– Надеюсь, – скромно так заметил Костик, – что это «выгонят» обойдется без тяжких телесных.
– Да вы что? – возмутился их рассказчик. – Если бы у Шерифа были такие методы, его бы никто сюда не звал. У нас и свои вышибалы есть. А тут все надо тонко сделать. Вот увидите. Они буквально минут через пять-десять вернутся. Этот парень… Да совсем другой человек будет!
Троица вернулась в зал буквально минуты через три. Костик с Марком изумленно переглянулись. Оксана и Шериф выглядели веселыми и довольными. А вот незнакомец изменился до неузнаваемости. Казалось, с него вдруг сорвали маску. Вместо самоуверенности и наглости на лице парня читались смущение и робость. Шел он неуверенно, будто с опаской. Казалось, он пытается понять, как он здесь оказался и зачем. Затравленный взгляд, нервные мелкие движения. Весь какой-то жалкий и совершенно не соответствующий этому месту.
– Черт, – изумленно заметил Костик. – А его ведь даже пожалеть можно. Если он по жизни такой, то…
– То понятно, почему эта непонятная тварь выбрала его, – закончил за него Марк. – Кажется, дело сделано.
– Ага, – администратор посмотрел на полицейских вопросительно. – Мне бы надо с Шерифом рассчитаться.
– Конечно, – Марк кивнул. – Только давай без лишних подробностей. Ему совсем не надо знать, в чьей компании ты смотрел этот спектакль.
Молодой человек чуть улыбнулся и поспешил в зал.
2
Оксана медленно шагала по ступенькам. После духоты и шума клуба здесь, на улице, было просто необыкновенно хорошо. Ей нравилась тишина и безлюдность ее поселка, но иногда так приятно увидеть ночной город! Все эти огни, вывески под почти черным небом. И сумерки кажутся просто волшебными. А люди уже все довольные и расслабленные, ведь рабочий день позади. Но главное – это вечерняя прохлада. Дни в конце июля стояли жаркие, а вот после наступления темноты жара спадала, дышать становилось свободнее.
Девушка чуть запахнула на груди черную ветровку, накинула капюшон, убирая под него волосы. Ей было привычнее носить прически, но для похода в клуб она распустила волосы. Да еще и пришлось сменить привычную обувь на каблуках-шпильках на простые ботинки. Теперь ноги гудели. Но пройтись все равно хорошо.
– Ты как? – Шериф догнал ее и, уже не торопясь, шел рядом, направляясь в сторону парковки.
– Нормально, – легко отозвалась девушка. – Знаешь, после сегодняшних новостей, такая вылазка – самое правильное дело.
– Быстро сработали, – он тоже явно был доволен. – Хорошо, что тварь оказалась еще молодая. Силенок немного. Выгнали быстро. Ты уж прости, что… ну… этот пацанчик к тебе руки протягивал…
Шериф был человеком суровым, с правильным и даже чуть старомодным взглядом на жизнь, чем он и нравился Оксане. Высокий, мощный, бывший десантник. Но при этом простой и вежливый в общении.
– Далеко он зайти не успел, – напомнила Оксана. – А если что, так я могу за себя постоять. Но когда все закончилось, он так мило извинялся. Жалко его.
– Таких всегда жалко, – немного грустно заметил Шериф. – Хотя, с другой стороны, они сами виноваты. Если бы он занялся собой, скинул лишние килограммы, работал бы нормально, то не возникало бы ненужных мыслей.
– И зависти, – дополнила его напарница.
– Конечно, – Шериф на секунду остановился, достал из кармана сигареты. – Ты права, в этом и дело. Они завидуют, а твари на это и клюют.
Он нашел в другом кармане зажигалку, остановился, собираясь прикурить.
– Может, не надо было его там одного оставлять, – между тем заметила Оксана. – Он выглядел таким жалким и слабым… Ему плохо не станет?
И девушка обернулась на клуб.
Они отошли уже достаточно далеко. Парковка располагалась дальше по улице, справа. С места, где стояла Оксана, отлично можно было рассмотреть неоновую вывеску, ступени, вход в клуб. Рядом на тротуаре горел фонарь. Какие-то двое молодых людей только что прошли круг света и теперь казались просто темными силуэтами без лиц. Оксана подумала, что жертва их вечерней охоты все-таки способна о себе позаботиться. Сама девушка устала от дневных переживаний и от грохота клуба. Шериф стоял рядом с ней, он курил, пока еще особенно не торопясь домой.
Оксана собиралась попросить его быстрее довезти ее до любимого поселка. Она обернулась в ту сторону, где уже были видны ворота стоянки… Девушка так и не поняла, что заставило ее бросить взгляд чуть левее. Наверное, интуиция. Или… Потом она вспомнила, что именно в тот момент уловила мимолетное предчувствие опасности, чуть повернула голову и увидела его.
Темную фигуру трудно было заметить на фоне кустов. Но она заметила. Некто затянутый в черное. Охотник с чем-то тяжелым в руках. Оксана видела, как он поднимает свое оружие и неторопливо целится.
– На землю! – прокричала девушка Шерифу и, видя, что приятель не понимает ее, не видит опасности, врезалась в него всем телом, стараясь сбить с ног.
Бывший десантник был на голову выше Оксаны и раза в два шире в плечах. Сдвинуть его с места ей не удалось, Шерифа только качнуло.
– Падай! – повторно прокричала она.
И тут же услышала этот звук… Мало кому везет в этой жизни сразу реагировать на опасность или на что-то, пугающее до смерти. Большинство же не бегут, не пытаются спрятаться, они впадают в ступор. Оксана не была исключением. Когда до ее слуха долетел щелчок спуска тетивы, будто какой-то отзвук сна, девушка замерла в полном ужасе. Так ничего и не понимающий Шериф совершенно не вовремя решил развернуться, чтобы понять, почему его спутница занервничала. Оксана наблюдала, будто в замедленной съемке, как короткая и тяжелая металлическая стрела врезается в плечо приятеля. Вот он вскрикнул, машинально схватился за оперение, торчащее из раны, начал заваливаться на бок.
Оксана вдруг ожила, сбросила с себя оцепенение. Как в собственном сне, она рванулась вперед, стараясь поддержать падающее тело, подставила руки. Шериф был тяжелым, он осел на землю, по инерции увлекая девушку за собой. А она все еще старалась поднять его обратно на ноги, тащила вверх.
Ведь убийца рядом. Мозг Оксаны, будто проснувшись, заработал в бешеном темпе. Она бросила короткий взгляд в сторону, уловила еще один звук. Тот черный силуэт… Охотник в темноте. Он даже не торопился. Как истинный палач, спокойно и собранно, он перезаряжал арбалет.
И тут сзади прозвучал крик.
– Стоять! Полиция!
Сама Оксана не сразу отреагировала на этот крик. Лишь вздрогнула от неожиданности. Эти более чем современные слова так не вязались с происходящим… А главное, они не действовали, в этой почти средневековой страшной сказке они были неуместны. Девушка не сводила взгляд с убийцы. Он,
