Встав, Курланд почти коснулся макушкой потолка реабилитационного отсека. Космодесантник сгреб Элдона огромным кулаком за рясу и без видимых усилий поднял над палубой. Развернувшись, воин прижал Урквидекса к смотровому стеклу многометровой толщины. Техножрец затряс механодендритами и бионическими конечностями.
— Интересно, насколько несущественно для тебя будет оказаться в вакууме, магос, — произнес Имперский Кулак. — Если с Лаврентием что-то случится, мы проверим это на практике. Аналогичная неприятность ожидает ван Аукена или кого бы то ни было, кто решится навредить Фаэтону. Я понятно выражаюсь?
Элдон кивнул. Курланд опустил его на палубу и разжал кулак.
— Вот и хорошо. Теперь уходи.
Урквидекс промолчал и поспешно засеменил из каюты, неодобрительно потряхивая головой и манипуляторами. Курланд провожал его взглядом, пока магос не скрылся в коридоре. Снова усевшись, Резня понял, что Лаврентий смотрит прямо на него всеми сенсорами и единственным глазом.
— Интересно, — сказал техножрец.
— Что именно?
— Хотя я не обладаю исчерпывающими сведениями обо всех боевых обычаях и верованиях, принятых среди Имперских Кулаков, перед прибытием на совместную операцию с твоим орденом в меня были загружены значительные объемы соответствующих файлов. В них не упоминаются традиции долга за спасенную жизнь, о которых ты упомянул. Исходя из этого, а также отсутствия прочих сведений, я должен предположить, что ты руководствовался иными соображениями, когда поклялся защищать меня. Конкретную причину я установить не могу.
Упираясь могучими предплечьями в колени, Курланд наклонился вперед.
— Скажем так: я положился на чутье.
Глава 4
Терра — Императорский ДворецУголок Сигиллита.
Вангорич хотел бы знать, что скрывается за этим названием маленького изолированного дворика. Отдыхал ли в нем основатель Совета Терры, или в еще более глубокой древности здесь произошло нечто важное?
По стандартам Императорского Дворца квадратный участок со стороной около десяти метров выглядел совсем невзрачным. В его центре лежали крест-накрест две половины обычного бревна, расколотого вдоль и обработанного столярами. Каждый из четырех концов скамейки указывал на угловые арочные проходы. Дорожки в дворике, посыпанные чисто-белым гравием, огибали ряды более крупных темно-серых и черных камней, которые складывались в нечто вроде поэтажного плана. Дракан, впрочем, угадывал в этих узорах какие-то символические или метафизические образы.
Возможно, когда-то здесь были растения. Если так, то они давно погибли из-за недостаточного ухода — белизну дорожек не нарушали ни гниющие корни и листья, ни комочки земли.
Как и многие другие помещения, Уголок Сигиллита отделяли от остального Дворца развалины стен и бастионов, рухнувших при осаде Терры во время Ереси. Вангорич узнал о нем, случайно наткнувшись на пометку в старинной летописи. Потребовалось три года скрупулезных исследований, чтобы определить местоположение дворика, и еще шесть лет ушло на тайные раскопки пути к нему.
Когда-то сад камней находился под открытым небом, но теперь сюда просачивались лишь тусклые лучи света из сетчатого стеклянного купола в крыше Дворца, почти в километре над головой Дракана. Выглянув за семиметровые стены дворика, он увидел бы колоссальный муравейник общежитий и канцелярий Администратума, каждый ярус которых поддерживали громадные колонны. Уголок словно бы существовал отдельно от Дворца, в пузырьке своей реальности, как пещера меж пластов жил-комплексов и скрипториев.
Здесь, посреди бюрократического безумия, царили полное спокойствие и очарование. Особенно ценным для Вангорича было то, что только он знал о дворике. Том, где упоминался Уголок, покоился вдали от любопытных глаз в недрах Либрариус Санктус[3]. Заключенные, которых Дракан позаимствовал у Адептус Арбитрес для раскопок прохода, после завершения работ были переданы механикусам и превращены в сервиторов.
В одиночестве, тишине и покое великий магистр сидел на деревянной скамье и обдумывал свои планы, не боясь обнаружения. Возможно, дворик был единственным местом в Галактике, где Вангорич расслаблялся.
Поэтому он испытал нечто близкое к потрясению, услышав деликатное покашливание за спиной.
Дракан мгновенно вскочил, из его рукава выскользнул лазерный клинок, готовое к стрельбе наперстное оружие вспыхнуло энергией, повинуясь движению суставов.
Под одной из арок, скрестив руки на груди, с самодовольным выражением лица стояла Виенанд. Она всегда казалась слишком юной для своего поста — возможно, причина крылась в омолаживающей терапии и блокираторах старения. Инквизитор, ростом чуть ниже Вангорича, была атлетически сложена и носила коротко стриженые волосы серо-стального цвета над узким лицом с острыми скулами.
Ни в коей мере не дурнушка, но и не красотка, привлекающая к себе нежелательное внимание в любом обществе.
Виенанд явилась в грязном, залатанном комбинезоне поверх свободной вроде бы холщовой рубахи серого цвета. Дополняли камуфляж высокие ботинки и замасленная ветошь, торчавшая из кармана. Очевидно, ей пришлось вырядиться прислугой, чтобы проникнуть в убежище Дракана. Он не знал, где именно возникла брешь в защите, но сам факт ее появления оставлял лишь несколько вариантов ответа.
— Сюрприз! — ухмыльнулась Представитель Инквизиции, показав жемчужно-белые зубы.
— Иди ты со своими сюрпризами, идиотка! — рявкнул Вангорич, утратив самообладание впервые за многие десятилетия. — Я чуть не убил тебя!
— Ну-ну, великий магистр, хотя бы имейте совесть признать, что вас обыграли.
Дракан убрал клинок в ножны и отключил наперстное оружие. Соглашаясь с поражением, он коротко кивнул и указал Виенанд на скамейку.
— Напрасно я надеялся, что отыскал хотя бы одно укромное местечко, — заметил Вангорич, садясь на бревно.
Гравий на дорожке заскрипел под ногами инквизитора, и раздражение Дракана вспыхнуло вновь — шум стал для него символом утраченного покоя. Кроме того, ассасин привык ходить беззвучно, и его задевало, когда кто-нибудь так неуклюже выдавал себя.
— Будь уверен, я никому не расскажу, — отозвалась Виенанд, опустившись на другую поперечину, слева от Вангорича. — Новость о твоей маленькой норке даже обрадовала меня, Дракан. Я чувствую себя спокойнее, зная, что у человека, находящегося под таким напряжением, есть уголок для отдыха. Нам сейчас не хватает только нервного срыва у великого магистра ассасинов.
— О чем это ты?
— Твоя небольшая вспышка на военном совете Лансунга. Очень глупо.
Вангорич моргнул, ошеломленный во второй раз за считанные минуты — теперь уже резкостью инквизитора.
— Я хотя бы присутствовал там и высказался против его гибельного плана.
— Гибельного? По-твоему, мы не должны отвечать на атаки орков? Считай, если тебе угодно, что Лансунг и его игры — величайшая угроза для Империума, но не лезь в чужие дела! Зеленокожие не будут ждать, пока мы перестроимся изнутри, поэтому нужно приветствовать любой контрудар, не важно, чем мотивированный и насколько запоздалый. У нас тут настоящая война, Дракан, и мы почти проиграли ее! Или тебе кажется, что твои оперативники сумеют перебить всех чужаков?
— Если Лансунг добьется своего, то мы получим воссоединение Космофлота и Гвардии — де-факто, если не де-юре. Несомненно, ты понимаешь, как это опасно.
— Опаснее орков? Сейчас — нет. Давай не будем забегать вперед. Сожжем этот мост, когда доберемся
