И тут в дверь постучали. Я нахмурилась.
Единственные люди, которые могут захотеть видеть меня в это время, расстались со мной полчаса назад. И вообще имели доступ в комнату.
Я осторожно подошла к двери.
– Кто там?
– Эльтар Тер Олард.
Что ему понадобилось?! Без приглашения он зайти не может, а приглашать я не собираюсь.
– Анна… Анна, открывай.
Даже так? Без «тель»?
– Зачем?
– Открой, нам надо поговорить. Клянусь благородством стихий, я не сделаю ничего дурного.
Хм, связующая формулировка. Значит, действительно не сделает. Я открыла и пропустила его внутрь. Он уставился на мое полотенце и костюм. И что такого? Все закрыто.
Пригласила его присесть в кресле.
– Что ты хотел сказать?
Эль сел, затем встал, подошел к окну, затем снова сел и запустил руки в волосы.
– Я… Я хотел сказать… Несмотря на твое поведение, на твое прошлое… Да, конечно, меня это беспокоит, но я понял, что не настолько. В общем, я понял… Мои чувства к тебе…
Бли-и-ин! Все это напоминало сцену из «Гордости и предубеждения», которую я просто обожала «Хоть вы и недостойны, и семья ваша недостойна, но я хочу жениться на вас».
– Я осознал все… и решил подарить тебе милость. И сделать тебя своей любовницей.
Что-о-о-о-о?! Милость? Благодетель, блин.
Я тихонько переспросила.
– Любовницей?
– Конечно. Не благодари.
– Благодарить?!
– Я знаю, что это честь для тебя, и я…
– Честь?!
И я просто расхохоталась. Честь. Я польщена! Да я в экстазе просто! Ну точно, Средневековье. Я продолжала неприлично ржать, а Эль багровел.
– Почему ты смеешься?!
Я постаралась успокоиться:
– Ну это просто смешно. Ну Эльтар, сам подумай… Если бы ты мне нравился или я хотела… спать с тобой, я бы, наверное, вела себя по-другому.
– Может, ты… боялась?
Хорошо хоть, с вопросительной интонацией. Я помотала головой.
– Нет. Не боялась. Ты мне просто не нравишься. И как человек пока тоже, если честно. Твое поведение… Оно только оттолкнуло, так далеко, что максимум, на что я готова, – это на приветствие. Но я не собираюсь быть твоей любовницей. И вообще ничьей. Я выучусь на мага и буду жить своей жизнью, независимой от таких… благородных лордов.
Я открыла дверь и пригласила его на выход.
– Хочу лечь спать. Завтра рано вставать.
– Ты просто еще не осознала своего счастья. Но ничего, пройдет немного времени и ты сама попросишь меня о покровительстве.
– Или ты изнасилуешь?
Эль вздрогнул.
– Я не насильник.
– Да?
– Это была случайность… И мы на самом деле ничего такого не планировали!
Хм, не извинение, но вроде того.
– Иди. Я действительно устала.
Он вышел за дверь, но, похоже, остался при своем мнении. Честь, значит…
Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем. Опять. За пару месяцев пройти путь от презрения к желанию? Что тогда он придумает дальше? Я была взрослой женщиной со здоровыми инстинктами и многих находила привлекательными, даже в этой ситуации, но уж если и буду чьей-то любовницей, то это будет не ради покровительства или платой за что-то, а из взаимной симпатии и желания.
13В Академии царило волнение. Приближалось важное событие – Большие игры. Их проводили дважды в год, в конце третьего цикла и в конце седьмого. А это означало прибытие множества гостей: родителей, магов, представителей императорской семьи.
Я переживала: из-за того, что Рон изначально отправил меня обучаться вместе с четвертым курсом на боевой подготовке, мне придется участвовать в играх. Я не хотела пристального внимания, а оно, как единственной Галади-тель, было обеспечено. К тому же отношения в боевой группе продолжали оставаться напряженными: хоть однокурсники ко мне привыкли и уже не строили козни, Эль продолжал давить. И намекать. Не то чтобы делал плохое… Но от его постоянного пристального взгляда было не по себе.
В Больших играх участвовали четвертый и пятый курсы. Студенты шестого уже слишком взрослые для этого. А первокурсники просто не обладали достаточными навыками и силой. Студенты с правового и боевого факультетов играли в «Пять стихийных». Это было что-то среднее между «гонкой героев» и пейнтболом. Сначала мы должны были показывать свои спортивные и магические успехи в беге по пересеченной местности. За это получали очки, и команды, набравшие наибольшее количество очков, выходили уже на более сложный и опасный квест – задание с ловушками. А две лучшие команды встречались в финале на следующие день. В этом году начинали играть восемь команд. Эль настраивал нас на победу, но мне не верилось, что мы можем выиграть у пятикурсников. Студенты же с артефакторного и целительского факультетов устраивали ярмарку и показывали концерт.
Я старалась как можно меньше попадаться кому-либо на глаза. Но все равно, то тут, то там натыкалась на приезжих. Академия и замок были достаточно большими, всем благородным лордам нашлось место в пустующих покоях.
Эффектнее всего обставляли свое появление Правящие и Высшие: только они могли подъезжать к главному зданию. Родители Эля тоже приехали как раз тогда, когда все студенты выходили после окончания занятий. Золотая карета, огромные – в два раза больше земных – жеребцы. Я их узнала по геральдике Олардов – пришлось-таки изучить все эти знаки, принадлежащие основным родам. Высокий, очень красивый отец с темными волосами. И мать, с капризным лицом и светлыми локонами. Дети их встречали, а потом все прошли мимо меня. Я присела в легком реверансе: отец посмотрел удивленно, мать скривилась, Олена улыбнулась приветливо, а Эльтар сделал вид, что меня не знает.
М-да, вот насколько по таким мелочам читается характер каждого!
А вот чьего появления я не ожидала, так это Тени.
Тот без всяких церемоний просто возник возле центрального фонтана: ну конечно, персональный портал в любую точку Империи. Пока окружающие метались и подобострастно кланялись, направился прямо ко входу. Но вдруг резко повернул голову в мою сторону. Я едва успела юркнуть за колонну. Не знаю, зачем сделала это, но мне так спокойнее.
Что же все-таки он здесь делает? И тут меня накрыло пониманием. Вот я дура! Эльтар Тер Олард! Я же читала, что полное имя Тени – Арий Тер Олард. Род Правящих! Приехал посмотреть на племянников? Отец Эля – двоюродный брат Тени. Так вот кто мне предлагал стать любовницей?! Я нервно хихикнула – может, не стоило отказываться? Говорят, после Олардов остается особняк в столице и возможность удачно выйти замуж… А теперь мне придется всего добиваться самой. У-у-у-ужас.
Усмехнулась и направилась на занятия.
Тень заметил краем глаза какое-то движение возле колонн. Опасность? Вроде
