И нежно улыбнулась жениху: вдруг по-действует?
– Увы, я и так пробыл у вас слишком долго, – улыбнулся он не менее нежно. – Придется сегодня работать допоздна. На какие жертвы не пойдешь ради любимой невесты? Но мы можем прогуляться завтра, после обеда, в моем парке.
Я сделала вид, что задумалась, хотя на самом деле все внутри ликовало от близящейся победы. Пока мы будем гулять в парке, а я – выспрашивать жениха о том, что ему известно, а что нет, Бернар непременно вскроет сейф и заберет артефакт. Главное, гулять подольше. Парк – место открытое, там ритуалы не проведешь.
– Вы же не выспитесь, Анри, – страдальчески сказала я. – И все из-за меня.
– Работа плохо сочетается с помолвкой, – философски ответил лорд Эгре. – Приходится чем-то жертвовать. В моем случае – это сон.
– Нет-нет, – запротестовала я. – Не надо жертвовать. Я настаиваю, чтобы вы сразу после ужина ушли.
– Это жестоко, – нахально заявил он. – Вы лишаете меня возможности вами любоваться.
– Но необходимо, – парировала я. – Мне нелегко даются эти слова, я разбиваю свое сердце.
Действительно, сколько можно сидеть? Его там дела ждут, а он прохлаждается у нас непонятно зачем. Надеется, что я ему очередную порцию варенья сделаю? Так он и от этой отказался.
– Я сама уйду к себе сразу после ужина, – продолжила я, – чтобы у вас не было соблазна остаться.
Всхлипывать не стала: платочка нет, а без него так натурально не получится, но рожицу состроила самую огорченную, чтобы жених понял: каждая минута без него для меня наполнена страданием. Не знаю, проникся лорд Эгре моей просьбой или на самом деле у него было чем занять этот вечер, но ушел он сразу после ужина, без дополнительных напоминаний. Правда, попрощался очень нежно и с намеками на завтрашнюю прогулку. Я заподозрила, что планы на завтра есть не только у меня, но и у него. Но что бы он там ни планировал, ничего у него не выйдет!
Нежно помахав рукой в сторону закрывшегося телепорта, я развернулась к «иноре Маруа», но была перехвачена собственным отцом.
– Шанталь, мне нужно с тобой поговорить. Дело касается твоей помолвки.
– Насколько срочно? – уточнила я.
Ибо у меня появилась надежда, что завтра Бернар доберется до сейфа, найдет артефакт и сделает с ним все, что надо. Тогда арестуют лорда Эгре, с его арестом моя помолвка закончится, а значит, и обсуждать будет нечего.
– Очень срочно, – твердо сказал папа. – Прямо сейчас. В кабинете.
Я бросила полный сожаления взгляд на «инору Маруа». «Она» выглядела столь же огорченной. Все сегодня против нас: варенье съел не мой жених, а его племянник, который и без того в меня влюблен, жених зачем-то проторчал столько времени, хотя мог сразу после приглашения на обед отбыть, а теперь еще папе срочно надо со мной переговорить. Ничего, согласовать действия до завтрашнего обеда мы успеем, сном жертвовать не придется.
Папа тщательно закрыл за нами дверь и тут же включил артефакт полога тишины.
– На всякий случай уточню: твое мнение по поводу брака с лордом Эгре не изменилось?
– Да ты что? – возмутилась я. – Как это тебе в голову могло прийти?
– Вы с ним так мило ворковали, – хмуро сказал папа. – И в гости ты к нему напросилась. Зачем?
– Усыпляю бдительность, чтобы он ничего не заподозрил. – Недоверчивость из папиного взгляда не ушла, поэтому я добавила: – Надеюсь заполучить ту папку, которой он тебя припер к стене.
– Фью, – присвистнул папа, – Шанталь, не глупи. Не стоит идти на жертвы, чтобы заполучить эти бумажки. Эгре ничего не стоит сфабриковать новые.
– Но мне станет спокойнее, если с ним что-то вдруг случится, а все компрометирующие тебя документы будут у меня.
– Что с ним может случиться? – проворчал папа.
– От случайностей никто не застрахован, – твердо ответила я. – Мало ли что может случиться с лордом, занимающим такой пост. Желающих с ним поквитаться множество.
Папа внимательно на меня посмотрел, и я забеспокоилась: не подозревает ли он, что я что-то скрываю. Раньше у меня от него секретов не было. Во всяком случае, таких, от которых зависит благополучие нашей семьи. Но говорить он ничего не стал, потер рукой лоб и уселся в кресло за письменным столом.
– Шанталь, я не знаю, что делать, – устало сказал он. – Все эти дни я пытаюсь найти хоть что-то, за что можно зацепиться, чтобы хоть минимально противостоять Эгре.
– Ты про что? – уточнила я.
– Шантажировать его так же, как он шантажирует сейчас нас, – без тени смущения заявил папа. – Я понимаю, у нас не тот уровень, и все же должны же найтись хоть какие-то факты, обнародования которых он боится.
– А две умершие жены? – деловито спросила я. – Столько слухов ходит про их смерти: должно же хоть что-то из этого быть правдой. – Подумала и добавила: – Или хоть походить на правду.
– Нет, там ничего подозрительного, – удрученно ответил папа. – Женат он был давно, оба раза по выбору семьи. Первая погибла по собственной глупости во время учебы в Академии. Магичкой была амбициозной, задумала эксперимент, сама и пала его первой жертвой. – Увидел, что я собираюсь что-то спросить, и добавил: – Нет, Эгре там близко не было, никак не притянешь. Сам он проходил практику далеко от Ланже.
– Есть же телепорты, – напомнила я. – Пусть его близко не засекли, но что ему мешало попрыгать по телепортам, грохнуть жену и попрыгать обратно?
– Она не одна занималась, целая компания. К сожалению, двое выжили и в деталях рассказали обо всем случившемся. Да и не обладал он тогда такими связями, чтобы все замять.
Сдержать огорченный вздох не вышло. Такой удобный случай – и мимо.
– А вторая? – для порядка спросила я, хотя уже понимала, что ничего обнадеживающего не услышу.
– Вторая погибла вместе с его родителями: экипаж перевернулся с обрыва. Погиб и нерожденный ребенок, из-за которого тогда решили не использовать телепорт. После этого у него серьезных отношений ни с кем не было, помолвок тоже. Говорят, весь ушел в работу, поэтому и добрался до вершины за столь короткое время.
Последнюю фразу папа сказал, как выплюнул, с таким отвращением на лице, что увидь его лорд Эгре, точно перекосился бы от нахлынувших чувств. А вот мне внезапно стало жаль Анри – потерять сразу всех близких и ожесточиться на весь мир. Но лишь на миг: ни я, ни Бернар не виноваты в гибели его семьи, так почему нам приходится расплачиваться, да еще через столько лет?
– По остальному тоже – пустышки. Прямо удивительно, насколько непогрешим этот гад!
– Хорошо маскируется, – грустно согласилась я. – Тебе бы у него поучиться…
– Ну прости, – с легким раздражением сказал папа. – Мне казалось, у меня получается идеально. Сколько лет никто не замечал, и вдруг выплыло. Думаю
