В свое время немыслимыми жертвами альянс выбил их поселения со всех доступных мест и ввел гигантское вознаграждение за голову вампира. Одно время существовали даже целые армейские подразделения, которые целенаправленно готовились на противостояние вампирам и прочей магической нечисти.
Несмотря на высокое качество подготовки и всю магическую поддержку, которую только могли обеспечить армейские маги, смертность в том подразделении была очень высокой.
Пробираясь через благоухающие узкие улочки окраины, Сивер напряженно думал, чем же он прогневал госпожу Нахему, что теперь вынужден тише помойной крысы рыскать по этой людской клоаке за каким-то загадочным человечком. Пройдя инициацию более двухсот лет назад, вампир уже успел забыть, что сам когда-то принадлежал к роду людей, теперь ассоциируя последних с кормом.
Долгая жизнь была не единственным положительным моментом в существовании вампира. Не менее ценным подарком от госпожи Нахемы была исключительно быстрая регенерация, позволяющая детям ночи затягивать смертельные для других существ раны и даже отращивать отрубленные конечности: у Сивера уже была возможность в этом убедиться – напал как-то по молодости на группку орков, те, недолго думая, и угостили его секирой. С тех пор вампир чётко уяснил, что для решения вопросов простой силы и прямолинейности порой бывает недостаточно.
Но почему все-таки их послали за этим несчастным мешком крови, и ещё такой большой группой? Ответ на этот вопрос скорей всего знает Каддиус, но вряд ли что-то скажет, этот не склонен делиться информацией.
Человечек вышел из дома с вывеской лекаря и направился вслед за провожатым в самый загаженный, по запаху, район городка. У Сивера создалось и всё больше крепло впечатление, что это насекомое, которому уделяется незаслуженно много внимания, просто издевается над ними.
Спешащая впереди Лиланда вдруг резко остановилась, так что следующий за ней Сивер вынужден был резко податься вправо, чтобы не натолкнуться.
– …?
– Прямо перед нами люди. Трое. Скорей всего, это грабители.
– Чувствую. – Сивер брезгливо втянул воздух. От этой тройки отчетливо пахло запахом недавно пролитой крови, жаждой насилия и потом немытого тела.
– Помни, что нам сказал Каддиус.
– Без тебя знаю, что мне делать!
Ускорившись, Сивер выпрыгнул из тени, в которой они с Лиландой умело скрывались. Мгновенно преодолев отделяющее его от тройки расстояние, он размытым движением ударил в затылок стоящего к нему спиной грабителя, ломая кости черепа, от чего тот умер, еще не упав. Повернувшегося к нему человека он ударил в шею и, не рассчитав, немного рассадил ее вмиг отросшими когтями. Услышав хруст, он увидел, как рядом мягко оседает еще один труп со свернутой шеей, – подоспела Лиланда.
– Бери своего, мы должны их спрятать.
Через какое-то мгновение в переулке наступили тишина и покой, только редкие капли крови на стене отмечали итог фатальной для работников ножа и топора встречи. Человечек же снова шел в трактир, поэтому, сбросив трупы под мостки широкой канавы, парочка, уже не спеша и так же молча, направилась на встречу с Каддиусом, необходимо было обменяться информацией.
* * *Стараясь шагать прямо вслед за мальчишкой, Федор уже еле сдерживался, чтобы не заорать от боли. Тело скручивало и трясло как в лихорадке, голова ощущалась как набитый песком мешок, по которому по очереди молотили два боксера. Еще этот раздражающий звук на грани слышимости, как будто кто-то тонко и надрывно плачет. Практически вывалившись на следующую улицу, он столкнулся с группой здоровых парней, одетых в кожаные рубашки с одинаковым клеймом на спине и груди. Один из парней крепко держал за плечо проводника Мальцева. По гримасе боли на лице Эрина Федор понял, что если это и знакомые, то явно неприятные.
Источник писка Мальцев тоже нашел. За спинами здоровяков в угол вжималась женщина с маленьким ребенком на руках, за ее ногу цеплялся другой, чуть побольше, он-то и плакал.
– Отпустите пацана, он со мной. – Еле разлепив губы, прохрипел Мальцев, обведя проулок затуманенными болью глазами. Он непроизвольно сместился напротив ближнего бугая, так, чтобы тот мешал остальным в случае силового решения возможной проблемы.
– Ты смари, Дорк! Жевуны сами в руки лезут, – пробасил здоровяк с одутловатым лицом и здоровенными, как у обезьяны, длинными руками. Его товарищи заржали, словно это была отличная шутка, похоже, горилл считался в коллективе авторитетом. – Давай-ка и его прихватим, авось и за этот мешок костей магистрат пару монет отвалит.
– Виго! Отойди-ка от него в сторону, – откликнулся Дорк – не менее раскормленный детина с бугристым лысым черепом и льдистыми, почти прозрачными глазами.
– Отпустите парня и дайте пройти, я очень тороплюсь. – Снова попытался решить дело миром Федор. Однако от него не скрылась проницательность Дорка, этот, похоже, из всей четверки наиболее опасен.
– Да ты смари, нарядился как знатный, еще и ножики на пояс нацепил. – Всплеснул руками горилл, не трогаясь с места. – Ну, точно жевун! Гля! Глаза закатил. Ща под ноги кинется.
– Этот если кинется, то кусать будет, – ответил Дорк, настороженно наблюдая за действиями чужака. Ему, бывшему солдату регулярных войск Фиары, повадки незнакомца показались опасными. – Спокойно, парень! Клади на землю свои точилки и иди сюда. В магистратуре заплатишь пару монет за задержание, предъявишь подорожную и можешь быть свободен.
Мальцев закрыл глаза, справляясь с тошнотой. Вопрос надо было срочно решать, пока снова не накатила слабость. Изучать тюрьмы в средневековье не самый лучший способ познакомиться с этим миром, ему хватало знаний, почерпнутых из прочитанных книжек, причем испанский сапожок из всего был едва ли не самым приятным способом дознания. Значение клейма на куртках бугаев он вспомнил, это был знак мытников – служба при магистратуре, занимающаяся дорожными и налоговыми поборами, также в их сферу входила функция взыскания долгов. Убивать их было никак нельзя, иначе надо было бы избавляться и от свидетелей – Эрина с женщиной, а это уже шло вразрез с его принципами.
Сдернув с пояса мечи, парень аккуратно прислонил их к стене, негоже бросать на пол то, что столько раз спасало жизнь. Рядом с оружием он бросил и сумку. Как и ожидаемо, мытники несколько расслабились, только Дорк продолжал смотреть все так же настороженно.
С закрытыми глазами Федор шагнул к четверке, чуть разведя руки в стороны. Двое сразу пошли в его сторону.
– Виго! Нет!
Почувствовав движение воздуха, Мальцев, не открывая глаз, танцующим движением повернулся вокруг своей оси, проскальзывая вдоль руки Виго, и поставил точку в движении, воткнув ногу в пах оказавшегося вблизи мытника. Тот с выпученными глазами упал на колени, тонко вытягивая звук «у». Добавив ему с правой ноги, Федор в отличном прыжке пнул в челюсть удачно подставившегося Виго, на этом везение почти закончилось, и он еле успел
