– Вопросы здесь задаю я! – Лурье тоже склонился над ним, пытаясь взглядом проникнуть пленнику в самую душу, если, конечно, она у него имелась.
– Подержи-ка его! – попросил я.
Влад удивился, но просьбу выполнил, жестко зафиксировав голову айва руками.
Я сунул нож за пояс, заставил айва держать глаза открытыми и вытащил одну за другой обе линзы.
Цвет глаз его при этом нисколько не изменился, оставшись таким же ослепительно-желтым, вот только зрачки у айва оказались вертикальными, как у кошки. Он не был человеком!
– Заба-авно… – протянул Лурье, глядя на преображенного чужака своим особым ломающим взглядом.
Но то, что прекрасно действовало на наших местных упырей-уголовников, на айва не произвело особого впечатления. Он подслеповато прищурился, широко улыбнулся белозубой улыбкой и ответил:
– Можно вас попросить не лезть грязными пальцами мне в глаза?! Если хотите поговорить, я вовсе не против! Только сначала глоток воды! Жажда, знаете ли, замучила. Да и во рту ощущения не самые приятные. Та тряпка, коей вы мне изволили заткнуть рот, пренеприятнейшим образом воняла!
– Обычная тряпка, – проворчал Гранин. – Не шелковую же заказывать по такому случаю? А может, еще изволите батистовый платочек? Как и в Париже, у нас мостовые ими не усыпаны! Ну, повалялась немного в багажнике, может, слегка в масле испачкалась… Другой все равно нет…
– Дай ему воды!
Серега налил еще ковшик и поднес к губам пленника. Тот жадно выпил, довольно отфыркиваясь.
– Твое имя? – спросил Влад.
Желтоглазый удивился:
– А вы украли меня, даже не зная, кто я такой?
– Ты – айв. Этого достаточно. У нас к таким, как ты, накопились вопросы!
– Тогда ладно, я-то думал, все это из-за карт. Я там и снял-то не слишком много, полтинничек всего…
– Пятьдесят тысяч баксов, хочешь сказать? В нашем городе могут убить и за сотую часть этой суммы…
– Я знаю некоторых, – недобро осклабился Гранин, – кто убил бы и за тысячную часть! Я, например…
– Итак, – повторил Влад, – твое имя?
– Зовите меня… – желтоглазый ненадолго задумался, – Валетом!
– Хорошо хоть, не десяткой пик, – недовольно покачал головой Серега. – Я сейчас тебе покажу «валета»! Руки с ногами перепутаешь!
Он сделал движение в сторону айва, но Лурье остановил его:
– Отставить! Мне все равно, пусть называется, как считает нужным.
– Мое настоящее имя вам все равно ничего не скажет, – добавил Валет. – А так, считайте, говорящее прозвище. Не король, признаю, и тем более не туз. Но и не шестерка…
– Хорошо, Валет, цель твоего прибытия в город?
– Поразвлечься, – мгновенно отреагировал желтоглазый. – Мир у вас полон возможностей! Тут не жизнь – сказка! Скучать не приходится, не то что у нас – сплошная тоска…
– А подробнее?
– Что вы вообще о нас знаете?
– Скажу честно, не так уж и много. Так что можешь начинать с самого начала!
– Как я понимаю, исходя из того, как вы ловко меня спеленали, практического опыта вам не занимать… да и с нашим оружием обращаться умеете, значит, и о трогганах наслышаны. Что ж, может, оно и к лучшему… Мне как раз нужны такие бывалые ребята, как вы…
Вот так Валет! Он нас уже вербует! Интересный тип. Охотно идет на контакт, но ясно, что с ним надо держать ухо востро. Чем-то напоминает Ямберта, но в то же время Валет немного иного толка – это сразу видно. Ямберт – фанатик, я это понял еще тогда, в пещере, да и Влад, очевидно, тоже, поэтому и отпустил его в тот раз так легко. А Валет птица иного полета – типичный авантюрист, пусть и с очень странным происхождением. Но мошенников, откуда бы они ни были родом, взгляд любого опытного опера распознать может сразу. По обворожительным манерам, опасному блеску цепких глаз, показному дружелюбию – у них много признаков. Хороший авантюрист не теряется ни в какой ситуации и всегда пытается найти выгоду даже при крайней опасности. Эти качества характера я крепко уважал, но решил все слова Валета сразу делить минимум на десять. Главное – не дать ему заболтать нас, заморочить головы.
– У меня здесь обширные планы! И если мы объединимся, то вас ждет невероятный успех, богатство, власть!
– Я его сейчас ударю, – предупредил Серега. – В печень!
– На твоем месте, Валет, я бы прислушался к словам моего коллеги. Он слов на ветер не бросает…
– Это я уже заметил. – Валет восхищенно осмотрел Гранина с ног до головы. – Его бы на бой с метерлинком выставить! Клянусь, он бы выдержал!
– Нет, он слов совсем не понимает… – расстроился Серега и выполнил свое обещание.
Валет шумно выдохнул и закатил глаза – удар оказался сильным и точным. Еще минуты через две пленник вновь обрел возможность говорить.
– Нет, – первым делом заявил айв, – тут не то что метерлинк, тут даже бадер не устоит, что уж говорить о банальных големах. Какой хук справа! Мастер!
Гранин с достоинством поклонился.
– Сейчас повторю для особых ценителей…
– Хватит, – остановил его Влад и вновь обратился к Валету: – Я понял, что ты парень крепкий, но теперь давай по существу! С какой целью прибыл в город?
– Хорошо, давай по существу! – не стал спорить айв. Он как-то вдруг посерьезнел, нахмурился. – Узнал я из надежных источников, что в некоем городе… скажем Ч., сложилась прелюбопытная ситуация. Говорят, что там обычные люди свели влияние не уважаемых мною трогганов практически до нуля за очень короткий срок. Вот я и решил, пока поляна свободна, немного порезвиться на природе! Вот она – правда, и ничего, кроме правды!
– Допустим, – согласился Лурье. – Я знаю, что айвы и трогганы не дружат…
– Это слабо сказано! – перебил желтоглазый. – Мы воюем друг с другом долгие-долгие годы… уточню – столетия!..
– Даже так? – присвистнул Коля.
– Да, наши цивилизации развивались параллельно, но в один момент дело не заладилось, и мы столкнулись. Ящерки – они вообще конкуренцию не любят, ни в каком виде!
– Ящерки? – не сдержался Коля.
– А вы что, не знали? Они поэтому и прыгают в искусственные тела, что их естественного вида тут бы не поняли. И вдобавок они трусливы до невозможности!
– Что-то я такого не заметил, – буркнул Серега, автоматически сгибая и разгибая кочергу в руках. – Наши знакомые трогганы вели себя достаточно… хм… активно!
– Так это оттого, что они здесь – как вы, когда играете в компьютерную игру. В любой момент можно перезагрузиться. Не страшно. А по натуре они слабаки! Ящерки – они и есть ящерки! Динозавров видели? Очень похожи, только трогганы на двух ногах бегают да размером поменьше будут…
– Ты хочешь сказать, что они – не люди? – дошло наконец до Сереги.
– Конечно! – дерзко улыбнулся Валет. – Это я и хочу сказать!
– А как же тогда?.. Что
