– Лучше бы вы все поддерживали круглосуточно, – заметила я. – Меньше вероятности, что попадетесь.
– Слишком энергозатратно, – ответил он. – Нужно учитывать кучу составляющих, которые постоянно надо контролировать. Иллюзия на иллюзии потребляет на порядок больше. Если держать все, энергия уходит в ноль, а мне запас нужен на крайний случай.
Про то, какой случай, он не сказал, но и так понятно – на случай, если его разоблачат и придется отбиваться. Действительно, если он полностью растратит энергию, поддерживая на высшем уровне столь сложную иллюзию, для него будет слабым утешением то, что отправят его в мужской морг: ведь после смерти иллюзия рассеется…
– А почему вы не поехали в Ланже? – задала я вопрос. – В столице много магов. Кто-то да и поверил бы вам.
– Шанталь, шутите? – недовольно сказал он. – Кто бы мне дал выбраться из герцогства? Вы можете не знать, но если уж Эгре ставит ловушку, то дыр в ней нет. От него никто пока не уходил. Ни через телепорт, ни дилижансом. Никак. Там проверок столько, что моя личина попросту не выдержит. Если бы одни маги, но нет – там и артефакты, на которых наша семья никогда не экономила. Обмануть их нереально. Разве что пешком, какими-нибудь контрабандистскими тропками, которых я не знаю и где меня очень легко поймать. Нет, уничтожить артефакт – самое надежное. Кукла рассыплется, а Эгре предъявим обвинение.
– Но попробовать вы можете? – продолжала я настаивать. – Лорда Эгре рядом не будет, а стражников можно провести. В конце концов, не так уж вы и рискуете. Не станут же они вас убивать? А захватить мага без повреждений очень сложно. Уж это-то я знаю.
– Почему не станут? – огорошил он меня. – Я как раз уверен, что у них четкий приказ о моем уничтожении на месте. Ритуал проведен почти до конца, до его завершения не хватает одной мелкой детальки – моей смерти. И как она произойдет – Эгре без разницы, лишь бы случилась.
Говорил он спокойно, даже как-то буднично, но мне внезапно стало очень страшно. Я бы не смогла вот так рассуждать, зная, что кто-то, имеющий столь много власти, как лорд Эгре, хочет меня убить. И если ему это удастся, он не просто убьет Бернара, он убьет настоящую память о нем. Память, которая будет замещена воспоминаниями о поведении куклы, которая сейчас играет роль наследника герцогства. Куклы, слухи о выкрутасах которой доносятся и до нас, живущих отнюдь не в городе. Да что там слухи – я сама лично была объектом внимания этого существа, что мне не понравилось, и не узнай я, что там другая личность, так бы и считала маркиза на редкость мерзким типом.
Но его родители? Неужели у них не возникло ни малейшего подозрения? Или лорд Эгре успокаивает их тем, что это – следствие отхода от шока? Но долго обманывать не получится. Наверняка уничтожение куклы уже заложено в планы, и часы тикают, отсчитывая отмеренное ей время. Что же такого она должна сделать, что лорд Эгре столько поставил на кон? Ведь в случае проигрыша он теряет все, и жизнь в том числе. Поэтому чужие жизни для него интереса не представляют. Ему Шанталью больше, Шанталью меньше – никакой разницы. Ему, но не мне. А значит, пускать все это на самотек никак нельзя.
– Понимаете, Бернар, вы сейчас разыгрываете один вариант – артефакт лорда Эгре. А это неправильно. Вы можете не добраться до сейфа.
– А еще артефакта может и не быть ни в одном из сейфов, – вздохнул Бернар. – Шанталь, я это прекрасно понимаю. Но это единственное, что мне доступно. Я сейчас не могу открыться никому из друзей – не поверят.
– Но инора Маруа поверила же. Как вы с ней умудрились договориться?
– Мне нужен был человек, у которого Эгре гарантированно не станет меня искать. С инорой Маруа мы не слишком ладили, когда она у нас работала. – Он смешно поморщился и продолжил: – Если честно, я ее пару раз до слез довел. Не слишком был послушным ребенком, мой гувернер намучился. Но была пара моментов, которые могли знать только я и она, поэтому и поверила.
– А вы уверены, что не сдаст?
– Я сейчас ни в чем не уверен, Шанталь, – он опять чуть поморщился. – Но Клодетт не из тех, кто закладывает. Да я думал, это вопрос одного-двух дней. Но у Эгре с собой артефакта нет, что, в общем, логично.
– Нужно было вам не договариваться с ней о подмене, а попросить съездить в столицу. Может, и сейчас не поздно.
– Сейчас точно поздно. За этим домом наблюдают. Ни вы, ни она из герцогства не выедете. Я не знаю, что там за артефакт Эгре вам подсунул, но он явно не хочет, чтобы о нем знали посторонние. Интересно, что он выспрашивал у изготовителя подделки?
– А вы? Вы сами не можете телепортироваться? Вон, лорд Эгре умеет.
– Эгре использовал артефакт, – оскорбился Бернар. – Не такое это простое дело, строить телепорты. Я не умею, хоть и Дара хватает, если на всякую ерунду не тратить, вроде имитации ауры.
– Пока что вы только ерунду и показали: что мороки, что подманивания животных нужны лишь для развлечения, – сурово сказала я.
Пусть не думает, что я ему эту крысу забуду. Умирать буду – и то припомню.
– Мороки не определяющее, у меня больше навыков по убойным и подчиняющим заклинаниям, – он ехидно улыбнулся. – Какое хотите, чтобы показал? Еще могу поднять дохлое существо. Лучше что-то попроще, типа паука. Меньше магии жрет. Поднять? У вас в каких-нибудь подсобках наверняка залежи паучиных трупов. Могу все сразу.
Я представила пауков-зомби, марширующих строем по нашему дому, и мне стало дурно. Пожалуй, живые крысы очень милые существа. У них такие трогательные розовые носики и смешные усики…
– Поверю вам на слово, Бернар, – сухо сказала я. – Пока нам трупы поднимать не надо. И без показа убойных заклинаний я обойдусь: неподнятые трупы нам тоже не нужны. Вижу, ваших знаний для нашего дела не хватает, значит, нужно привлечь кого-нибудь на помощь. Желательно, более опытного мага. У меня есть идея, как выбраться в столицу. А там я постараюсь связаться с нужным магом. Что скажете?
– Попробовать можно, – заинтересованно сказал он. – А что за идея? Правда, боюсь, толку от нее все равно не будет, но не сидеть же без дела?
То, что он ничуть не обиделся на предложение привлечь более опытного мага, меня порадовало. Значит, трезво оценивает свои силы, что, в свою очередь, увеличивает шансы на благополучный исход этой истории. Хотя бы для меня.
– Я же невеста лорда Эгре, – подмигнула я. – И мне жизненно необходимо
