Бой кипел. Уже несколько подбитых танков горело на поле, но французов это не останавливало, их солдаты достигли первой линии окопов и схватились с нашими в рукопашной схватке.
– Если они дерутся так же бесстрашно, как только что умирали, то нам не выстоять, – мрачно заключил Влад.
– Надо найти Ставригу, – предложил я.
– А смысл? – удивился Лурье. – Что мы можем ему дать? Сломанный модулятор и историю, в которую никто не поверит? Нет, наше место здесь. К тому же броневик на ходу, пулеметы в норме. Пушка тоже! Повоюем!
Вот куда мне совершенно не хотелось, так это в гущу сражения. Это ведь не двадцать первый век с его всепоглощающей идеей о ценности каждой отдельно взятой жизни, с повальной демократией и политиками, способными усыпить своей демагогией. Нет, тут иное время. Время идей и их воплощений. Время, когда за эти идеи убивали и умирали…
Поэтому я даже не стал отговаривать Влада. Все равно он меня в этой своей новой ипостаси не поймет. Как и другие мои товарищи.
– В атаку! – поддержал Серега, и даже Чиж заорал что-то боевое.
Лурье тут же направил броневик с пригорка вниз. Туда, где французы пытались прорвать наши редуты.
Если бы я верил в Бога, то сейчас молился бы. Но я просто сидел, вцепившись в поручень, и ждал неминуемой смерти. Коля пальнул из пушки два раза подряд, а потом пересел за пулемет. Я не видел, попал ли он хоть в кого-то. Я пытался не слететь с брони, голова не соображала. Я что-то орал безумным голосом вместе с остальными, а потом броневик затормозил, и я все-таки упал, прокатившись по земле. Практически полностью оглушенный, с трудом встал на ноги и прямо перед собой увидел француза, который целился в меня из винтовки. Глаза его были пустые и убийственно спокойные.
Я отшатнулся в последнюю секунду, но все равно немного опоздал. Бок обожгла резкая боль, меня развернуло против часовой стрелки. Он попал, подстрелил меня! А когда мой разворот, сделавший бы честь классическому танцору, завершился, я увидел, что теперь француз целится мне прямо в голову. И промахнуться с трех шагов никак невозможно!
Я не вздрогнул и не закрыл глаза просто потому, что не успел до конца осмыслить происходящее, сообразить, что мне пришел конец. Столбом замер на месте и так бы и окончил свою жизнь с широко распахнутыми от удивления глазами, но голова француза резко дернулась в сторону, брызнув кровавым крошевом на вытоптанную землю.
– Соберись! – Гранин пробежал мимо, пригнувшись. Это он спас мою жизнь, на ходу прикончив француза.
Я упал на землю и начал выискивать цель. В мозгах постепенно прояснялось. Все же под пулями я ходил не впервые. И бандиты по мне стреляли, и в армии всякое случалось. Я давно уже считал себя стреляным воробьем. Но сейчас понял, что ошибался. Кто не был на войне, кто не пережил подобное, тот не умеет ценить жизнь.
Броневик огрызался огнем, уже расчистив перед собой сектор. Мы же с Серегой пытались сдерживать волну атакующей пехоты с флангов, куда пулеметы не доставали.
Французы уже преодолели первую линию защитных редутов, а наш броневик оказался как раз на их пути. Влад умудрился промчаться по полю наискосок, к счастью для нас не налетев на мины. Поэтому вторая линия обороны осталась прямо за нашими спинами, а мы оказались лицом к лицу с врагами, идущими в атаку.
То, что нас еще не успел подбить какой-нибудь французский танк, объяснялось, скорее всего, тем, что они принимали нас за своих, хотя Лурье делал все для того, чтобы обратить на себя внимание врагов. Он вел настолько прицельный огонь из пулеметов, что выкосил значительную часть пехотинцев.
До поры до времени нам везло. Пехота обтекала нас стороной, а танки пока нас не трогали, принимая за своих или попросту игнорируя. Но всему на свете приходит конец.
Снаряд разорвался в пяти метрах от машины. Броневик не задело, а меня засыпало землей, и на пару минут я перестал слышать. Я быстро перекатился в воронку и замер.
Кажется, танки противника все же удосужились обратить на нас свое внимание. В нашу сторону ползли два тяжелых В-1. Один из них уже разворачивался к нам всем корпусом. У В-1 имелась одна 75-миллиметровая пушка, размещенная в лобовой части, позволявшей только вертикальную наводку. Башня танка уже смотрела прямо на нас.
Егоров шустро бросил броневик в сторону, уйдя от следующего выстрела. Но второй танк уже ловил нас в прицел. Долго такая пляска продолжаться не могла – ясно любому профану. Слишком неравные условия. Мы ничего не могли им противопоставить, кроме маневренности. Но два дополнительных 7,5-миллиметровых пулемета на каждом из танков не оставляли нам особых шансов.
Коля сумел уйти и от следующего выстрела, но вновь оказался под прицелом первого танка, экипаж которого как раз успел перезарядить орудие. Казалось, спасение невозможно.
И тогда Лурье пошел ва-банк. Я хорошо видел со своей позиции в воронке, как он высунулся из башни по пояс. В руке у него блеснула зажигалка-портатор, которую он неспешно, как на учениях, навел на ближайшего противника.
Из трогганского прибора протянулся вперед фиолетовый луч, на вид совсем не страшный. Но с танком произошла странная метаморфоза. Его разрезало вдоль на две неравные части, отвалившиеся в разные стороны. Часть экипажа сумела выжить. Те, кто оказался на пути смертоносного луча, кусками плоти валялись на земле среди обломков. Но двум танкистам повезло, и луч их не коснулся. Сложно представить себе их шок, когда еще секунду назад танкисты находились под надежной защитой брони, а уже через мгновение оказались на земле рядом с погибшими товарищами, а перед ними все еще крутились гусеницы того, что осталось от танка.
Неудивительно, что один из французов дико закричал и бросился бежать через поле в обратном направлении. Второй же так и остался сидеть на земле, баюкая на руках чью-то оторванную ногу.
А Влад уже наводил портатор на второй танк. Ему повезло еще меньше. Фиолетовый луч ударил по диагонали, потом пошел вверх и крестом завершил свое путешествие, превратив танк в четыре мертвых корявых куска металла. Ни один танкист не выбрался наружу.
Я вылез из своей воронки и, мало что соображая, побежал к нашим окопам первой линии. Только отчего-то я позабыл, что окопы те французами уже пройдены, поэтому наткнулся я лишь
