— Мастер Алойзий?
— Да, второй капитан, — отозвался магистр кузни.
Перед мысленным взором Тейна тут же появилась фигура технодесантника в генератории, окруженного армией лоботомированных сервиторов, с его извечной ухмылкой, едва различимой среди густых прядей седой бороды.
— Мастер, мне нужно, чтобы орудия крепости вновь обрушили гнев Дорна на врага, — заявил Тейн, сбил очередного зверя наземь ударом облаченной в силовую броню ноги и раздавил ему горло; пришлось несколько раз опустить подошву, прежде чем хрящи и твердые как железо мышцы на шее зеленокожего поддались.
— Невозможно, капитан, — отказал Алойзий.
— Я не принимаю такой ответ, мастер. Меня не волнуют требования ваших протоколов. Мне нужны эти пушки.
— Это рунические протоколы, — возразил технодесантник, — они не могут нарушить собственные директивы. А эти директивы требуют от них хранить жизни хозяев.
— У нас здесь проблемы с сохранением жизни, мастер Алойзий, уж поверьте.
— Капитан, — отозвался магистр кузни, — я ничего не могу сделать для вас. Каждое священное орудие придется перенастраивать вручную. Кроме того, я отправил артиллерийские бригады в северную часть крепости для постройки баррикад и опорных точек в коридорах.
— А чем нам может помочь генераторий? — разочарованно спросил Тейн. — Враг наступает сплошной стеной. Боеприпасы кончаются, боевые братья гибнут от рук этого скота.
— Немногим, капитан, — печально произнес Алойзий. — Когда-то «Альказар Астра» была инструментом, охраняющим жизни людей. Теперь же звездному форту самому нужна защита. Это место, которому необходимы гарнизон и стража, — оно по-прежнему достойный дом и крепость. Но форт уже никогда не будет тем могучим космическим оружием, каким был раньше.
Тейн задумался над словами магистра кузни. Он представил восстановленную «Альказар Астру» во всем ее великолепии. Представил, как могучие двигатели разворачивают звездный форт орудийными батареями навстречу армаде кое-как собранных кораблей флота захватчиков. На какой-то миг перед его мысленным взором предстали картины разрушения, которое крепость Кулаков Образцовых могла бы учинить среди войск противника и летящих в сторону планеты десантных капсул, доверху набитых проклятыми зеленокожими. Несколько секунд ушло бы на испепеление с орбиты всех тех ксеносов, которых они уже несколько часов уничтожали на земле.
Эта фантазия дорого обошлась Максимусу Тейну. Возвышающееся над остальными сородичами зеленокожее чудовище, невероятно уродливое даже по меркам своего племени, отбросило в сторону двух орков помельче, по случайности оказавшихся между ним и капитаном космодесанта. Оно размахивало длинной заточенной балкой, орудуя ею как двуручным мечом. Невероятной силы удар пришелся Тейну в бок, чуть ниже ребер, и отбросил десантника в сторону. Керамитовая броня в месте удара не выдержала и смялась, словно бумага. Авточувства шлема будто бы сошли с ума. А балка уже снова летела к Тейну, на этот раз сверху. У орка не было возможности размахнуться так же широко, как при первом ударе, но все, что капитан мог ему противопоставить, — это наручи силовой брони и болтер с опустевшей обоймой. Самодельный клинок глубоко вошел в пластину доспехов, закрывающую предплечье поднятой в защитном движении руки. Неспособный бороться с чудовищной силой продолжавшего давить орка, Тейн припал на одно колено.
Внезапно между ксеносом и капитаном сверкнул цепной меч апотекария. Блеск зубьев с мономолекулярной заточкой привлек внимание зверя. Он отмахнулся от Ре-оха своим мечом-балкой. Апотекарий защитился настолько грациозно, насколько это вообще возможно в противостоянии врагу подобной силы и ярости. Противники рубили и кромсали друг друга, но дикая тварь, похоже, даже не обращала внимания на раны, нанесенные зубьями меча. Наконец клинки скрестились в клинче. Держа меч обеими руками, Реох форсировал двигатель своего оружия, заставляя зубья вращаться столь быстро, что они слились в единую смазанную полосу.
Поединщиков осыпал фонтан искр. Балка, похоже, была сделана из особо прочного сплава, и монстр подобрал ее на месте крушения какого-то космического корабля. Цепной меч с трудом прорезал этот материал, и орк использовал эту секундную заминку, надавив на сцепившиеся клинки всей своей массой. Монстр вложил всю свою звериную силу в толчок, и Реох кувырком отлетел прямо в толпу более мелких зеленокожих.
Когда великан вновь обратил свое внимание на Тейна, капитан уже был на ногах. Заточенная балка взметнулась в воздух. Клыкастая пасть торжествующе оскалилась. Внезапно на пути твари встал еще один Кулак. Космодесантник отчаянно палил из болтера, пытаясь защитить своего командира, но зеленокожий монстр походя разрубил воина надвое.
— Капитан! — прокричал второй Кулак Образцовый.
У него тоже не осталось патронов, и десантник атаковал чудовище с гладием в руках. Ему удалось погрузить клинок глубоко в зеленую плоть орка, прежде чем тот резким движением схватил космодесантника за шлем, который практически полностью уместился в громадной лапе. Боевой брат выронил болтер и меч и начал судорожно молотить руками и ногами, пытаясь вырваться из мертвой хватки. Но орк без труда смял шлем в кулаке и выбросил мертвое тело воина в вопящую толпу своих мелких сородичей.
В ту же секунду внимание зверя вернулось к Тейну. Балка вновь поднялась для удара. Капитан космодесанта выставил вперед болтер. Это было все, что он мог противопоставить сокрушительной мощи клинка зеленокожего. В последний момент десантник ткнул болтером в морду чудовища, разбив тому челюсть пустым магазином. Тейн нажал на защелку магазина и отступил на шаг. Пустая обойма так и осталась торчать в развороченной челюсти.
Балка со свистом опустилась. Тейн шагнул в сторону, занося правый кулак. Вложив всю свою силу в удар, Максимус Тейн вбил болтерный магазин глубоко в череп монстра. Чудовищный клинок с лязгом обрушился на палубу. Через мгновение за ним последовал труп орка, замерший на настиле горой мертвой зеленой плоти.
Тейн снял последний магазин с пояса и загнал его в болтер, после чего подстрелил нескольких орков, навалившихся на яростно отбивающегося апотекария. Остальные твари погибли, когда Реох, пользуясь тем, что пол под ногами стал скользким от пролитой крови, крутнулся вокруг своей оси, выставив ревущий цепной меч.
— Капитан? — позвал магистр кузни. — Капитан, вы еще там?
— Да, мастер Алойзий, — откликнулся Тейн, — но это ненадолго. Нам нужно выдавить врага обратно в зону поражения пушек. Их слишком много, а нас слишком мало, чтобы перебить их по одному. Как верно заметил апотекарий Реох, арифметика не в нашу пользу.
— Что я могу сделать для вас, капитан?
— Можете активировать оставшийся плазменный двигатель «Альказар Астры».
— Капитан?
— Вы меня слышите, Алойзий? — крикнул Тейн в вокс. — Мне нужно, чтобы вы запустили двигатель восточного трансепта.
— Но, капитан, — запротестовал магистр кузни, — звездный форт находится глубоко в кратере, который образовался при падении. Он не взлетит на одном двигателе.
— Однако мою просьбу можно выполнить?
— Конструкции крепости-монастыря пострадают.
— Вы предпочтете, чтобы их сломали захватчики?
— Форт накренится, а не взлетит, — продолжал настаивать технодесантник.
— На это я
