Развернулась.
Их было много. Наверное, десятки. Может, сотни. Разом. Вот один, и вот уже сотни. Движение вокруг, с разных сторон, движение, паника, лица, внезапно ставшие резиновыми, сломанные зубы…
Показалось, что он упал сверху. Возник передо мной, взмахнул рукой, зацепил сумку. Ремень натянулся на шее, я привалилась спиной к стене. Ремень лопнул. Носитель отшвырнул сумку в толпу. Я выстрелила ему в лоб.
Артем рванул дверь на себя.
Вторая дверь была деревянная, он выбил ее ногой, не удержал равновесие и проскользнул внутрь дома.
К нам бежали. Я сбила троих. Чек затолкнул в дом Ерша, сам зацепился рукавом за дверную ручку и дергал теперь. Я втолкнула Человека внутрь, рукав остался висеть.
Они были близко. Выстрелила еще раз, патроны кончились. Захлопнула дверь, привалилась. В нее тут же ударили, мощно, сильно, раз, два, три.
Артем поднялся на ноги.
Разорвать расстояние. Мы спрятались, исчезли, через секунду инфицированный забудет про нас…
Четвертый удар отбросил меня в сторону. Носители ворвались в гостиную. Я ударилась головой о стену, выронила пистолет.
Внутри их сразу стало много, очень много. Они вваливались и вваливались. А Артем их убивал. Раз. Раз. Раз.
Гостиная плыла передо мной в красноватой пелене. Инфицированные врывались в гостиную и падали, сбитые Артемом. Справа от него стоял комод, я видела, что этим комодом можно задвинуть дверь, но у Артема не было времени – он работал багром.
Ерш спрятался за диваном. Чек пытался его оттуда вытащить. Передо мной стоял инфицированный. Недобитый. Артем срубил его с ног, сбил ему половину лица, но он поднялся. Довольно молодой китаец. С желтыми глазами.
Я вытащила второй пистолет.
Носитель прыгнул.
Я выстрелила.
Носителя отбросило на Человека, оба упали.
Поднялась, заорала:
– На лестницу! На лестницу!
Лестница выходила на галерею, на галерею смотрели три двери.
Рывком выдернула Ерша из-за дивана, поволокла его на лестницу. Чек сбросил с себя мертвого носителя, заорал, брезгливо отряхиваясь от крови.
Артем отбивался. Успешно. Одно движение – один труп. Их много скопилось за порогом, но новые носители все прибывали и прибывали, запинались за других, постепенно оттесняя Артема в глубь гостиной.
Я затащила Ерша на второй этаж и заорала:
– Сюда!
Артем стал отступать.
Чек поволок Ерша в одну из комнат.
Я сдвинулась вдоль перил, выбрала место поудобнее, стала стрелять, прикрывая Артема. Артем, продолжая размахивать багром, добрался до лестницы и быстро взбежал по ней.
Носители, наткнувшись, на ступени, замерли. Они стояли, совершая нелепые и бестолковые движения руками, ногами и корпусом, не могли сделать и шага.
Артем ждал их наверху с окровавленным багром наперевес.
– Они не поднимутся, – сказала я. – Они не могут по лестнице.
Носитель, тот, что стоял ближе всего, сделал очередную попытку шагнуть. Он споткнулся на ступеньке и упал. И еще один упал рядом, возникла свалка, снаружи проникали все новые зараженные, уже вся гостиная была заполнена ими, они напирали, постепенно вдавливаясь на лестницу.
А потом они поползли. Перебирая конечностями, как креветки, да, как креветки, много-много креветок огромного размера.
– Держи лестницу! – крикнул Артем.
Сам отправился проверять двери.
Я стала держать лестницу. Я закричала и стала стрелять. В головы, в головы.
Это их немного задержало. Не сильно. Еще живые ползли по мертвым, по мертвым, МОБ – это МОБ, его не остановишь.
Патроны кончились, я выщелкнула магазин и попыталась вставить другой, руки у меня дрожали, и я никак не могла вогнать его на место, ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза, я училась этому специально: поменяй магазин, поменяй магазин, одной рукой поменяй, с закрытыми глазами, зубами, но поменяй. Я меняла. Легко, красиво, быстро, полторы секунды. Но на деле оказалось, что поменять магазин не так просто, особенно когда к тебе рвется перемазанный в крови бешеный живой механизм с взорвавшимися мозгами и с одним желанием – рвать, нет, не так просто.
Магазин не входил.
Носитель схватился за перила и, изгибаясь, выпрямился в полный рост.
Магазин не вошел.
Носитель прыгнул. Он дернулся, и я поняла, что вот сейчас, в эту секунду, я умру.
Но этого не случилось.
Он поскользнулся.
Поскользнулся на предпоследней ступеньке. Неловко взмахнул руками и с размаху впечатался лбом в лестницу. На секунду замер, потом поднялся. Поперек переносицы у него шла толстая борозда, пробившая лоб. Носитель выпрямился и скатился по лестнице.
Магазин встал на место. Артем. Он схватил меня за плечо и выдернул вверх. Мы отступили по галерее, в последнюю комнату, в спальню, куда забежали Чек и Ерш.
Ерша видно не было, Чек стоял у окна, пытался его открыть.
Артем захлопнул дверь. Поднатужившись, завалил ее шкафом. Все.
Чек пытался открыть окно. Дергал за раму.
– Не надо окно, – сказал Артем. – Сквозняк пойдет, лучше нас чуять будут.
Человек дергал и дергал. И вдруг он замер, а потом со всей силы ударил в окно лбом. По стеклу поползли трещинки.
– Хватит! – крикнул Артем.
Чек повернулся.
Артем прыгнул вперед, вогнал Человеку багор в грудь, навалился на древко, толкнул. Чек уперся спиной в стекло, Артем надавил сильнее. Человек схватил багор. Стекло раскололось, Человек вылетел в окно.
– Все, – сказал Артем.
Он быстро оглядел комнату, подошел к кровати, сдвинул ее к шкафу. Ерш лежал на полу. Я стояла у стены. Все.
Артем сел на кровать.
С другой стороны двери доносилась возня, носители ходили по галерее, цеплялись.
Я не знала, что делать дальше. Увидела у себя в руке пистолет. Поставила на предохранитель. Другой пистолет остался в гостиной. Мы остались на втором этаже. Артем убил Человека и потерял багор. Все произошло быстро. Очень быстро, на одном дыхании, вот только мы шли, и вот МОБ, и вот бежим, и стрельба, и носители, и Артем убил Человека.
Он убил Человека.
Он пробил его своим модифицированным багром и вытолкнул в окно.
Что теперь сказать? Что мне ему сказать??
Артем понял это не за секунды, за секунды это поняла я, Артем быстрей. Наверное, когда он вошел в комнату, он уже знал.
Человек заразился. Артем его убил. Такое случается.
Невельск – небольшой городок, вытянувшийся вдоль побережья. До войны тут базировался флот, рыболовные суда, промышлявшие в Восточном море и дальше в океане; здесь очень красиво, это видно и сейчас – крутые зеленые сопки, уходящая к горизонту полоса берега, много простора с трех сторон, а с четвертой стена, отгораживающая от остальной земли.
Город на краю.
В хороший день в конце лета или еще лучше осенью, когда воздух прозрачен и синь, отсюда можно увидеть Монерон. Сегодня его было видно, маленькая точка недалеко от горизонта, камень, утонувший в море; мое знакомство с островом началось с Монерона, и вот теперь я, сделав круг, снова здесь. Почти здесь.
Ветер приносил, конечно же, соль, и влагу, и солнце, действительно – отсюда их было слышно – крики сивучей, которые летом собирались на отмели вокруг старинного брекватера. Думаю, поэтому Невельск и выбрали в
