких планах…
– Как будто тебе кто-то бы о них сообщил, – высунулся из люка Чиж. Он выглядел мрачнее обычного. – Вперед! В бой! И желательно с песней! Вот и весь сказ…
– Ты чего это? – удивился Серега, не привыкший к такому обращению от Чижова. – Белены объелся?
– Голова болит, – признал Чижов. – После перемещения этого. Затылок ломит. Будто пил вчера.
– Это нормально? – спросил у меня Влад.
– А я-то откуда знаю? Меня самого немного отпустило только после того, как этот обелиск сломался. А до этого крутило так, что думал, концы отдам!
– Ладно, держитесь. После разберемся. Сейчас главное – Ставригу найти и доложить обо всем.
Моросил дождь, холодный и противный. Хорошо, что мы переоделись в свое еще в горах, скинув приметные французские кители и обтрепанные куртки, а то сейчас бы пришлось опасаться случайного выстрела от своих же. Мы выдвинулись вперед, ведя тяжелый броневик вдоль домов и очень аккуратно объезжая ямы. Я и Гранин сидели сверху на броне, внимательно озираясь по сторонам. Вокруг царила тишина. Даже слишком тихо, я бы сказал. Слышно было, как щебечут птицы, как ветер гудит в трубах, как где-то далеко прозвучал одиночный выстрел. Местные попрятались или сбежали из города.
То тут, то там виднелись следы разрушений: кучи мусора да разбитые машины, брошенные вдоль дорог на произвол судьбы. Бездомные собаки долго бежали следом за броневиком, лая вслед, но напасть не пытались. Значит, еще не окончательно свихнулись от голода. Город покинут войсками, и случилось это не так давно. Мы ехали в тишине с полчаса, но так никого и не встретили.
– Все на передовой? – предположил Серега.
Влад, не отвечая, двинул машину дальше, вскоре выехав из города.
А потом неожиданно началось. Где-то впереди содрогнулась от взрывов земля, да так, что даже броневик ощутимо тряхнуло, а я чуть не свалился на землю. Взрывы следовали один за другим, практически без пауз, от грохота закладывало уши.
– Они все там, впереди! – закричал Гранин. – Но почему здесь никого не осталось?
– Скоро узнаем.
Лурье уверенно вел броневик, набирая скорость. Некоторые ямы он не объезжал, и я вцепился в поручень, стараясь не вылететь со своего места. Наверное, лучше было бы разместиться внутри, но сейчас, когда Влад лавировал, все больше разгоняясь, перелезть туда оказалось попросту невозможно.
Неслись мы по знакомой дороге. Именно по ней отвозил нас порученец Ставриги к линии фронта в тот вечер. Казалось, это случилось так давно, а миновало всего лишь трое суток. Броневик замечательно форсировал грязь и крупные лужи, иногда замедляя ход, но, к счастью, ни разу не застряв. Канонада приближалась, ухо уже различало и ружейные выстрелы, и автоматные очереди. Впереди шел бой, и мы должны были влететь в самое его пекло.
Одна из сторон все-таки начала наступление. Но кто – наши или англо-франки?
Влад свернул с дороги, преодолев небольшую полянку, с разгона выехал на пригорок и резко затормозил. Над землей стелилась туманная пелена. То тут, то там взрывались снаряды, на несколько секунд вспышки пронзали эту пелену, и сквозь нее можно было рассмотреть участки земли.
Французы наступали. Но зачем? Позиция для обороны на этом участке у нас отлично укреплена, к тому же полковник Ставрига стянул все возможные резервы со всей округи в помощь. Но французы перли вперед, безрассудно кинув танки через поле. Пехота шла следом, и столь многочисленная, что казалось, будто это десятки тысяч восставших из небытия призраков идут по наши души. Осколки снарядов и пули косили их десятками, но они все шли и шли, словно зомби, равнодушные и неотвратимые.
– Страшновато, – признался Гранин, поежившись. – Никогда такого не видел! Их словно заколдовали! Пулям не кланяются.
Может, и
