— Не бывает такого! Это какой–то бред! Черная дыра! Представьте себе… Черную дыру невозможно заполнить!
— Да, — сказала Таис. — Она становится все больше и сильнее, пока… Скажи, ты ведь и сам чувствуешь это?
— Что чувствую?
Я остановился.
— То, что схожу с ума? Да любой нормальный человек в этой пыточной камере… — Я захлебывался, грудь распирало от боли. — Лучше уж сдохнуть! Как бы я хотел, чтобы эта ваша станция просто сгорела в атмосфере!
— Ну, — грустно усмехнулась Таис, — возможно, твое желание скоро сбудется.
— Лучше умереть, чем…
— Я так хотела тебе помочь. Все эти два года! И каждый раз ты видел меня впервые. А когда ты назвал меня этой Лидой… Ты знаешь, я даже начала думать, что это хороший знак, что таким странным способом ты узнал меня. Но стало только хуже. Лида заполняет пустоту. И ты так в нее веришь! И из–за этого, с каждым днем…
— Ты не понимаешь!
Я подошел к Таис, и девушка сжалась, направив на меня пистолет.
— Отойди! — сказала она, качнув пластиковым дулом.
— Ты не понимаешь! — повторил я. — Нельзя придумать такое. Не может, чтобы это было лишь каким–то сбоем машины. Скажи…
Я потянулся к ней, и Таис вскочила на ноги, выставив перед собой оружие и прижавшись к темной стене.
— Отойди! Отойди или я…
— Скажи, — спросил я, — а ты любила когда–нибудь?
Комнату снова затрясло — стены раскачивались, станцию словно затягивало в черную дыру. Я испуганно всплеснул руками, попятился к двери и упал. Таис устояла на ногах, прижавшись к стене.
Какой–то предмет поскакал, ритмично постукивая, по задранному вверх полу. Я попытался встать, зацепиться за что–нибудь, но меня утягивало вниз, к закрытой двери. Таис держалась одной рукой за перевернутую столешницу, но тяжелое бюро тоже со скрипом сдвинулось по откосу. Таис вскрикнула и упала на одно колено, но не выпустила пистолет.
А потом все прекратилось.
Я валялся на полу рядом с дверью. Передо мной лежал пластиковый куб. На секунду я решил, что мне это только кажется, но Таис крикнула, направив на меня пистолет:
— Не вздумай!
— Не вздумай что? — не понял я. — Куб? Ты его тоже…
— Что? — Таис оторопело уставилась на меня.
Я подобрал куб с пола, взяв его пальцами за основание, и поднял над головой, рассматривая на красном пульсирующем свету.
Таис уже не целилась в меня.
Тогда другой рукой я повернул куб по часовой стрелке — раздался отчетливый щелчок, две части куба разошлись в разные стороны, а верхняя грань загорелась.
— Да что ты… — пробормотала Таис.
7
Я сидел на полу у двери.
Звездный вихрь, закрутившийся под потолком, быстро угас и сник, став прозрачным, как исчезающее видение, а потом и вовсе растаял в красном мареве аварийных огней.
Куб отключился.
Таис не говорила ни слова.
— Откуда это здесь? — спросил я.
— Что? Какая разница? Это просто игрушка. Что она тебе…
— Такая же была у Лиды. Она твоя?
Таис вздохнула.
— Хорошо. Это мой кабинет. И это мой проектор. Можешь забрать его себе, если он тебе…
— Такой же был у Лиды! — Я вскочил на ноги. — Хочешь сказать, это простое совпадение? Я все выдумал?
Таис опустила голову и отвела глаза. Из–за обжигающего света лицо ее на мгновение показалось мутным и нечетким, как на старой фотографии.
Я вздрогнул.
— Слушай, успокойся, — сказала Таис. — Я здесь давно, два года. По–моему, я показывала его тебе. Да, точно! Ты тогда радовался, как ребенок. Звезды, туманности. Ты говорить–то толком не мог.
В голосе Таис чувствовалась усталость; казалось, она едва может удержать в руках легкий пластиковый пистолет.
— Радовался, как ребенок? О чем ты вообще?
— Да. А потом постоянно пытался спрятать этот дурацкий оранжевый куб, думал, он тоже может показывать звезды.
— Считаешь, что я в это…
Я не договорил.
Красные лампы у потолка погасли, комнату на секунду затянула обморочная темнота, а потом разгорелся яркий, судорожный свет — такой же безжизненный и белый, как в моей камере.
— Ну, вот. — Таис сощурила глаза. — Видимо, мы все–таки не сгорим в атмосфере. Боюсь, твое желание…
— Я тебе не верю, — сказал я.
— Это уже не имеет значения.
— Ты серьезно считаешь, что можно так вот запросто перезаписать сознание человека? Заставить поверить, что ты кто–то другой?
— Не кто–то другой, не совсем так, но…
— Ответь! — крикнул я.
Таис утомленно поморщила лоб.
— Да, я думаю, можно заставить поверить. К сожалению, да.
Я улыбнулся.
— Тогда я все понял.
Я подошел к ней вплотную — она испуганно взглянула на меня, но не подняла пистолет.
— Я больше не думаю, что в дэ два находится Лида. Ты права. Нам не нужно туда идти.
— Серьезно? Но тогда…
— Я думаю, — продолжил я, — я думаю, что Лида — это ты.
Девушка уставилась на меня, как на привидение, а потом рассмеялась, но при этом нервно стиснула рукоять пистолета.
— Да с тобой бесполезно о чем–то говорить! Жаль! Как жаль, что я не понимала этого раньше!
— А ведь это несложно, — начал я.
Послышался треск — как будто внутри гулких металлических стен прошли электрические разряды или кто–то завел старый радиоприемник, страдающий от атмосферных помех. Таис взволнованно огляделась, и тут в шуме прорезался громкий голос:
— …снимаем блокировки. Обычный канал
