Будучи не в настроении препираться, Вангорич встал, одернул плащ и зашагал к одной из арок.
— Если уйдешь, то не узнаешь, что я хотела тебе сказать, — произнесла женщина.
Дракан остановился у выхода, но не обернулся.
— Правда? По-твоему, я для тебя послушная гончая, которую можно кормить объедками, когда вздумается, и она останется верной?
— Я принесла предупреждение.
Вангорич развернулся и вопросительно поднял бровь.
— Да, предупреждение, — поднялась инквизитор. — Ты наживаешь врагов, Дракан. Могущественных врагов.
— Это не новость, дорогая моя Виенанд, — искренне улыбнулся ассасин. — Но приятно, что тебя заботит мое благополучие.
— Ты отталкиваешь от себя Инквизицию, великий магистр.
Такое заявление обеспокоило Вангорича, но ответил он с прежней игривостью:
— Я думал, Виенанд, мы с тобой друзья. Наша странная… дуэль не мешает нам быть союзниками, верно?
— Вторая твоя ошибка. Пока еще мы союзники — в своем роде, но не думай, что я пожертвую ради тебя важнейшей целью — безопасностью Императора и Империума. Мы готовы использовать и выбросить друг друга в мгновение ока, и не делай вид, что это не так.
— «Вторая ошибка»?
— Первая состоит в том, что ты переоцениваешь значение моего поста. Представитель Инквизиции — не верховный лорд-адмирал, не великий магистр, даже не спикер. Мое положение исключительно неустойчиво, оно держится только на доброй воле моих коллег и непрерывных политических интригах, которые я веду за пределами Сенаторума. Многие уже начинают задумываться, не стоит ли мне покинуть занимаемую должность.
— Кажется, враги окружают тебя, а не меня. Желаю тебе всяческих успехов в будущих предприятиях вне Сенаторума Империалис.
— Заткнись и послушай, надменный ты придурок!
Слова женщины обожгли Вангорича, как хлесткая пощечина. Он шагнул к ней, занося руку для удара, но сдержался, разжал кулак и ткнул в Виенанд указующим перстом.
— Тщательнее выбирай слова, инквизитор, если не хочешь потерять оставшихся союзников. По-моему, за твоими угрозами скрывается просьба о помощи.
— Дракан, внутри Инквизиции на меня наседают с двух направлений. Во-первых, они считают, что я слишком терпимо относилась к выходкам Сенаторума во время последних событий. Фактически они решили, что за последние несколько десятилетий разложились все правящие структуры Империума. Они хотят более плотного и явного контроля над Верховными лордами.
— Даже получив абсолютное влияние, Инквизиция не выживет без поддержки людей вроде Лансунга, Зека или Гибрана. Ваша непостоянная власть будет зависеть от ресурсов, предоставляемых другими.
— Некоторые из нас забывают эту истину. Они верят, во многом из-за наущений Министорума, что действительно исполняют волю Императора, а из набожных людей получаются опасные правители.
— В чем же вторая причина шаткости твоего положения?
— В моем отношении к тебе, великий магистр. Официо Ассасинорум — оружие в руках Верховных лордов, а не организация, обсуждающая их действия. Кое-кто из моих коллег по ордосам хочет покарать тебя и твои храмы в назидание другим.
— Мы ответим на удар.
— И ввергнете в анархию Империум, уже осажденный чужаками с непредставимо разрушительным потенциалом. Дракан, в Инквизиции рассчитывают, что ты останешься верен своему долгу.
Вангорич хотел было ответить, но прикусил язык. В самом деле, сможет ли он броситься на собственный клинок ради стабильности Империума? Хватит ли ему преданности? Что более важно, верят ли в это неизвестные инквизиторы и готовы ли они рискнуть всем, основываясь на предположениях?
— Вижу, ты начинаешь осознавать, как тяжела ситуация. — Неотрывно глядя на него, Виенанд подступила ближе и понизила голос. — Нам необходим краткий период взаимного ненападения. Вот почему я пришла сюда, в твою святая святых. Объявляю, что ты амнистирован. Я окажу тебе любое содействие, если ты пообещаешь помочь мне.
Дракан не собирался верить ей на слово, но ведь и любые его заверения были бы настолько же бессмысленными, так почему же Виенанд просила о них? Неужели ее так напугали замыслы Инквизиции или по крайней мере отдельных ее адептов?
— Ладно, амнистия так амнистия. Лучше разрушать честолюбивые планы Лансунга, чем тратить силы на эту безрезультатную охоту друг за другом. Что у тебя на уме?
Подойдя еще ближе, Виенанд положила руку ему на плечо.
— Ты правильно выбрал цель, великий магистр. Если мы сумеем вытолкнуть Лансунга на передовую, то сможем за время его отсутствия исправить часть ущерба, нанесенного им Сенаторуму. Если повезет, орки даже разнесут его на куски. Тем не менее словесных доводов тут не хватит. Чтобы адмирал втащил свой жирный зад на мостик звездолета, мы должны объединить усилия и провести определенные акции.
— Какие акции?
— Именно их я и пришла обсудить…
Глава 5
Лепид Прим — орбита— Скажи моему денщику, чтобы больше так не крахмалил, — произнес Кулик, борясь со стоячим воротничком рубашки.
— Обязательно передам ему, — отозвался Шаффенбек рассеянным тоном.
Ничего передавать он не собирался, поскольку Рафалю невозможно было угодить с воротничками. За все время, что Саул знал капитана, тот, в зависимости от настроения, жаловался или на перекрахмаленные, или на недокрахмаленные рубашки. Казалось, что существует некий бесконечно малый промежуток идеальной накрахмаленности, недостижимый для смертных денщиков.
— И напомни мне больше никогда не принимать приглашения на такие собрания, — продолжил Кулик, сражаясь уже с парчовыми обшлагами кителя; Рафаль всегда чувствовал себя неуютно в парадной униформе и сейчас, судя по струйкам пота на лице, страдал от перегрева.
Вентиляторы в потолке пускового отсека, похожие на колесо турбины, лениво вращались, почти не ослабляя жару и духоту. В помещении собралось около сотни офицеров, взошедших на борт «Непокорного монарха» по «приглашению» адмирала Ахарии. Как и остальные капитаны всех трех рангов, составляющие толпу, Кулик понимал, что такие «просьбы» нельзя игнорировать без серьезной причины. Помимо командиров кораблей, прибывших с первыми помощниками и порой с какими-то лизоблюдами, здесь обретались пара десятков младших офицеров с флагмана и столько же старшин, руководивших небольшой армией стюардов с подносами.
— Вина или воды? — спросил Шаффенбек, остановив одного из них.
— Того и другого, — буркнул Рафаль.
Через секунду в его правой руке возник рифленый бокал пузырящегося белого вина. Капитан быстро выпил содержимое, и на месте пустого сосуда появилась кружка почти чистой воды. Кулик удивленно понюхал жидкость. От нее ничем не пахло.
— Свежая вода? — покосился он на Саула. — Адмирал явно пытается нас удивить.
— За последнюю неделю вспомогательные суда доставили с Лепида почти тридцать тысяч литров, — сообщил Шаффенбек.
Рафаль знал, что может узнать у первого помощника ответ на любой вопрос, касающийся событий во флоте, поэтому не запрещал ему пользоваться командными каналами связи — по уставу право на это имел только капитан звездолета.
— А где сам адмирал?
Саул кивнул влево. Обернувшись, Кулик
