- Отведёшь меня туда?
- Что ты? - старик замахал руками. - Видно, солнце иссушило твои мозги там, в море. Минотавр тебя сожрёт, даже костей не оставит.
- Брось, приятель. Я сам - правнук Прометея. Разве ты забыл?
Хозяин хижины уставился на меня, словно тот самый белый бык на новые ворота Кносского дворца.
- Нет, не обижайся, но не могу. А если Минотавр прямо перед входом греется на солнышке? Он нас обоих слопает и не подавится.
- Эй, брось, - я встал и подошёл к открытой двери.
Хмель ударил мне в голову.
- Солнце - высоко. Уже жарко. Чего быку валяться на траве в такой зной. Говорю тебе. Минотавр - сказка для детей. А потом, я не заставляю идти тебя в пещеру. Покажи мне вход. Я зайду, посмотрю на фрески и вернусь. Ну же, давай.
Старик крякнул, будто утка испуганная выстрелом охотника.
- Ладно. Отведу тебя. Только ближе одного стадия я к пещере не подойду.
- О, кей. У тебя масло оливковое есть?
- А зачем тебе?
Я вытащил из сумки свой светильник и разворошил конец уже высохшего фитиля.
- Налей в кувшин из-под вина. Буду заправлять маслом свой фонарь.
- Смотри, парень, я тебя предупредил, - старик уже шарил в своих закромах.
Через пять минут я уже шёл по тропе над водопадом, сопровождаемый своим проводником.
Ещё через час мы оказались на горном плато. Далеко внизу, в зелёной долине я увидел небольшой город, окружённый оливковыми рощами. Красные черепичные крыши домов теснились к колоннам храмов, ниточки улиц переплетались между собой, образуя замысловатую сеть.
- Кноссос, - сказал старик. - Нам - сюда, - он стал спускаться по ещё одной еле заметной тропе к скалам, защищающим плато с севера.
- Всё. Дальше мне хода нет, - мой проводник остановился и отдал мне кувшин с маслом. - Это - козья тропа. Иди по ней вниз, там и есть лаз в лабиринт. - Прощай. Вряд ли ещё увидимся.
3 Тесей - в древнегреческой мифологии - сын афинского царя Эгея. Тесей отправился на Крит, чтобы помериться силой с чудовищным Минотавром, на съедение которому Афины, по требованию Миноса, отправляли жертвы - самых красивых девушек и юношей. Тесей и его спутники были помещены в лабиринт, где Тесей убил Минотавра. Из лабиринта Тесей и его спутники вышли благодаря помощи Ариадны, влюбившейся в Тесея.
- Не грусти, мой друг. Принесу тебе рог Минотавра в подарок, - сказал я, легкомысленно улыбаясь.
Старик в страхе замахал руками и бросился бежать вверх по тропе.
Ещё было время передумать, но бес любопытства толкал меня в спину. Я подобрал с земли приличный кусок известняка, проверил свою зажигалку, светильник, запихнул кувшин с маслом в сумку и пошёл вниз по тропе. Спустя десять минут, чёрный зрачок пещеры, прикрытый ветками кустов, словно ресницами, смотрел на меня в упор. Зажечь лампу мне удалось с третьего раза. Я взял её в правую руку и шагнул в неизвестность. Несколько летучих мышей, с шумом сорвавшись с низкого потолка, едва не задели голову. Я испуганно пригнулся и поднял свой фонарь выше. Своды прохода из коричневого известняка перечёркивали трещины, но никаких фресок я не увидел. Зато заметил каменные ступени, ведущие вниз. Пятьдесят ступеней привели меня в зал. Стены расступились, открывая пространство, где на земле валялись неровные пластины белого мрамора. Я нагнулся и перевернул самую большую из них. Это был кусок резной фрески, где какой-то бородатый мужик правил колесницей, держа в одной руке копьё. Перевернув ещё несколько плит, я обнаружил фрагменты замечательных рисунков. Краски хорошо сохранились, и мне удалось рассмотреть голову женщины с чёрными огромными глазами, ноги, облачённые в поножи, половину лука, две трети прямого меча. Я выпрямился, поднял выше светильник и стал обходить зал. И вот тут на меня обрушился целый шквал картин, высеченных в камне и раскрашенных неизвестным художником. На троне восседал мужик, ниже пояса задрапированный в тогу и держащий в руках серп. Огромный кентавр учил маленького мальчика игре на лире. Обнажённый юноша с вьющимися волосами держал в руке пучок белых стрел. Женщина, одетая в синюю тунику, отводила руку назад, а в руке было зажато короткое копьё. Бородатый детина в красной тоге угрожал мне трезубцем...
Я шёл по кругу, разглядывая фрески, и жалел, что у меня нет фотоаппарата. Внезапно, я наткнулся на ещё одну чёрную дыру. Это оказался двойной проход, расходящийся в разные стороны. Я свернул вправо. Моя голова почти касалась потолка.
- Какой тут к чёрту Минотавр пролезет? Все рога отшибёт, - звук голоса отразился от стен и вонзился в уши.
Через сорок шагов перекрёсток заставил меня остановиться. Я достал из сумки кусок известняка и, сделав метку, повернул направо. Ещё двадцать шагов, и новый, двойной проход, расходящийся в стороны, снова заставил изменить направление и прибегнуть к помощи известняка. Только сейчас я понял, что такое лабиринт. Одни проходы пересекались другими, повороты сменялись новыми, лестницы вели вверх и вниз. Известняк быстро таял. Я начал паниковать, уже не понимая, зачем и куда иду. Все попытки найти путь обратно терпели неудачу. Мне постоянно попадались свои же указатели, а это означало, что я хожу по кругу в замкнутом трёхмерном пространстве. А потом светильник погас. Абсолютная темнота ударила по глазам, и я в испуге присел. Разум охватила паника, но я не двигался. Мне казалось, что я слышу чьи-то шаги, вздохи, голоса. Чувство ужаса навалилось на плечи и сковало все мышцы. Не знаю и не помню, сколько времени я просидел совершенно неподвижно на корточках в полной темноте. Разум отказывался принимать решения. Кровь пульсировала в висках, и мне казалось, что это маленькие молотки нашли в моём мозгу стальные шляпки гвоздей и старались забить их в черепную коробку. А затем сознание, будто выключили, а сердце остановили...
Внутреннее потрясение в ещё бездействующем, будто умершем разуме было похоже на вспышку яркого света или на удар электротоком. Наверное, мощный выброс адреналина вернул меня к жизни. Я почувствовал, что лежу на полу. Темнота по-прежнему давила на глаза, но что-то изменилось вокруг. Тело стало невесомым, словно притяжение земли исчезло, а время остановилось. Мне казалось - неведомая сила подняла меня в воздух и понесла неизвестно куда. Я будто плыл в пустоте и видел сквозь опущенные веки пульсирующие красные
