— Там тело? — вдруг спросил один солдат.
Иш не помнил, как его зовут. Это был служащий инженерной компании с нашивкой в виде стилизованной корзины на плече.
Иш глянул туда, куда тот показывал. За разбитым окном виднелась кушетка, на которую было что–то свалено — может, и человек.
— Ждите здесь, — бросил Иш.
— Мы не должны заходить внутрь, — сказал другой, разведчик с пухлым атласом и блокнотом, когда Иш полез через ворота. — Нам надо только отметить дома для гражданских.
— Кто сказал? — спросил служащий.
— Командование, — ответил разведчик.
— Нет больше командования, — внезапно вмешался четвертый. Это был артиллерист, вдвое старше Иша, грузный и хмурый. Он заговорил впервые за весь день. — Владычицы больше нет. Командования нет. Офицеров нет. Есть только люди, отдающие приказы.
Служащий и разведчик посмотрели на Иша, а он промолчал и перевалился через ворота.
«Владычицы больше нет». Слова, сказанные артиллеристом, или почти такие же уже несколько дней крутились на границе сознания Иша и выскакивали, стоило ему лишь немного ослабить бдительность. «Гула, Владычица Исина, мертва». Всякий раз, как Иш вспоминал Шествие, он как будто впервые это осознавал, и земля уходила из–под ног, а горе и стыд наваливались неподъемной ношей. Но затолкнуть это понимание поглубже с каждым разом получалось все хуже, и мир, в котором еще можно было дышать, думать и чувствовать, все больше съеживался. Иш старался сильнее загружать себя, чтобы не спать, потому что, закрывая глаза, видел перед собой молящее лицо Владычицы.
Он влез в дом через окно.
Внутри лежал скрюченный труп древнего старика; на нем была только грязная белая набедренная повязка, почти такая же по цвету, как волосы на голове, подбородке и узкой груди. Костлявые руки сжимали икону с изображением Владычицы Гулы, дешевенький керамический рельеф, окрашенный промышленным способом, и краска не совсем совпадала с выпуклым изображением. Одежда Владычицы скорее синяя, чем пурпурная, а геральдический пес у ее ног зеленоватый, а не желтый; такую вещицу можно было купить в любой заштатной питейной. Уголок отбит, и Владычица осталась без правого плеча и почти без лица, только один глаз виднелся между стариковскими пальцами. Иш протянул руку, чтобы взять иконку, но пальцы старика вдруг сжались сильнее, веки дрогнули, и с губ сорвался слабый вздох.
Иш убрал руку. Глаз богини смотрел на него с укором.
— Все в порядке, — мрачно сказал он. — Все в порядке, дедушка.
ВАВИЛОН 1:1 5" N:1 16" / 34821.1.14 7:15
ВЛАДЫКА НИНУРТА КЛЯНЕТСЯ ОТОМСТИТЬ ЗА ВЛАДЫЧИЦУ ИСИНА
ПОЛИЦИЯ ЗАЩИЩАЕТ КОЧЕВНИКОВ. ЧТУЩИХ ЗАКОН
БЕЗЗАКОНИЕ В СИППАРЕ
Заголовки храмовой газеты «Мардукнасир», город Вавилон
ВАВИЛОН 4:142 113" S:4 12" / 34821.1.15 1:3
БЕССМЫСЛЕННАЯ ОПЕРАЦИЯ ВОЗМЕЗДИЯ
БЕЗЗАКОННЫЕ РАСПРАВЫ В ВАВИЛОНЕ: ЖЕРТВЫ — ИММИГРАНТЫ
СИППАР БУНТУЕТ
Заголовки радикальной газеты «Ийншушакий», город Вавилон
ГИШ, НИППУР, СИППАР (РАЗЛИЧНЫЕ РАЙОНЫ) / 34821.1.15
ИХ МОЖНО УБИТЬ
Граффити, распространенные в рабочих и рабских кварталах после удара кочевников по Исину
III
Кинетический проникатель
Вернувшись домой, Тара обнаружила на скамье во дворике Иша, склонившегося над разбитой иконой, а рядом с ним плошку с клеем, зажимы и эластичные ленты из ее стола. Когда они переехали в этот дом вскоре после рождения Мары, то договорились, что одну комнату первого этажа превратят в мастерскую для Иша, но он так редко и так недолго бывал дома, что они этого так и не сделали. Теперь Тара хранила там садовый инвентарь.
Проектор во дворе показывал какие–то храмовые новости. Демонстрировали сложную подвижную схему оружия кочевников: «кинетический проникатель», как назвал его исследователь («Подходит для какой–нибудь штуки из секс–шопа или с пилорамы», — подумала Тара), ударил во внешнюю оболочку города, пронзая железо, лед и камень, и разорвался, подняв раскаленный фонтан, на ступенях у самых ног Владычицы.
Тара выключила проектор.
Иш поднял глаза.
— Ты вернулась, — произнес он.
— С языка снял, — сказала Тара. Она села рядом с ним на скамейку и посмотрела на икону. — Что это?
— Дал один старик, — ответил Иш. — Ну вот. — Он последний раз обернул керамическую вещицу эластичной лентой и положил ее рядом с плошкой с клеем. — Будет держать.
* * *Отбитый уголок он нашел на полу рядом с кроватью старика. По приказанию Иша подчиненные прекратили бессмысленную экспедицию по картированию и доставили старика в пункт помощи, где наседали на врачей, пока один наконец не занялся им.
Там, в медицинской палатке, старик сунул оба куска иконы в руки Иша, чуть задержав их в трясущихся пальцах.
— Благослови тебя Владычица, — прохрипел он.
Артиллерист за плечом Иша горько усмехнулся, но промолчал. И хорошо. Может, он и прав, пусть нет ни командования, ни контингента, а сам Иш, наверное, уже больше не сержант, а просто человек, отдающий приказы. Но Иш был и остается солдатом Владычицы, солдатом города Исин, и если у него нет законного приказа, значит, ответственность он будет брать на себя.
Хорошо, что артиллерист промолчал, потому что, если бы он снова сказал «Владычицы больше нет», Иш бы его пристрелил, он в этом не сомневался.
Расстегнув молнию на клапане левого нагрудного кармана комбинезона, он сунул туда оба осколка. Потом застегнул карман и впервые за прошедшие пять дней отправился домой.
* * *— Раз ты вернулся. — сказала Тара. — то поговорил бы с Марой. Ее мучают дурные сны. Из–за Шествия Зерна. Боится, что кочевники могут взорвать ее школу.
— Могут, — подтвердил Иш.
— Утешил. — Тара выпрямилась, взяла его рукой за подбородок и повернула лицом к себе. — Когда ты спал последний раз?
Иш высвободился.
— Я таблетки пью.
Тара вздохнула.
— Когда ты принял последнюю таблетку?
— Вчера, — ответил Иш. — Нет. Позавчера.
— Пошли спать, — сказала Тара.
Она встала, но Иш не двинулся. Он смотрел на икону. Неприятное выражение скользнуло по лицу Тары, но он этого не заметил.
— Пошли спать, — повторила она и взяла его под локоть.
Иш уступил и позволил увести себя вверх по лестнице.
* * *Ночью они занимались любовью. Ни ему, ни ей это не доставило радости, как, впрочем, уже давно. Но в этот раз было еще хуже. Потом Тара заснула.
Когда она проснулась, Иш уже оделся и запихивал одежду в свой вещмешок.
— Ты куда? — спросила она.
— В Лагаш.
— Что?
Тара села. Иш на нее не смотрел.
— Владыка Нинурта снаряжает экспедицию, — сказал он.
— Экспедицию, — машинально повторила Тара.
— Чтобы найти кочевников, убивших Владычицу.
— И что потом? — спросила Тара.
Иш не ответил. Из ящика