– Клодетт, вы мне надоели. Могу я поговорить с невестой без вас?
– Разумеется, нет, – холодно ответила «Клодетт». – Вы и при мне ведете себя так, что за девочку становится страшно. А уж без меня развернетесь во всю мощь своей неуемной фантазии. Крысы, окуситы, артефакты…
Лорд Эгре обошел бывшую любовницу как неприятную, но незначительную помеху, так и не отпуская мою руку.
– Шанталь, мне нужно точно знать, где мой артефакт.
– В этом доме, где же еще? – обтекаемо ответила я.
– И вы в любую минуту сможете его мне вернуть?
– В обмен на вашу замечательную папочку с делом, – с радостью подтвердила я. – Хоть прямо сейчас, если вы решились наконец расторгнуть помолвку.
– Расторгнуть? – задумчиво протянул он и этак оценивающе на меня посмотрел. – Пусть полежит у вас, так и быть. Но имейте в виду: если артефакт покинет пределы этого дома, то все материалы против вашего отца сразу пойдут в работу. Пожалуй, я у вас подзадержался. Мне пора.
Когда он уходил, вид у него был опять холодный и неприступный. Впору задуматься, что там такое с этим артефактом, если он не должен покидать наш дом. Может, ему и окусит не помеха?
Лорд Эгре уехал, но страх остался, поэтому я накинулась с вопросами на Бернара тут же.
– Нет таких заклинаний, чтобы могли пройти через окусит, – уверенно ответил он. – Шанталь, сами подумайте: если бы проходили, Эгре не стал бы проверять вашу обманку. И точно знал, что его артефакт в доме.
Его слова звучали бы убедительней, знай я, что он, как маг, что-то собой представляет. Да, лорд Эгре не разглядел под иллюзией того, кого ищет, но, может, он и не вглядывался особо, будучи уверенным, что там – его любовница под «флером».
– Сколько человек наблюдает за домом?
– По-разному, – четко ответил Бернар. – Обычно человек пять-шесть, меняются постоянно. Незаметно не покинешь дом, это точно. За любым выходящим отсюда начинается слежка. Глупая была идея подобраться к Эгре со стороны невесты. Да только я поначалу думал, что нужный артефакт он держит при себе. С ним одним я бы справился, с группой магов – не уверен.
Да, теперь он больше походил на того, у кого есть диплом Магической Академии и соответствующие знания, которые можно использовать в разных целях. Иной раз – не совсем законных.
– С крысой – ваших рук дело?
Он ненадолго замялся, но все же ответил:
– Моих. Простите, Шанталь. Я на такой эффект не рассчитывал. У меня хорошо получается внушать нужные образы животным, а тут крысу почувствовал, и вот… Думал отвлечь немного Эгре и дать вам возможность собраться с мыслями.
– Меня вы тоже отвлекли, – ядовито сказала я. – Настолько отвлекли, что с мыслями собраться никак не получилось. Хоть бы мышку какую приманили! А то огромную толстую крысу с голым хвостом!
Меня передернуло от отвращения при одном только воспоминании. Кроме голого хвоста у нее были желтые зубы и нагло торчащие в сторону усы…
– Кто рядом был, того и призвал, да и с более крупными легче работать. Зато как вы Эгре припечатали! – восторженно сказал Бернар. – И выглядели при этом как богиня возмездия. Думаю, его привлекло именно это, а вовсе не созерцание ваших кружевных…
Он не договорил, потому что понял: произнеси он злосчастное слово «панталоны», и тут же испытает на себе тяжесть моей руки. Сам-то он их тоже созерцал, правда, не так близко. А пока от удара меня удерживало лишь то, что я видела перед собой инору. Не слишком хрупкого телосложения, конечно, но все же…
В комнату почти бегом ворвался папа.
– Шанталь, мне сказали, лорд Эгре был здесь? Что он хотел?
– Увериться, что коробочка из окусита в нашем доме, а также пригрозить, что если она это место покинет, то ты окажешься в тюрьме. Про коробочку он узнал от инора, сделавшего вот это.
Я покрутила рукой, на которой была обманка.
– Вот ведь сволочь, за такие деньги еще и сдал! – в сердцах сказал папа, потом заметил «инору Маруа» и смутился: – Простите, Клодетт, не сдержался.
– Ничего, ничего, ругайтесь на здоровье, – милостиво разрешила «гувернантка». – Я вас прекрасно понимаю: отдать деньги и ничего не получить взамен…
– Почему ничего? – возразила я. – Прекрасное ювелирное изделие. Думаю, у инора просто не было выхода. За всеми, кто входит в дом и выходит из него, ведется наблюдение. Сложить два и два для лорда Эгре проблемы не составило. Эта игра осталась за ним. Нет, с ним нужно похитрее.
Папа вздохнул, вытащил из кармана невзрачную потертую пирамидку.
– В аренду взял. Артефакт, блокирующий все телепортационные перемещения вблизи. Будем надеяться, что больше ему просто так в наш дом не прорваться.
– Хорошо придумано, – одобрила «инора Маруа».
Папа оживился от похвалы и несколько странно посмотрел на «компаньонку». Я поняла, что явление в ночной сорочке не прошло даром. Придется Бернару терпеть папины ухаживания, если не хочет провалить легенду. И пусть радуется, что не надо отвечать взаимностью. В другой раз подумает, прежде чем заниматься сводничеством.
Глава 12
Я надеялась, что сегодня больше не увижу лорда Эгре, но куда там: перед обедом, видимо, для поднятия аппетита невесты, от него пришло письмо с приглашением посетить оперу этим вечером. Приглашение было составлено в столь жестких выражениях, что больше походило на приказ. Не разбавляло это впечатление то, что ехать я могла не одна, а в компании. Любой, которая только пришла бы мне в голову, главное, чтобы в ложу поместилась.
Ехать не хотелось категорически, но ведь дела могут помешать моему жениху туда прийти, а вот если я проигнорирую его «желание наслаждаться прекрасной музыкой рядом с прекрасной иноритой», сюда он заявится непременно и, не дай Богиня, опять в спальню.
Артефакт против телепортации, привезенный папой, не внушал особых надежд. В деле я его пока не видела, да и что стоит лорду Эгре телепортироваться к дому, а внутрь него попасть уже любым другим путем, магическим или нет? Нет, не было у меня доверия ни к артефактам, ни к магам, ни к телепортациям…
Телепортации… Мне пришло в голову, что Бернар мог бы попробовать связаться с кем-то из магов в столице. Наверняка кто-то из его бывших преподавателей поверит своему студенту, несмотря на изменившуюся ауру. Знания-то, если они получены, должны же остаться при маркизе? Знания и воспоминания, которые не подделаешь.
Думала я недолго, почти сразу постучала.
Открыл он быстро. И был в своем собственном виде, что не слишком-то осторожно.
– Вот так, не проверив, открываете? – укорила я. – А если бы со мной была Марта?
– По аурам видно, кто там у вас и сколько, – отмахнулся он.
– Кстати, об аурах, – спохватилась я. – Те, что наблюдают, не засекут, что в вашей комнате мужчина вместо женщины?
– Нет, конечно, – он посмотрел на меня с некоторым возмущением. – Я же
