Наконец-то она пришла к тому, за чем гонялась больше двух столетий – с той самой ночи, когда нашла в свертке диадему и поклялась освободить сестру.
Нова уже потеряла счет числу миров, которые ей пришлось пройти между этим и ее собственным. Как и числу людей, которых она убила после Заяка и Шергеша. Но она считала годы, месяцы и дни с появления белой птицы в Риеве. Это было так давно, и вот она здесь. Нова спасет сестру, она к этому более чем готова.
Женщина осмотрела помещение, продолжая изливать крик, ее сердце выбивалось из груди. Пятеро слуг и трое людей. Взгляд быстро прошелся по ним, потом еще раз, быстрее. Птица Коры прочерчивала круги, ее вопль переплетался с криком Новы. Сердце забилось быстрее. Крик прервался. Нова думала, что птица приведет ее к сестре. Стремление увидеть ее горело диким огнем.
Но Коры здесь не было.
«Слишком поздно», – раздался предательский шепот. Она закусила щеку, и ее рот наполнился металлическим привкусом крови.
* * *Людей и божьих отпрысков парализовало криком, и когда он оборвался, – когда женщина резко пресекла его и оголила зубы в зверином оскале, – они стушевались от внезапной тишины; каждый из них чувствовал себя на мели, словно крик был волной, которая выбросила их на берег и оставила в одиночестве, раскидав повсюду кусочки их личности.
Захватчики кружили в воздухе. Парили, наплевав на гравитацию. Помимо их лидера, были еще два юноши и девушка с лазурной кожей, в таких же маслянисто-черных костюмах, подобных второй коже. Ботинки, которые каким-то чудом держали их в воздухе, будто были созданы, чтобы давить под собой кости. На поясах висели ножны с короткими мечами. Лица злоумышленников омрачились от злобы. Все они орудовали какими-то стержнями из серого металла с двумя короткими зубцами на конце. Между зубцами сверкали молнии, издавая зловещее потрескивание.
Их вид привел Лазло в себя. После крика все инстинкты вернулись – не потоком, а медленной струйкой, будто разбросанные кусочки разума пытались собраться воедино. Его первой мыслью было спрятать Сарай себе за спину. Со своей стороны, она могла лишь смотреть. Ей казалось, что она вернулась в кошмар Миньи, поскольку эта женщина с пшеничными волосами и светлыми бровями… она ее знала. Видела в дверном проеме яслей.
«Корако», – подумала Сарай.
Как и Эрил-Фейн, хоть и знал, что это невозможно. Он помнил, как вонзил нож в ее сердце, как жизнь покинула ее. Но сейчас ее глаза блестели, оживившись от жестокой напряженности. Он достал хрештек. Азарин тоже.
Лазло, услышав звон двух клинков, встряхнул мутной головой и потянулся за своей силой. Закрывать сферу было слишком поздно, захватчики уже здесь. Но, пусть они и внутри, это не значит, что он не может их остановить. Юноша уже понял: мезартиум не остановит ничто. Он открыл себя ожившим энергиям. Стиснув зубы, пожелал, чтобы металл перешел в нападение. И тогда прямо из пола комнаты вспыхнул гейзер из мезартиума – блестящая голубая струя из жидкого металла, движимая вулканической силой. Она понеслась к женщине. Удар должен был уничтожить ее на месте. Но Лазло не хотел уничтожать. Он пожелал, чтобы гейзер стал полым и трансформировался в плавленую трубу, которая удержит захватчицу.
По крайней мере, так было задумано. Но приблизившись к женщине, струя замерла. Зияющая, как пасть, готовая поглотить, вся эта взрывная струя металла… остановилась.
Лазло с тошнотворной беспомощностью ощутил, что его власть над мезартиумом сдирают, словно кожуру. Все права – его на металл, и металла на него – исчезли следом за энергиями, воздух опустел от беззвучного музыкального стана. Потеря этого нового ощущения была сродни внезапной слепоте или глухоте. Лазло отчаянно пытался найти в себе силу, но… ничего.
Остальные переводили взгляд с него на злоумышленницу, озадаченно округлив глаза. Почему он остановился?
– Лазло?.. – обратилась Сарай дрожащим голосом.
– Моя сила, – ахнул он. – Ее нет.
– Что?
Дорожка так и осталась на полпути, как незаконченный мост. Сарай, Лазло и остальные собрались у обрыва. Они попятились при первом вопле нападения, а потом стояли парализованные от неестественного крика. Теперь все наконец-то вышли из ступора.
Руби загорелась, как костер. Глаза наполнились пламенем. Волосы извивались и сияли, как ручейки лавы, а в кулаках шипели искры. Прежде она никогда никого не атаковала. Минья говорила, что она оружие, но доселе девушка себя таковым не чувствовала. Но прежде чем она успела что-то сделать, его забрали. Его: искристый огонь.
Ее силу отобрали, и как только она заметила пропажу, глаза женщины покраснели и загорелись. Пшеничные волосы задымились и засияли, как угольки. Руби увидела. Ощутила себя выпотрошенной, будто противница залезла внутрь нее и украла то, что делало ее собой.
– Ты, – выдавила она, задыхаясь от ярости. – Это мое. Верни!
В то же время Ферал вдохнул побольше воздуха, закрыл глаза и вырвал грозовые облака с другой части мира. Воздух над злоумышленниками потемнел. Дождь начался мгновенно – вихрь жалящих полузамерзших капель, каждая как крошечный ледяной клинок. Густая туча вспыхивала и трещала, освещаясь изнутри нерожденными молниями. Комната поглощала рев грома, но он все равно отдавался в их костях. Минья годами пыталась заставить Ферала сделать именно это: призвать бурю в качестве оружия, целиться и бить молниями – но он всегда боялся, а посему никогда не преуспевал. Теперь же его сила закипала и выходила паром, как если бы Ферал стал воплощением всей небесной мощи, неукротимой силы самой природы. Впервые в жизни он почувствовал себя богом.
А затем чувство испарилось.
Захватчица – мокрая, с ледяными каплями, стекающими по лицу, и слипшимися светлыми волосами – подняла руки и продемонстрировала все награбленные способности.
В ладонях вспыхнули огненные шары, выплясывая под ливнем. И не просто шары. А цветы. Цветы из огня. Сначала они возникли в виде бутонов, которые позже раскрыли свои лепестки из живого оранжевого пламени, синие по центру и бледнеющие до белого у неровной кромки лепестков.
У Руби перехватило дыхание. Она никогда не создавала и вполовину чего-то столь прекрасного, и ее возмущение смешалось с завистью.
Спэрроу никак не использовала свой дар. Минья всегда презирала ее за бесполезность в бою, но до этого момента девушке было все равно. Сейчас же она чувствовала себя крошечной и беспомощной, пока над головой клубилась и громыхала туча, сверкая изобилием молний. Затем она разверзлась и выстрелила тремя белыми разрядами, пришедшимися прямо по дорожке. Ребятам пришлось стремительно броситься на пол, и только перила Лазло уберегли их от падения. Вокруг остро запахло озоном. Все потрясенно и испуганно наблюдали, прижимаясь друг к другу, как застывший
