Но в голосе уверенности не было, такой, после которой следует резкий отказ шантажисту и желание найти правду в суде, пусть даже подконтрольном лорду Эгре. Знал папа за собой этот грешок. Знала и я, так что надежды на благополучный исход было мало. Точнее, совсем ее не было, этой надежды.
– А позвал ты меня для того, чтобы сообщить, что ничего не можешь сделать? – уточнила я.
– Нет, это была вступительная часть, – отмахнулся папа. – Я прошу тебя помочь мне с инорой Маруа.
– То есть ты выпихиваешь меня лорду Эгре, а сам устраиваешь свою личную жизнь? – возмутилась я. – Я думала, ты меня любишь!
– Шанталь, как ты могла так подумать? – оскорбился папа. – Ты для меня важнее любой посторонней женщины. Дело не в этом, а в том, что Клодетт была любовницей лорда Эгре и наверняка знает о нем что-то, что может оказаться полезным для тебя. Но она очень скрытная. Думаю, что-то у нее удастся выявить только при личных отношениях, понимаешь?..
Он многозначительно на меня посмотрел, не желая говорить на столь щекотливую тему.
– То есть с твоей стороны интереса нет, и ты просто хочешь использовать бедную инору?
– Почему сразу нет? – заюлил папа. – Она очень привлекательна и без флера, а я одинокий инор, нуждающийся в женской ласке и заботе. Если она нам поможет, я на ней готов жениться.
Богиня, какие жертвы! И все ради меня.
– А ты не допускаешь, что слухи о ней и лорде Эгре на поверку окажутся такими же, как и о смертях его жен? Тогда твоя жертва с женитьбой окажется напрасной…
– Жертвы никогда не бывают напрасными, – туманно ответил папа, – просто результат иной раз получаешь не сразу. Шанталь, ты должна мне помочь. Поезжай завтра с Мартой, оставь Клодетт здесь. Думаю, без посторонних мы быстрее найдем общий язык.
Мне представилось лицо Бернара, когда я ему предложу остаться и находить общий язык с папой, и я невольно расхохоталась. Нет, мне не жалко было помочь родителю, но ему-то нужна другая инора Маруа, а мне – та, что сейчас у нас в доме. Без нее поездка к лорду Эгре теряла всякий смысл.
– Боюсь, завтра инора Маруа не согласится остаться, да и Марту лорд Эгре пугает до икоты, – сказала я обиженному папе. – Но потом могу целую неделю просидеть в своей комнате безвылазно, чтобы тебе не мешать.
Папа вздохнул. Видно, настроил себе уже на завтра планов, которые я своим отказом безжалостно уничтожила. Но если завтра все пройдет так, как надо, он сможет поухаживать за той инорой Маруа, которая более благосклонно к этому отнесется. В конце концов, Бернар уже так запачкал ее светлый облик, что бедная инора вправе рассчитывать на какую-нибудь компенсацию, пусть от моего папы. Не так уж она плоха, как оказалось.
Папа немного поуговаривал, но я согласиться не могла, поэтому вскоре расцеловала его на прощанье и побежала к себе, так распирало меня желание поговорить с сообщником.
Бернар нервно расхаживал по комнате опять безо всякого морока. Он не услышал стука в дверь, до того был погружен в собственные мысли. Пришлось постучать его по плечу и укоризненно покачать головой. Совсем бдительность потерял! А если бы сюда зашла Марта и обнаружила постороннего мужчину вместо женщины? Она бы в обморок не упала, она бы заорала так, что посрамила любую магическую сирену.
– Завтра! Все решится завтра! – возбужденно сказал Бернар. – Артефакт будет у меня в руках, и все закончится, слава Богине. Как мне надоело притворяться женщиной и сидеть здесь, ничего не делая!
– Притворяться у вас не слишком-то хорошо получается, вы постоянно себя выдаете, – попыталась я остудить его пыл. – Мне кажется, лорд Эгре что-то заподозрил.
– Если бы он что-то заподозрил, здесь была бы уже группа захвата, – уверенно ответил Бернар. – Что я, Эгре не знаю?
– Если бы вы его знали, – едко заметила я, – вам не пришлось бы сидеть под женским мороком у нас дома, ничего не делая. Подпустили врага так близко, что чуть не погибли. В вашем положении нужно больше про осторожность думать, а не мечтать о завтрашнем дне!
– Я не мечтаю, я строю планы, улавливаете разницу? – обиженно сказал Бернар. – Нужно, чтобы он привел нас в свой кабинет, потом вы с ним ушли, а я остался. Только как это сделать, я пока не представляю.
– У него кабинет окнами куда выходит?
– В парк.
– Так это же замечательно! – оживилась я. – Сначала я прошу его показать, где он работает, повосхищаюсь его прекрасным вкусом, посмотрю в окно, увижу парк, предложу прогуляться, но так, чтобы компаньонка смогла за нами наблюдать. Потом я его увожу, а вы вскрываете сейф.
– Идеально! – восхитился Бернар. – Шанталь, вы гений! Можно я вас расцелую?
И тут же, не дожидаясь моего согласия, полез обниматься. Я еле успела выставить руки перед собой.
– Вы с ума сошли! – возмущенно прошипела ему в лицо. – Какое расцелую? Нам сначала артефакт надо найти, потом целоваться.
– Потом можно еще. Поцелуев много не бывает, – уверенно ответил он. – А нам нужно закрепить успех нашего предприятия.
– Вот когда будет успех, тогда и будем закреплять, – я была непреклонна. – Бернар, я даже жениха не целую, хотя у него на это намного больше прав.
– Завтра никакого жениха не будет, забудете его как страшный сон, Шанталь.
Он упорно не желал меня отпускать, наверное, надеялся уговорить, я забеспокоилась, смогу ли я его остановить. Как вдруг…
– Шанталь, как ты могла! – раздался вопль из открытого окна. На миг там промелькнуло страдающее лицо Гастона, а потом раздался грохот, прямо указывающий на то, что мой любимый розовый куст опять пострадал.
– Богиня! – в ужасе простонала я. – Он сейчас вас выдаст! И никакого «завтра» не будет!
– Может, он шею свернул? – понадеялся Бернар. – Одним Эгре меньше…
– С нашим-то счастьем он скорее уже жалуется кому-нибудь на мое непостоянство. Восстанавливайте скорее инору Маруа – и вниз! Попытаемся все исправить, пока Гастон вопить не начал.
Глава 17
Спустились мы быстро, почти слетели. Бернар, правда, предложил воспользоваться лестницей, с которой свалился Гастон, благо она не упала, а так и продолжала торчать возле окна «компаньонки». Но я резонно возразила, что у меня юбки не фантомные, спускаться в них по приставной лестнице сложно, поэтому велика вероятность, что я приземлюсь прямо на и без того пострадавшего поклонника. «Инора Маруа» в ответ лишь неопределенно хмыкнула, намекая, что это не такой уж плохой исход, но я была непреклонна: убивать кого-нибудь собой не хотелось, что-то себе ломать – тем паче.
Гастон сидел посредине розового куста, уже другого, и держался за голову. На его лице было написано столько страдания, что я испугалась, не переломался ли теперь он весь.
– Шанталь! – выдавил он при моем появлении. – Как ты
