В отличие от зеленокожего стрелка, космодесантник не промахнулся. Несколько расчетливых выстрелов раскололи череп звероподобной твари, словно перезрелый фрукт — из тех, что росли в оазисах. Набрав скорость, капитан врезался в наступающих орков и отбросил их на несколько шагов, заставив смешать строй. Одного из захватчиков насмерть затоптали напирающие сзади товарищи. Второй смог выдержать несколько ударов, прежде чем локоть Тейна наконец пробился сквозь его шлем, аугментику и кости черепа.
В те краткие моменты, когда не нужно было уклоняться, увертываться и уходить от ударов и когда он не убивал очередного обезумевшего от ярости монстра, капитан пытался оценить общую обстановку на кишащем врагами трансепте. Несколько космодесантников упали. Он своими глазами видел, как монстр с силовой клешней прикончил Воукса и Матрегана.
— Сержант Хок, — передал он по воксу, — все боевые братья должны сражаться на парапетах.
— Да, сэр, — отозвался тот.
На заднем плане слышалась исступленная болтерная пальба.
— Даже шаг в сторону ворот ангара — это отступление, — заявил капитан. — Пусть каждый боевой брат, решивший сделать этот шаг, дважды подумает!
— Да, сэр, — повторил Хок; его голос снова заглушил грохот выстрелов.
Тейн снес головы трем наступавшим на него оркам болтерными выстрелами, а четвертый успел окатить Кулака очередью из своей грубой автоматической пушки.
— Брат Аквино, — сказал Тейн, — прекрати играть с этой тварью и убей ее. Враг усиливает напор.
— Да, капитан.
Орк-стрелок подошел почти вплотную, продолжая поливать космодесантника потоком свинца. Тейн отбросил ствол грубого оружия в сторону и отметил, что примитивное устройство довольно легко развалилось на части. Уверенный, что его болтеру такая судьба не грозит, Тейн ткнул стволом в челюсть твари, оторвав фрагмент зеленой плоти. Монстр замешкался, ошеломленный ударом, но уже через секунду потянулся к запасной пушке, висевшей на поясе. Однако дотянуться до нее ему было не суждено. Тейн выстрелил орку в глаз и двинулся дальше по стене, прежде чем зеленокожий труп рухнул на палубу.
— Отряд Автоликон, отряд Люцифус, — закройте брешь! — рявкнул капитан в вокс. — У вас тут «Лэндрейдер» проехать может.
— «Лэндрейдер» бы нам не помешал, — откликнулся один из боевых братьев, на секунду отвлекшись от размахивания мечом.
— Закрой рот, брат! — рыкнул на него сержант Хок. — Сфокусируйся на задании и выполняй приказ.
Пристрелив еще двух дикарей, Тейн поймал себя на мысли, что согласен: «Лэндрейдеры» ордена смогли бы переломить хребет вражеской армии. Их тяжелые болтеры пробили бы строй чудовищ навылет. Лазерные пушки могли бы прорезать самые крепкие их доспехи. Гусеницы могучих танков смешали бы зеленокожих захватчиков с черным песком Эйдолики. Можно было бы организовать движущуюся линию опорных пунктов и отбросить авангард захватчиков от стен.
Но теперь об этом приходилось лишь мечтать. Магистр ордена Аламеда решил дать бой первой волне зеленокожих на равнине Фортуната, когда они только начали сыпаться с небес пустынного мира. Предположив, что ксеносы окопаются и будут использовать свои посадочные модули и десантные метеориты в качестве укреплений, магистр привез с собой гусеничные крепости — весь парк «Лэндрейдеров» ордена. Однако вторая волна атакующих высадилась буквально на голову собственному авангарду. Несмотря на то что таким образом большая часть десантных устройств и бойцов первой волны превратилась в кашу, та же судьба постигла и строй «Лэндрейдеров». Танки оказались погребены под каменными завалами, разбиты на части. Они отлетали в стороны и переворачивались, попадая под ударную волну от приземляющихся повсюду капсул. Строй сломался. Экипажам многих частично обездвиженных машин пришлось отступать и занимать слабо защищенные позиции в дюнах. Магистр Аламеда не входил в число выживших. Его командный танк оказался одним из первых, попавших под удар.
Тейн уже давно перестал считать, сколько волн нападавших высадилось с тех пор на планету. Пятьдесят? Или, может, сотня? Всего нескольким танкам удалось вернуться к звездному форту, но и их первый капитан Гартас тут же отослал на помощь капитану Дентору, сражающемуся на плоскогорье Тракиса и в Большом Бассейне.
Капитана внезапно обхватили две могучих руки. Кто-то смог подобраться к Тейну со спины. Ручищи были толстыми и покрытыми шрамами. Они сжимали его с силой теперь бесполезных пустотных якорей звездного форта. Громадный орк поднялся в полный рост и оторвал космодесантника от земли. Несколько его разъяренных собратьев тут же подскочили к капитану и замолотили по болтающимся в воздухе ногам топорами и цепными рубилами.
Силовая броня Тейна предупреждала его о колоссальном давлении и угрозе целостности доспеха. Он даже мог разобрать, как трещит керамит и с каким напряжением работают сервомоторы. Где-то за спиной зеленокожий гигант торжествующе ревел, еще сильнее распаляя беснующееся вокруг море ксеносов, прежде чем раздавить космодесантника в своих объятиях, как жестяную банку.
Тейн почувствовал, что хватка монстра сжимается сильнее, а затем авточувства брони зафиксировали резкое падение, и он снова ощутил под ногами настил палубы «Альказар Астры», не успев даже осознать, что происходит. Существо разжало лапы. Капитан был свободен. Опустившись на одно колено, Тейн резко развернулся, скользя на заливавшей палубу крови и поднимая болтер, чтобы пристрелить огромного орка.
И обнаружил, что у зеленокожего больше не было ног ниже коленей: он завалился на пол, неловко подвернув под себя кровавые культи. Но уже через секунду тварь поднялась на четвереньки, и Тейн увидел апотекария Ре-оха за спиной зверя. Именно он сразил орка. Броня апотекария оказалась покрыта пятнами крови, но цепной меч блестел ярко, как скальпель хирурга. Космодесантник шагнул вперед, рубя покалеченного монстра точными ударами, как будто вскрывая его на операционном столе. Чудовище яростно ревело, брызгая слюной из клыкастой пасти, пока медик не добрался до головы и не снес ее с плеч.
— Назад! — заорал Максимус Тейн, снова разворачиваясь на одном колене. За те несколько секунд, что он наблюдал за гибелью гигантского ксеноса, за его спиной успела вырасти еще одна стена зеленой плоти. — Назад… Назад… Назад! — вопил он, подкрепляя каждое слово одиночными выстрелами.
Один за другим нападающие валились наземь, неспособные устоять перед яростью болтера.
Над головами пророкотал «Громовой ястреб», обрушивший на вражеские орды мощь своих тяжелых орудий. Штурмовой корабль проделал настоящую просеку во вражеских рядах, превратив множество орков в ошметки кровавой плоти, в том числе и тех, что атаковали Тейна. «Громовые ястребы», как и всегда, великолепно делали свою работу. Урон, нанесенный ими армии нападавших, был поистине чудовищным, но боевые братья, сражавшиеся на земле, не получили передышки и не заметили уменьшения напора со стороны зеленокожих. Орки не обращали ни малейшего внимания на сеющие смерть корабли над своими головами. Рев разработанных на Марсе двигателей и выстрелы
