Спустившись в подвал, мы проходим сквозь свистящий воздушный шлюз в комнату, стены которой обиты звукоизоляцией. Новак ждет меня внутри с двумя людьми: мужчиной с ярко-желтыми волосами и женщиной с гладкой прозрачной кожей, которая выглядит так, словно ей вживлена ДНК лягушки. Я никогда не видела ничего подобного. Сквозь напоминающую стекло кожу видны мышцы и темные полосы вен.
Женщина со стеклянной кожей смотрит в никуда, а один уголок ее рта дергается. Мужчина с желтыми волосами пускает слюни, склонив голову набок. Я медленно перевожу взгляд с них на Новак и поднимаю бровь.
– Это два ведущих мировых эксперта по вирусу гидры, – говорит она. – Ну, или лучшие из тех, с кем мы могли связаться в короткие сроки.
Мужчина медленно кивает, мышцы на его лице искривляются, а в глазах появляется осознанное выражение.
– Подожди, вы используете марионеток? – спрашиваю я.
Подключение к марионеткам один из самых опасных алгоритмов гентеха и один из немногих, которые ООН признали незаконными. Он выращивает в нервной системе пользователя схему из тысяч крошечных проводов, чтобы позволить кукловоду, находящемуся в другом месте, удаленно использовать тело марионетки. Кукловодом может быть кто угодно, и для этого не нужно специальных модулей. Их мозговая активность, как и всегда, просто фиксируется скаллнэтом. Они просто подают мысленные команды, как если бы хотели управлять своим голосом или движениями, и они передаются напрямую в тело марионетки.
Обычно все срабатывает довольно неплохо. Мозг и тела большинства людей похожи настолько, чтобы ментальная команда кивнуть задействовала нужные мышцы в марионетке. Только они не соответствуют на все сто. Поэтому куклы иногда дергаются, а их речь искажается, но при этом такое соединение считается одним из самых безопасных. Если кто-то взломает сигнал, то увидит поток непонятных мышечных импульсов. И чтобы перевести их в слова, требуется почти такая же сложная машина, как и человеческое тело.
Но это действительно опасно. Бывали случаи, когда у марионеток останавливалось сердце, потому что оно получало какие-то непонятные сигналы от кукловода. Или их парализовало от того, что кабели проросли не в том месте. К тому же иногда их заставляют делать то, чего они не хотят. Предполагается, что марионетки должны оставаться в сознании, чтобы прервать сигнал по желанию, но я слышала и о взломанных версиях кода, блокирующих сознание людей. И они, словно в ловушке, оказываются заперты в собственном теле, которым управляет чужая воля, не в состоянии что-либо изменить. Не думаю, что есть что-то более ужасное, чем это.
Я даже и не предполагала, что увижу их вживую и, глядя в эти странные, пустые глаза, надеюсь, что этого больше не случится.
– Это самый безопасный способ поговорить, – объясняет Новак.
– С кем мы говорим, что это требует такой секретности? – Новак приподнимает алую бровь. – С учеными «Картакса», конечно.
Я моргаю и перевожу взгляд с марионеток на Новак и обратно.
– С «Картаксом»? Вы с ума сошли?
– Ты же понимаешь, что хоть наши методы и отличаются, но и «Небеса», и «Картакс» пытаются победить вирус и спасти как можно больше жизней. Мы насмерть сражались друг с другом в прошлом, но понимаем, когда стоит отбросить разногласия и работать вместе.
– Вы работаете вместе?
– Конечно. Без вакцины человечество обречено. Твой отец был единственным человеком, способным написать подобный код. Может, кто-то и дорастет до такого уровня через несколько лет, но, боюсь, к этому времени вирус уничтожит всех на поверхности.
Желтоволосый откашливается.
– Теперь, когда вирус стал сильнее, даже в бункерах небезопасно. Ни один шлюз не надежен на все сто процентов, а наши безопасные зоны практически бесполезны, в чем вы могли убедиться, когда покидали «Хоумстэйк».
Я нервно переступаю с ноги на ногу.
– Но раз вы работаете вместе над этим, почему папа думал, что вы собираетесь скрыть вакцину?
Женщина со стеклянной кожей улыбается.
– Потому что так и планировалось.
Новак убирает прядь волос с глаз.
– Честно говоря, Катарина, я думала, вы уже обо всем догадались.
Я непонимающе смотрю на них. Женщина – ученый из «Картакса» – улыбается.
– Вы, наверное, заметили, мисс Агатта, что наши серверы защищены не так тщательно, как это возможно. Ваши атаки были великолепны, но очень немногие из ваших друзей в «Небесах» обладают вашими талантами, но и у них получалось похищать медицинские коды. А все потому, что мы позволяли им это делать. Когда мы проектировали бункеры, то понимали, что население разделится на два лагеря – на тех, кто станет в них жить, и тех, кто откажется, – и если мы станем транслировать коды через наши спутники, то мало кто из живущих на поверхности станет им доверять.
До меня начинает доходить смысл.
– Но если его украдут.
Новак улыбается:
– Верно. Если бы «Картакс» предоставил коды, люди бы в него не поверили, а раз он украден и расшифрован нами, то страха нет. То же касается и вакцины. Если «Картакс» разрешит его скачивать всем без исключения, это вызовет у людей подозрения и они не станут его загружать. Но мы не хотим повторения трагедии с гриппом. И если скажем, что вы украли его и выпустили в сеть «Небес», то он разлетится в мгновение.
И тут меня осеняет:
– То есть все время, что мы убегали от вас…
– Мы хотели помочь вам расшифровать код, – говорит желтоволосый мужчина.
Но кое-что мне непонятно.
– Тогда почему вы не даете нам следовать папиным указаниям? Мы должны добраться до лаборатории…
– Да, и запустить процедуру. Мы знаем, – говорит Новак. – Но что потом? Как вы собираетесь распространить код? Как вы убедите миллиарды людей скачать его? Ведь нет клинических испытаний, нет длительных исследований. Ваш отец был единственным, кто мог объяснить, как он работает, но его нет. И вы предлагаете миллиардам людей загрузить что-то неизвестное. Как вы собираетесь это сделать?
Я переступаю с больной ноги на здоровую. Я даже не думала об этом. Все мысли крутились вокруг того, как расшифровать вакцину.
– Я… не знаю, – говорю я. – Папа не упоминал об этом в своих записях. Я думала, что люди просто захотят скачать ее.
– Не стоит на это надеяться, – говорит мужчина. – Мы уже видели, как миллионы людей умирали от гриппа Х, несмотря на то что у вашего отца уже имелась вакцина. Код гидры совершенно новый, и его тестировали, но некоторые люди захотят подождать и посмотреть, как он работает. И если это случится, мы обречены. Вирус развивается невероятно быстро. Вы видели, как взрываются несколько дурманщиков сразу за периметром «Хоумстэйка» – это трехгенная мутация. Вакцина может устареть уже через несколько недель, если
