Осторожно выпрыгнув из окна, он тенью просочился на другую сторону улицы, чтобы подобраться к банде.
Бандюки зашевелились, собираясь передислоцироваться, и сталкер-одиночка вжался спиной в побитый Зоной кирпич стены; осторожно выглянув, он удивился.
Надо же! Какими же дураками оказались уголовники, выпершись чуть ли не полным составом на бывшую мостовую. Одной очереди хватит их всех положить на дорогу! Однако, чтобы не оставить им шансов, Викинг вытащил из подсумка гранату.
РГД холодила руку даже сквозь кожаную перчатку. Выдернув кольцо, он отсчитал две секунды и махнул в сторону бандитов… Дикий крик тут же смял оглушительный взрыв.
Викинг не стал дожидаться и сразу после того, как бросил, обежал дом с другого боку и открыл огонь. Там оказался живым один бандит, оглушенный, он не среагировал, за что и поплатился. Очередь пригвоздила его к стене. Когда автомат умолк, убитый сполз по ней, оставляя кровавый след…
– Ну, вот и все, – буркнул Викинг и опустил автомат.
Сменив магазин, он пошел к дому, где оборонялись сталкеры. Выбив старую, ничем не удерживаемую дверь, коротко осмотрелся. Лаз на чердак он нашел сразу, а лестницы не было. Подтащив тумбочку, сталкер забрался на нее и заглянул на чердак. Увидев торчащую из-под завала руку, в сердцах сплюнул. Не успел…
Но вдруг из угла донесся слабый стон. В полутемноте Викинг не сразу заметил еще одного сталкера. Закинув автомат за спину, ухватился за края лаза и, оттолкнувшись от тумбочки, рывком почти взобрался наверх. Зацепившись рукой за торчащую балку, чуть не свалился обратно, однако удержался и все-таки выбрался.
Включив фонарик, осветил сталкера…
* * *…Андрей с трудом приходил в себя. Не помогали даже энергичные пощечины. Но как только плеснули водой, сознание вместе с болью, тесно обнявшаяся парочка, тут же вернулись к очнувшемуся организму. Открывать глаза не хотелось. Бандиты пришли его добивать… Хотя почему бы не взглянуть в лицо смерти? Трусом помирать последнее дело.
Разлепив веки, он увидел над собой изнуренное, грязное, давно не бритое лицо.
– Слава Зоне, живой, бродяга, – сказало оно. Вернее, он. Сталкер, судя по экипировке, осознал приходящий в себя Андрей.
– Каж… тся, да… О-охх! – выдавил он и ухватился за голову.
Незнакомый сталкер порылся в своем рюкзаке и, вытащив аптечку, открыл ее. Достал и вручил Андрею две таблетки.
– Есть чем запить? Скажи где, я дам. У меня воды мало было, на тебя вылил.
– Есть… – шепнул он незнакомцу.
– А нехило вас тут шандарах… – начал говорить тот и осекся. Ведь второй сталкер был мертв.
Андрей не спрашивал, что с напарником. Одного взгляда на кучу хлама, из-под которой просачивалась кровь, было вполне достаточно, чтобы понять ответ, что с Кириллом. Самостоятельно дотянувшись до фляги, он с трудом засунул между спекшихся губ таблетки и с не меньшими усилиями запил их.
Затем плеснул себе в лицо немного воды, растер трясущейся ладонью, и ему наконец полегчало. Вернув флягу на пояс, он подтянул и поднял свой верный «калашников» и, опираясь на автомат, как на палку, кое-как встал. Незнакомец молча наблюдал, не вмешивался и помочь не предлагал.
Сейчас ему вместе с этим сталкером предстояла обычная по меркам большинства вооруженных столкновений в Зоне операция: выворачивание карманов и рюкзаков убитых врагов.
* * *…Приставная лестница, на удивление, уцелела. Викинг опустил ее вниз, спустился сам и вышел на улицу. Дождь по-прежнему поливал как из ведра, и от тел по дороге тянулись красные ручейки.
Нужно поскорее осмотреть тела и потом уходить подальше. Несколько трупов – слишком лакомый кусок для крыс и собак. Присев над ближайшим убитым, Викинг перевернул его лицом к земле и стал ковыряться в рюкзаке.
Вещичек внутри было немного, что свидетельствовало: шайка из не очень-то сильных и авторитетных. Немного еды, патроны да пара гранат. Это все, что он нашел у первого обысканного. Откинув в сторону пищу скоропортящуюся, остальное оставил лежать рядом, прикрыв рюкзаком.
У второго, изрядно иссеченного осколками, арсенал оказался побогаче. Два отличных набора медикаментов, хабар – пара контейнеров с «душой» и «лунным светом», пять «лимонок» и немало патронов разных калибров, пистолетных и автоматных.
Перекинув артефакты и меднаборы себе, остальное он отнес к первому рюкзаку. Третий труп был практически нищий. Три банки консервов и патронов немного. Однако вооружен старым добрым надежным АК с деревянным прикладом. Прихватив эту машинку, Викинг вернулся к первому трупу и все, что было сложено в кучку, аккуратно уложил обратно в первый рюкзак.
Затем, достав нож, он перерезал лямки и, подхватив этот рюкзак с трофеями, отправился на тот же чердак, где нашел сталкеров – мертвого и живого. Спрятав автомат и рюкзак за балку, вернулся обратно.
Выживший сталкер как раз завершил осмотр «своих» трех честно оставленных ему трупов. Увидев Викинга, он потряс стеклянной бутылкой в руке, дескать, смотри, что я нашел.
Вода стекала по его лицу, и особо разглядеть выражение не удавалось, но не было сомнения в том, что живой – оживился.
Викинг кивнул.
– Я Викинг, – коротко, четко представился он и протянул руку для пожатия.
– Андрей, – так же коротко ответил тот, и двое сталкеров, чьи зонные тропы пересеклись, обменялись рукопожатиями.
– Новичок? – переспросил Викинг. – Без прозвища?
– Да. Мы… Я две недели только здесь, – ответил Андрей с заминкой.
– Ничего, заработаешь. Даст Зона, еще потопчем в Зоне тропки. – Викинг сделал вид, что не заметил паузы. – А теперь пошли быстро, – сказал твердо. – Скоро здесь падальщиков будет как грязи, а мне неинтересно их отстреливать.
– Куда же идти? – спросил первоход Андрей.
– В Бар, – коротко бросил Викинг и, развернувшись, шагнул вперед, давая понять, что говорить больше не желает.
* * *…Тяжелый табачный дым поднимался под потолок, а затем, рассеиваясь, смешивался с малыми порциями воздуха, тем самым делая слабый свет редких ламп и без того едва видимым. Столов имелось не так уж много, а посетителей и того меньше.
Бармен озадаченно протирал стоящие перед ним только что вымытые стаканы. А озадачили его двое посетителей за дальним столиком. Давно они там заседали, о чем-то беседуя. Как Бармен ни прислушивался, уловить не смог. То ли в этот раз ему мешала музыка, то ли посетители и правда чуть ли не шепотом говорили… Это его и настораживало.
– Тогда почему наемники за тобой гнались? – спросил сталкер помладше.
Собеседник, глотнув из стакана, выдохнул в рукав, полез в карман «разгрузки», достал маленький предмет и положил его перед молодым.
– Вот почему, – ответил он и полез снова, за сигаретами. В который-то раз за время, что они провели за этим столиком.
