– Какое убийство? – возмутился лорд Эгре. – Никакой угрозы жизни не было. Я просто усыпляющее заклинание бросил. Любое расследование это покажет.
– Извращенец, – припечатала «инора Маруа». – Вламываться к невесте, предварительно ее усыпив. Уверена, в обществе этого не поймут.
– Но вы же не станете никому рассказывать? – немного нервно усмехнулся лорд. – Это касается и репутации инориты, к которой вы приставлены. Слухи будут значить, что вы не справились со своей работой. А это для вас не слишком-то хорошо, не так ли?
– Я промолчу исключительно из уважения к этой семье, – нахмурилась «инора Маруа».
– А-а-а, – проявил понятливость лорд Эгре. – Надеетесь соблазнить главу семейства? То-то я думаю, почему вы в чем спали, в том и выскочили.
– Инорите грозила опасность, – невозмутимо ответила «гувернантка». – А что, мой вид кого-то смущает?
– Нет-нет, – отмер папа. – Мы все понимаем, что вам было не до этого.
– Пожалуй, я откланяюсь, – заявил лорд Эгре, крутанул на пальце кольцо и исчез.
Я сделала большие глаза и начала показывать «иноре Маруа» на ее комнату. Нечего ему и дальше светить здесь ночными сорочками. Досветится, что не только разожжет угли старой любви, но и запалит новый костер. Но маркиз лишь недоуменно поднял брови.
– Вот ведь, папа, – попыталась я отвлечь родителя, – толку от этого полога, если некоторые только так через него проходят, словно ничего и нет.
– Гастона-то он задержал. – Папа нехотя оторвался от созерцания «компаньонки» и посмотрел на меня. – А против магов я и не знаю, что придумать… Может, попросим инору Маруа у тебя ночевать?
– Нет! – хором сказали мы.
– Я, пожалуй, пойду к себе, – заявил маркиз и торопливо шмыгнул за дверь.
Папа проводил его сокрушенным взглядом и вздохнул:
– Пожалуй, я тоже пойду. Думаю, твой жених сегодня больше не явится, а завтра мы что-нибудь придумаем и против магов. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, папа.
Не успела закрыться за ним дверь, как я накинула халатик и тихонько поскреблась в соседнюю дверь. Бернар открыл почти в приличном виде: на нем была иллюзия платья, а что там под иллюзией, увидеть мне все равно не дано.
– Что вы позорите бедную инору! – накинулась я на него. – Она вам точно разрешила свой облик использовать?
– Точно, – недовольно ответил он. – Может, я не позорю, а устраиваю ее личную жизнь. Видели же, как ваш папа на нее смотрел?
– Ах вы! – Я хотела его стукнуть, но рука опять прошла через иллюзию пышной женской груди, поэтому удар получился более слабым, чем ожидалось. – Прекращайте сводничать! Бедная инора ни сном ни духом, а вы!
Я возмущенно посмотрела, но маркиз ничуть не проникся. Или проникся, так как снял иллюзию и предстал передо мной в своем собственном виде.
– А вы мне врете! – припечатал он. – Кто говорил, что Эгре не влюблен? Ага, как же. Стал бы он по ночам врываться в спальню нелюбимой невесты, чтобы проверить, все ли с ней в порядке!
– Он хотел проверить, все ли в порядке не со мной, а с моим кольцом, – ответила я. – С тем, которое он мне вручил как знак помолвки.
– Да и так видно, что артефакт сломан, – фыркнул маркиз.
Я задумалась, могу ли ему доверять до конца. Все же здесь задействованы и другие иноры, для которых моя откровенность может вылезти боком. Но потом решила рассказать – в нашем положении любая недоговоренность может привести к ошибке и к провалу. А на кону стоят наши жизни, проигрывать никак нельзя, второй партии не будет.
– Это никогда и не было артефактом, – пояснила я. – Обманка. А настоящий артефакт лорда Эгре спрятан под окуситом. Специалист сказал, что от него так и несет запрещенной магией. Есть подозрение, что должен тянуть жизненную энергию.
– Думаете? – недоверчиво сказал Бернар.
– Умерли же две жены лорда Эгре, – напомнила я общеизвестную истину. – Слухов много ходило…
– Да сколько в них правды? – запротестовал он. – Насколько я знаю, там банальные несчастные случаи.
– Насколько вы знаете? – ехидно переспросила я. – Как выяснилось, знания у вас довольно поверхностны. К тому же два несчастных случая подряд – не слишком ли много?
– Да я теперь ни в чем не уверен. Оказывается, Эгре я толком и не знал. – Он помолчал и выдал: – А удачно вы одеяло скинули. У него глаза так и загорелись, когда вас рассмотрел. Жаль, что вы быстро прикрылись. Заинтересовать его вам точно удалось. Только сорочка у вас слишком скромная, вырез мелковат. Хотя Эгре стоял рядом, у него обзор получше был. Вы бы еще попрыгали на кровати, понадежнее получилось бы…
Надо же, вырез ему не нравится! Обзор недостаточный! Пусть себя в мороке обзирает, гувернантка недоделанная! Учить он меня будет, как мужчин соблазнять! Я зажала ворот пеньюара у самого горла и сурово посмотрела на маркиза.
– Если бы я попрыгала, жених бы решил, что у меня с головой не все в порядке, а это нормальных иноров привлекать не должно.
– Кто сказал, что он нормальный? – мрачно ответил Бернар. – И кольцо это занятное. Как бы его посмотреть? Может, если знающий маг посмотрит, – тут он выпятил грудь, – то можно сразу в столицу ехать и заявление писать.
– Вытащим из окусита, Эгре тут же примчится. Он же портал настроил, не иначе.
– К вам он прошел через дверь, – заявил маркиз.
– Вы слышали, как он прошел, и ничего не сделали?
– Почему это? – оскорбился Бернар. – Сонное заклинание с вас само слетело, что ли?
– Я подумала, у меня невосприимчивость, – смутилась я, – бывает же такое?
– Бывает, но не в вашем случае, Шанталь. И… Не хочу вас расстраивать, но он, скорее всего, понял, что кольцо не то. Мне потребовалось время, чтобы восстановить морок…
На лице маркиза было написано искреннее смущение.
– Да он сразу заподозрил, что кольцо не то, – расстроенно сказала я. – Пришел, чтобы убедиться. И ведь сам пришел, никого не отправил.
– И это говорит о том, что он не может никому довериться, – задумчиво сказал Бернар. – Нет, непременно нужно посмотреть на тот артефакт, что вы припрятали.
– Придумаете, как посмотреть, чтобы мой жених не узнал, вытащу, но не раньше, – отрезала я. – Мне лорда Эгре чем меньше, тем лучше. Пока он думает, что кольца здесь нет, и меня это устраивает целиком и полностью. Да вы сами говорите, что тварь, играющую вашу роль, сдерживает только лорд Эгре. Не будет его рядом – непонятно что случится.
– Это да, – вздохнул маркиз. – Ну и влип же я. В Академии нам рассказывали о подобных случаях, но представить себя на месте жертвы…
И выглядел он настолько несчастным, что хотелось его обнять и пожалеть, но я лишь оптимистично сказала, что мы непременно выберемся, и пожелала спокойной ночи.
Глава 11
Лорд Эгре утром появился очень рано, просто до неприличия. Я проснуться толком не успела, как ко мне в дверь застучала Марта и запричитала, что пришел мой жених и хочет срочно меня видеть. Срочно? Ну это
