Парень стоял на коленях, держась за стену. Его грудь и живот, залитые кровью, были предельно раздуты. Перелом носа был самой страшной травмой, которую удалось нанести Харву, остальное за него сделала астма. Здоровяк оказался не таким уж здоровым.
— Молодец–молодец, теперь слушай меня — на раз–два вдох, на три–четыре выдох, ясно? Ничего с тобой не случилось, сейчас вызовем скорую, все будет хорошо, ты понял меня? Успокойся. Раз–два… скорую вызывайте!.. три–четыре.
Харв ощупал карманы парня. Ингалятора не было. Кто–то сунулся, объясняя, что скорая к ним не поедет, но Харв лишь отмахнулся. Не сейчас.
— Раз–два, три–четыре…
В его чемоданчике, которым он с такой доблестью колотил больного, не было ничего подходящего. Но и приступ вызван не цветочной пыльцой. Надо снять стресс, как угодно!
— Я врач. Я сейчас введу тебе очень сильное средство. Оно подействует через минуту. Ты почувствуешь себя хорошо, но не убегай, бегать нельзя. Ты меня понял? Оставайся в этой же позе. Будет немного больно — сделаю укол прямо через штаны. Так быстрее.
Отстегнув значок медицинского колледжа, Харв воткнул острие в бедро парня. Тот дернулся, сделал три судорожных вдоха и… затих.
— Я вызвал скорую! Сказал, что тут доктор Бойер, и они сказали, приедут! — крикнул из–за спины мальчишка.
— Хорошо.
Харв опустился на землю рядом с послушно стоящим на четвереньках бандитом. Огляделся. Два неуловимо похожих парня — наверно, братья — улыбались и смотрели на него. Рыжий мужчина приобнял за плечи запыхавшегося сына — тот сиял от гордости.
До центра его довезла бригада скорой помощи. Там же сняли блокировку окулуса. Ничего особенного — принудительное отключение со смещением диапазона управления. Могли просто по голове огреть. Видно, бандит хотел только припугнуть его, отобрать чемоданчик. Что он надеялся там найти?
Харв не стал заявлять о нападении. Все равно никаких доказательств не было, а пострадал сам бандит. Еще влепят минуса за превышение самообороны.
По дороге домой — узкой, безопасной — Харв купил себе полезный ужин «Витаминный взрыв» и проверил окулус. Трансляция оборвалась в семь пятнадцать. После этого впервые за восемь лет значился «разрыв соединения».
Ни одного комментария. Ни одного сообщения или звонка.
В квартире Харв кинул ужин на стол и включил телевизор. Серафин что–то воодушевленно вещал, проникновенно глядя в камеру. Его голос раздражал, хотелось убавить звук, но Харв уже устроился в кресле. Вот где пригодился бы доцеребральный пульт.
— …две минуты! Все внимание на окулус! Сейчас появится итоговая карма. Все, что было сделано хорошего и плохого в этом году. Тише! Прислушайся к себе. Чиста ли твоя совесть? А может, именно твое имя прозвучит в числе заслуживших новый корпус? Спроси: «Не я ли проснусь завтра молодым?» Одна минута!
Куш всегда срывают пожилые. На это много причин — свободное время, знание рынка, накопленная база подписчиков. Но Харв считал, что до пятидесяти люди не воспринимают смерть всерьез. Исключение — серьезные заболевания, ради которых и была задумана вся штука с пересадкой головы. Во всяком случае — в учебниках объясняли именно так. Сейчас это путь к бессмертию. Если у тебя достаточно денег или лучшая карма в городе.
—…Харв Бойер!..
«Мы рады сообщить, что…»
Первые строчки пришедшего сообщения скользнули по сознанию в ту минуту, когда Серафин Арно произнес его имя. И почти сразу всплыла обновленная статистика по карме. Восемнадцать тысяч за прошедшие сутки.
Оглушенный, Харв смотрел на цифры. Новый корпус…
«Мы рады сообщить, что вы являетесь бесспорным лидером среди моралов нашего города… — настойчиво лезло в глаза сообщение первого приоритета. — …через пятнадцать минут машина второго шанса будет подана к вашему подъезду. Счастливой жизни!»
Схватив лоток со стола, Харв стал быстро поедать ужин. Его руки плясали так, что половина содержимого оказалась на коленях. Он не стал переодеваться. Он не стал мыть руки. Отключив разрывающийся сообщениями окулус, он спустился к машине второго шанса.
Двадцать семь лет назад Харв потерял ногу — несчастный случай на дороге, после которого он отказался от привилегии частного транспорта. Не мог заставить себя сесть за руль.
Тогда ему делали приращение на ферме тел. Амбициозное название, если учесть, что выращивали там максимум мышцы и кожу. Харву пришлось довольствоваться донорской ногой. С тех пор ничего не изменилось — как отдельные части, так и целые корпуса получали от только что умерших людей. И если бы Харв погиб в той аварии, его тело оказалось бы на ферме, готовое послужить нуждам Моралитета. Но ему повезло. А сейчас везет во второй раз.
Ферма тел находилась за городом, и Харв ожидал долгого путешествия, но минивэн проехал три квартала и юркнул в неприметный внутренний двор. Ни таблички, ни указателя. Серьезные люди не хотят светиться рядом с центром второго шанса. Не слишком–то морально покупать право на корпус. Их всегда мало, потому бесплатную пересадку получают лишь моралы с высочайшей кармой.
Кабинет Этьена Легофф находился на семьдесят третьем этаже. Воздух там был сухой, как на окраине, и у Харва засосало под ложечкой от дурного предчувствия. Улыбчивый молодой человек встретил его стоя, как дорогого гостя.
— Поздравляю вас…
— Мне дадут выбрать корпус? — прервал любезности Харв.
— О да! Вы прибыли в числе первых. Хотя, поверьте, все корпуса в отличном состоянии. Хотите посмотреть прямо сейчас?
— Да. Давайте поскорее со всем покончим…
Харв не мог сказать, почему так нервничает. Ведь сегодня день его триумфа.
— Прошу!
Этьен вывел на стенной дисплей изображение корпуса — от шеи до ступней — и передал панель Харву.
— Стрелочками вращать, пробелом следующее. Всего двенадцать.
Стараясь сосредоточиться на корпусах, Харв внимательно осматривал каждый. Так он будет выглядеть ближайшие… лет сорок, наверно. Если не сорвет куш раньше. Это нетрудно — после ежегодной передачи победителей у Серафина его узнают все. И подпишутся. Главное, не потерять уровень кармы — расслабляться нельзя.
«Об этом говорила Ирен».
Нет, не сейчас. Он все обдумает, когда будет молодым. А для этого нужно выбрать лучший из корпусов. Кожа не должна быть слишком бледной, а мышцы — слишком раскачанными, как у номера три. Лучше посуше, такую форму легче поддержать. И никаких татуировок, как у номера шесть…
Серая звезда на левом предплечье.
Харв не успевает ничего подумать — «Витаминный взрыв» оказывается на полу, забрызгивая ботинки доктора.
— Не переживайте! — бодро сообщает Этьен. — Бывает. Нервы…
Харв поднимает глаза. Нет, не совпадение — серая звезда со смещенным лучом. Дефект аппарата, как сказал ему таксист. Тот самый, что так настойчиво предлагал дождаться брата. Тот самый, после звонка
