– Два фунта дюже много! – с сомнением покачал головой баклан. – Пока центровых соберу, пока менял потрясем. Две седмицы, не меньше!
– Какие еще версии?
– Жирный кошель сдернуть! – просто сказал Тихон. – Менялы раздобрели по войне, грошей много…
– Как вариант можно рассмотреть. Еще мнения будут?
Рудик негромко кашлянул.
– Говори, братишка! – одобряюще улыбнулся офицер.
– Гои храбрые, но тупые. Не серчай, мин херц. На правду сердятся только смерды и опущенные бакланы. Расскажите мне, простому человеку, как вы собираетесь сорвать куш?! Центровые бакланы зажаты псами, и таки это правда! Два фунта чистого серебра – нешуточная сумма, кто хранит такие сокровища без охраны?! Только чумной баклан, так эти драгоценности у него долго не задержатся, клянусь небом! И что вы делаете дальше, отважные гои?! Берете штурмом банк?! Смешно смеяться Рудику! Хорошая банда – беглые кошары и три баклана. Вас накроют, а Рудик надорвет живот от смеха и горя, думая о том, как его друзей пытают в Крестах!
– Пасть в скрепу! – зарычал Тихон.
– Ша! – Стрельников поднял ладонь. – Рудик говорит много, но смачно, как скажут в Одессе. План ограбления мне тоже не по сердцу. Излагай, что надумал!
– Зайд гезунд! – продолжал торговец. – Рудик знает одного очень серьезного менялу, по имени Кушнер.
Не смейтесь, гои, Кушнер – уважаемый и почтенный господин! Нынче худые времена, но Кушнер ничего не боится, это такой уважаемый господин, что даже крысы не кушают его сыр. Кушнер ссудит кошаров серебром!
– Твой кореш типа миллионер? И он даст в долг беглым кошарам?!
– Кушнер имеет расчет. Во-первых, его имущество застраховано, и не в Петрополисе, а в самом Бухаресте. Если серебро отберут, он получит честное вознаграждение, а Рудик свои комиссионные. Во-вторых, если донна сумеет пробраться в Зеленую страну, она привезет Рудику столько серебра, что он унести не сможет! Слово, донна?
– Ну, слово… – неохотно проговорила Даша.
– А если обманет? – Стрельников говорил серьезно, но глаза смеялись.
– Рудик умеет различать людей! – твердо сказал торговец. – Донна вернется. Все отважные кошары возвращаются назад.
Разговор состоялся накануне очередной облавы. На следующий день полицейские накрыли квартиру на Васильевском острове. Компании удалось улизнуть, благодаря Рудику. У пройдохи имелись осведомители в тайной полиции. Он успел предупредить друзей о грядущей облаве, и они покинули место обитания. А к ночи направились прямиком в гости к таинственному Монте-Кристо. Узнав, что весь барыш достанется десятилетнему мальчишке, Стрельников рассмеялся:
– Надрать уши вашему проводнику!
– Ты – честный волк, кошар, но не сечешь! – серьезно сказал Тихон. – Любой пасюк – важная феня, на дешевый испуг не возьмешь! За кормчими охота ведется почище, чем за кошарами! Зело хитрая наука, скажу я вам, сквозь стены проходить!
Компания остановилась возле массивной двери, напоминавшей сейф в подземном хранилище. В центре был намалеван желтый кружок, вписанный в треугольник. Под потолком висела вяленая селедка на веревке, дверь исписана полумесяцами, шестиконечными звездами и крестиками. Сбоку чадила лампадка, запах церковного елея смешивался со вкусом старого металла и сушеной рыбы.
– Знак, указывающий наличие радиации! – Стрельников кивнул на желтый круг.
– Зачем все это? – прошептала Даша.
– Кушнер считает, что знаки помогают отпугнуть троянов.
Рудик виновато улыбнулся и пошарил ладонями по железной двери в поисках тайного звонка. Нащупал корявую железяку, вроде крючка, на который вешают белье. Дважды нажал с небольшими интервалами. Тишина. Кощей заозирался по сторонам, в полумраке его глаза горели, как у голодного шакала. Даша с трудом подавила желание ударить зэка. С той стороны двери щелкнула задвижка, в круглой прорези появился глаз.
– Кушнер – очень осторожный господин! – вздохнул Рудик.
Скрипнул засов, дверь распахнулась, впереди оказался частокол прутьев. Визитеров встречал широкоплечий верзила, на поводке он держал настоящего бенгальского тигра. Огромная кошка оскалила клыки и предостерегающе зарычала. Кощей отшатнулся назад, Стрельников сжал дротик. Рудик юлил, как заправский коверный, пытаясь держаться на безопасном расстоянии от зверя.
– Здравствуй, Самсон! Ты не узнаешь Рудика?! Мы по важному делу! Кто, как не Рудик, может прийти в столь поздний час?!
– Покажите руки!
Все вытянули руки, как на уроках по чистописанию.
– Теперь языки!
– Ждать здесь! – Самсон позволил визитерам зайти в пропускник. Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
– Рекс, сторожи! – Громила прикрутил поводок к решетке, тигр нервно забил хвостом по полу, не сводя желтых глаз с незнакомцев.
– Кис-кис… – ласково улыбнулся Стрельников, зверь прижал уши, обнажив огромные желтые клыки.
– Как на зоне! – Кощей подергал решетку – прутья были отлиты из неизвестного металла, судя по всему, прочного. Болгаркой не спилишь. – А вместо собак натасканных – тигр!
– Твой протеже – недоверчивый человек! – сказал Стрельников Рудику.
– Очень важный господин!
Тихон во все глаза смотрел на огромную кошку. По всему, он видел тигра впервые в жизни. Даша вспомнила, что на месте старого ленинградского зоопарка теперь находился пустырь и знаменитая куча. В хорошую погоду там собиралась местная золотая молодежь. Курили наркотики, занимались сексом.
– Ты раньше не видел тигров, Тихон? – прошептала Даша.
– Не… Дюже страшный зверь!
Ей ни разу не встречались в Петрополисе кошки. Крысы в городе водились в изобилии, огромные, откормленные, на них охотились смерды. И ни одного кота. Кошки исстари считались сакральными животными. В некоторых верованиях считалось, что, если долго смотреть в глаза черному коту, можно узреть свою смерть. Даша хотела поделиться своим наблюдением со Стрельниковым, но тут вернулся Самсон. Тигр потерся большой головой о его колени, а тот потянул рычаг в углублении стены, решетка бесшумно распахнулась.
– Вас ждут!
Они прошли по длинному коридору и оказались в просторной зале. Стены украшали темные, с потрескавшимся от времени лаком, картины. На консолях стояли бюсты античных полководцев, высеченные из лучших сортов коринфского мрамора. По углам коптили факелы, вставленные в старинные раструбы. Помещение было заполонено объемистыми шкафами, подле которых громоздились сундуки, набитые доверху драгоценностями. Пещера Синдбада, воссозданная в историческом центре города!
Кушнер встретил гостей неприветливо. Это был крепкий мужик пятидесяти с гаком лет. Он восседал на троне, обнаженный по пояс. На литых плечах чернели тюремные татуировки – звезды, пальцы
