Линия приращения. Более известная как линия жизни.
— Третий корпус, если считать природный. Я срывала куш. Дважды.
— Но почему вы на окраине?! Как стали аморалом?
— Я и не стала. Когда отключила окулус, моя карма была в хорошем плюсе. Ирен Перрет — может, слышал?
Харв смущенно качнул головой.
— А про кого слышал? Кто сейчас на хорошем счету?
— Серафин?
Ирен усмехнулась:
— Скольких людей из ленты ты действительно читаешь? Следишь за ними, волнуешься.
— Сейчас у меня мало времени.
— Его всегда будет мало, Харв. Я тоже была такой. Гналась за кармой, нарабатывала плюсы. Правильные слова, хорошие дела, весь день по часам… и потом реклама — скрытая. За хорошие плюсы, за скидки. Я даже шампунь выбрать не могла!
Харв кивнул. Рутина морала — пользоваться самым популярным продуктом.
— Но ведь какая разница? Любой шампунь моет волосы. А если с него капнет плюсик — почему нет?
— Точно. Шампунь, мыло, одежда — какая разница? Не голой же ходить? Музеи, спектакли — надо же как–то развлекаться? Работа — надо же платить по счетам? И почему бы не сделать выбор в пользу того, что повысит карму? И ведь это полезно! Спорт и правильное питание, благотворительность и саморазвитие, карьера, карма и — вуаля! — новенькое тело. Второй раз пройти по тому же кругу — раз плюнуть. Через семнадцать лет выиграла еще один корпус. Я даже не помню свою вторую жизнь, представляешь? А вот марку шампуня — помню.
Она говорила тихо. И все же Харву хотелось зажмуриться — так кричали глаза Ирен.
— Я не жила. Все эти годы я лишь старалась понравиться толпе незнакомых мне людей. Понравиться так, чтобы мне подарили еще одну жизнь. Ведь я такая хорошая! Только для кого?
— Ирен…
— Нет, погоди, я договорю. Ты сейчас думаешь, а какая альтернатива? Разве лучше спустить жизнь на сиюминутные удовольствия?
— Ну да…
— Лучше.
Он открыл было рот, но не нашелся что ответить.
— Я вижу небо, Харв. Каждый день я вижу небо. И ем булочки, наплевав на фигуру. Я знаю, что твои лекарства уменьшат боль, и это хорошо. Все. А теперь можешь включить трансляцию. То, что я сказала, останется для тебя. Это я решила, что ты заслужил мой рассказ. Я решила, что ты — хороший человек. И наплевать, какая у тебя там карма. Понимаешь?
— Кажется…
И все же, включая трансляцию и открывая дверь для очередной порции простуженных детишек, Харв не мог отделаться от мысли, что губы Ирен подкрашены. Потому что трансляция. Увидят.
В оставшееся время Харв старался не оставаться с Ирен наедине. Ее внезапная искренность напугала его и смутила. Нужно было что–то ответить. Принять решение. Он не был готов.
Когда последний мальчишка с нарывающим пальцем выпрыгнул из автодома, Харв быстро захлопнул чемоданчик и, пристегнув его, вызвал такси. Нарочито вслух.
— Не останешься на ужин?
— Увы.
Харв вышел в сумерки на почти безлюдный стадион. В первое мгновение у него закружилась голова — показалось, что он выпал в пустоту. Но вот глаза зацепились за громадины небоскребов. Вид центра вселял уверенность.
— Я провожу до остановки.
— Нет уж, дорогу я помню. А вы устали.
Получилось резче, чем он хотел. Но Ирен все поняла:
—Может, ты и прав, доктор. Ноги не те… да и сердце в последнее время пошаливает. Все кофе.
— Я провожу.
К ним подошел рослый парень с крепким бритым загривком. Никаких следов от линии жизни. Здесь не было моды на фальшивые шрамы.
—Да, отлично, — быстро согласился Харв, — ну вот и все, Ирен, до связи, да? Берегите себя.
— И ты береги себя, доктор.
Даже когда они пересекли поле и свернули на широкую дорогу к остановке, Харв чувствовал напряженный взгляд карих глаз. Он ждал, что Ирен крикнет что–нибудь вроде «Подумай о моих словах!». Но ничего подобного не произошло. Это его расстроило.
Может, разреженный воздух окраины что–то сдвинул в голове? Сейчас, в шаге от победы, нет времени на пустую болтовню. Только не сегодня. До двенадцати можно успеть заехать в приют — верный плюс к карме.
Но он просто обязан ответить Ирен.
Харв резко развернулся. И увидел, как его провожающий нажимает на гашетку «глушака».
Чемоданчик для лекарств, выставленный как щит, принял пулю. Удар был достаточно сильным, но Харву удалось устоять на ногах. Все же «глушак» травматическое оружие, для самозащиты. Или запугивания, как в этом случае. Ожидая второго выстрела, Харв рванул вперед, целясь краем чемоданчика в лицо бандиту. Удар пришелся в основание носа. Парень взвыл от боли, отшатнулся и рухнул под чужим весом. Харв свалился сверху. Не соображая, что делает, он продолжил молча хлестать чемоданчиком — куда попало, пока, извернувшись, бандит не скинул его. Тогда, загребая руками гравий, Харв на карачках рванул в сторону центра. Он спотыкался, почти падал, но не останавливался. Где–то там, впереди, ждало такси, которое увезет его из этого кошмарного сна.
Из–за непривычно широких улиц Харву казалось, что он бежит на месте — слишком пусто, негде спрятаться, не на что ориентироваться. Но вот закончился бесконечный серый дом. За поворотом открылась остановка, на которой… никого не было. Площадка, освещенная фонарем будто специально, чтобы не оставалось никаких сомнений — пусто.
Харв затравленно оглянулся — никто не бежал за ним. Он хотел вызвать охрану и только тогда заметил, что связи нет. Харв даже не удивился. Должно быть, бандит перед атакой вывел из строя его окулус. Ни записи нападения, ни возможности позвать на помощь, даже спросить не у кого.
Он совсем один здесь. Нет. Без окулуса он совсем один везде.
Опустив глаза, Харв заметил чемоданчик в кровавых пятнах. Прикованный к руке, он так и болтался.
«Из носа всегда бывает много крови», — попытался успокоить себя Харв.
Но почему бандит не побежал за ним? Или не выстрелил в спину — на просторных улицах окраины прекрасный обзор. Что ему помешало?
«Я же не собираюсь возвращаться, чтобы проверить? Проклятье, этот парень хотел меня убить!»
Нет, он, разумеется, не пойдет туда один.
И тут ему в голову пришла очень странная мысль. Настолько чуждая, что Харв все еще удивлялся, пока стучал в окна ближайшего дома. Попросить помощи у незнакомцев — разве не безумие?
Его узнали дети.
Когда Харв заплетающимся языком пытался объяснить все выглянувшему на стук мужчине, вперед вывинтился мальчишка, бросил «Здрасьте, доктор» и скрылся в квартире. После этого разговор пошел совсем в другом тоне. Минут через десять Харв в компании трех вооруженных мужчин вернулся к месту нападения. Никогда прежде он не чувствовал себя так уверенно и защищенно.
Свистящие хрипы слышались аж за квартал. Странно, что никто не вышел
