Ужас, думала она, это светловолосая богиня, приходившая, чтобы забрать тебя. Забрать куда? Никто не знал, но будь это хорошее место, она бы наверняка улыбалась.
Корако не улыбалась. Но и не выглядела жестокой. Скорее, отсутствующей. Ее голос был низким, а касание – легким. Брови казались чуть ли не белыми. Ее называли богиней тайн, и в день, когда Минья узнала, что такое настоящий ужас, она сохранила собственный секрет.
Ее дар проявился. Принял форму осознания, будто что-то проходит в пределах твоей досягаемости. Девочка не знала, что именно, но, почувствовав его в третий или четвертый раз, поняла, что может схватить это и оставить себе. Просто поняла, но ничего не сделала. Игнорировала изо всех сил. Если тебя увидят с отсутствующим, озадаченным выражением лица – это верный признак проявления дара. С тем же успехом можно использовать его в открытую. Шпионы богини все расскажут – Минью застали за размышлениями! И тогда придет Корако со своим тихим голосом и легким касанием, и отсутствие в ней жестокости потеряет значение. Возможно, на ее лице даже читалось сожаление, но и это не имеет значения. Она все равно тебя уведет.
Киско отсутствовала уже три недели. Больше они не могли играть в веселые игры. Никому из оставшихся не хватало силенок, чтобы держать другой конец гамака. Шпионы Корако были бдительны. Минья постоянно чувствовала на себе их взгляды. Она следующая. Девочка сильно задержалась.
– Скоро ты перерастешь свою кроватку, – заметила Старшая Эллен тем утром.
Минья проснулась и обнаружила, что няня следила за ней во сне. Нехорошо. Порой божьи отпрыски на пороге проявления дара срывались во сне и выдавали себя. Старшая Эллен сказала правду. Пальцы Миньи выходили за край маленькой металлической кроватки.
– Я свернусь калачиком, – ответила она. – Мне не нужно спать, выпрямившись во весь рост.
– Это не твой дом, – заявила няня.
– Не думай, что можешь обхитрить нас. Мы видели это уже сотни раз, – подала голос Младшая Эллен.
Минья приняла ее слова как вызов. Она умела играть. И обхитрит их. Каким бы он ни был, она не поддастся своему дару! Увы, это случилось всего несколькими часами позже. Но Минья все равно выиграла, поскольку Эллен погибли, и когда она узнала суть своих способностей, то сделала это благодаря им.
Все началось со странного шума в коридоре: крики, топот ног. А затем в двери возник запыхавшийся мужчина с ножом. Низенький, худенький и с заостренной бородкой. Человек, со смуглой кожей, как у Эллен. Он резко затормозил перед дверью, лицо засияло от ликования.
– Они мертвы! – крикнул он, упиваясь этим фактом. – Все до последнего. Монстры истреблены, мы свободны!
«Монстры? – удивилась Минья с уколом страха. – Какие монстры?»
Эллен закидали его вопросами, и когда Минья догадалась, что это за монстры, то ничуть не расстроилась. В конце концов, ужас – это светловолосая богиня, а теперь не нужно ее бояться. Когда няни радостно запрыгали и закричали: «Хвала Такре! Мы свободны!» на сладкое трепетное мгновение она даже подумала, что может быть свободна вместе с ними, как и все божьи отпрыски.
Крики встревожили детей. Некоторые заплакали. И когда Эллен повернулись к ним, Минья догадалась, что, какой бы ни была причина их радости, она не сулила ничего хорошего для нее и ей подобных.
– Нам все равно нужно разобраться с маленькими чудовищами, – сказала Старшая Эллен мужчине.
Все трое смотрели на ряды колыбелек и кроваток с таким отвращением.
– Я приведу Эрил-Фейна, – сказал незнакомец с заостренной бородкой. – Полагаю, он заслуживает этой чести.
Чести.
– Не задерживайся слишком долго, – попросила Младшая Эллен. Она носила повязку на глаз. Тот глаз был косым. Изагол он не нравился, поэтому она вырвала его пальцами. – Я больше не вынесу тут ни минуты.
– Вот, – мужчина вручил ей нож. – Вдруг понадобится.
При этих словах он посмотрел прямо на Минью, а затем ушел. Эллен были легкомысленными, смеялись и говорили:
– Наконец-то мы уйдем отсюда!
Четырехлетний мальчик по имени Эвран подошел к ним, заразившись их смехом, и спросил звонким и веселым голоском:
– Куда мы идем?
Смех резко оборвался.
– Мы идем домой, – ответила Старшая, и Минья поняла, что она и другие дети уже никуда не пойдут.
Никогда.
Мужчина, убивший богов, пришел за ними.
Минья схватила Эврана и побежала к двери. Это не было запланировано. Просто взыграла паника. Младшая Эллен дернула ее за запястье и сбила с ног. Минья пиналась и отпустила Эврана. Младшая Эллен уронила нож. Минья добралась до него первой. Мальчик отполз назад, чтобы спрятаться за кроваткой.
Все остальное превратилось в размытое пятно.
Нож лежал на полу. Краснота растекалась – блестящая лужа на сияющем голубом полу. Неподвижные Эллен, их глаза смотрели в никуда, но… но еще они стояли, прямо рядом с собственными телами. Призраки ошеломленно смотрели на Минью. Она единственная, кто мог их видеть, хоть и не хотела этого. Все это казалось нереальным – тела, призраки, алая лужа или влага на ее руках. Пальцы непрестанно размазывали ее по ладоням. И это был не пот. Вовсе нет. Это было красным и влажным, и когда Минья взяла Сарай с Фералом, то испачкала и их. Они были слишком потрясены, слишком шокированы, чтобы кричать, поэтому всхлипывали и икали, словно забыли, как дышать. Их крошечные ладошки постоянно выскальзывали из хватки. Дети вырывались. Они не хотели идти с ней.
Потому что видели, что она натворила.
Вы тоже хотите умереть? Хотите?
Они, наверное, подумали, что она убьет их следующими. Минья перетащила их через убитых наставниц в коридор. Она не ориентировалась в цитадели; ее никогда не выпускали из яслей. Чистая удача привела ее к почти закрытой двери – слишком узкой для взрослых. Пойди она в любом другом направлении, их бы поймали и убили. Минья протолкнула малышей в узкий проем и пошла обратно за остальными.
Но было слишком поздно. Богоубийца уже прибыл. Все, что она могла делать, это слушать, застыв на месте, пока крики затихали один за другим.
53. Существо, испещренное пустыми местами
– Минья, все хорошо. Минья! – Сарай присела возле нее. Увидела первобытную панику в глазах девочки.
– Это все, кого я могла унести, – сказала Минья, вздрагивая всем телом.
– Я знаю. Ты молодчина. Все кончено, клянусь тебе. Все кончено.
Но Минья увидела призраков Эллен и съежилась. Она не могла забыть их злобные ухмылки и не могла выкинуть из головы правду. Однажды она убила их и сохранила. Без них было никак. Ей бы ни за что не удалось вырастить четверых детей в одиночку!
Остальное было подсознательным. Она впервые использовала свой дар. Минья даже не знала, в чем он заключался, и действовала под влиянием травмы. Ей было шесть лет, и все вокруг были мертвы. Она захватила души нянь и обратила их в
