- Харон, - прошептал я.
Мурашки паники пробежали по спине.
- Не дождёшься, - сказал я твёрдо и поднял выше светильник.
Коридор явно имел наклон. Пол, выложенный квадратными плитами, разделяясь, уходил вверх и вниз. Идти к центру Земли не имело смысла, и я двинулся вверх, касаясь руками стен и глядя под ноги. Мне показалось, что я вижу на полу золотую нить. При каждом шаге от нити поднимались столбики золотой пыли. Я опустился на колени и собрал пыль в ладони. Несомненно, это было золото. Оно песком струилось между пальцев, возвращаясь к нити.
"Это - жила, золотая жила!", подумал я, ковыряя ногтями камни.
Мне захотелось отломить хотя бы небольшой кусочек золота, но из этой затеи ничего не вышло. Сорванные ногти саднили. Из-под них сочилась кровь. К тому же в теле накопилась усталость, хотелось лечь. Но я знал, что нужно идти дальше. Нервы были на пределе, хотелось пить. Голод тоже давал о себе знать.
Сколько времени я двигался, стараясь не выпустить из поля зрения золотую жилу, не помню. Сведённые судорогой мышцы и забитые гарью светильника лёгкие требовали свежего воздуха. Шея затекла, потому что приходилось постоянно наклоняться, чтобы не удариться головой о выступы на потолке. Когда в очередной раз я поднял глаза, то мне показалось, что где-то далеко маячит пятнышко света. Я сел на корточки, снова достал зажигалку, проверил - работает ли она и задул пламя светильника. Риск оправдался. Впереди явно было светлее, чем сзади. К тому же под ногами всё ещё мерцали искрящиеся вкрапления, образующие ту самую нить, которую я заметил раньше.
- Нить Ариадны! – звук моего восклицания отразился от стен и рассыпался на мелкие осколки эха.
"Неужели - там выход?" - эта мысль придала мне сил, заставила встать и двинуться по направлению к свету.
Призрачное мерцание вскоре превратилось в светящийся овал, а потом, за поворотом солнечный луч попал на лицо и ударил в глаза. Мне пришлось простоять с поднятыми ко лбу руками едва ли не минуту, прежде чем решиться пролезть в узкую щель, заросшую кустарником.
Внизу под ногами текала река, за которой простиралась к солнцу зелёная долина. Дальше виднелось море. Скальный выступ, на котором я стоял, обрывался пологим галечным склоном, и мне не составило труда отломить от куста толстую ветку, оседлать её и съехать вниз, тормозя ногами и поднимая тучи каменной крошки. Через пять минут я оказался на тропе и двинулся по ней, насвистывая композицию битлов "Жёлтая река". Солнце перевалило за полдень, когда я вышел к какому-то сараю, возле которого стояла огромная бочка. Таким ёмкостям нашлось бы место в погребе винного завода принадлежащего мифологическому Титану. Но в стенке бочки, обращённой ко мне, была сделана дверь, а сбоку вырезано небольшое окно, за которым виднелось штора. Дверь оказалась открытой, и я заглянул внутрь. Сразу слева от входа блестели: прозрачным стеклом душевая кабина, и белым фаянсом - унитаз. У задней стены стояли: железная армейская кровать, два пластиковых кресла, у окна - стул и стол, на котором уместились: тонкий ноутбук с большим экраном, настольная лампа, принтер, стопка бумаги и стаканчик с карандашами.
1Ардал - в древнегреческой мифологии сын Гефеста, изобретатель флейты.
Мои глаза изумлённо смотрели на признаки цивилизации, которым было не место на древнем Крите, где поклонялись богам Олимпа, боялись Минотавра, и, где ещё даже не побывали солдаты Александра Македонского. По моим расчётам до рождения царя оставалось лет двести. За бочкой возвышалась мачта, на которой крутился огромный пропеллер.
- Молодой человек! Вы кого-нибудь ищете? - сзади послышалась английская речь.
Я испуганно обернулся на звук голоса.
На пороге полуразвалившегося сарая с топором в руке стоял человек, одетый в серый балахон, подпоясанный верёвкой. На босых ногах у парня красовались пыльные, кожаные сандалии. Большие пальцы торчали вверх и шевелились. Под ногтями чернела земля.
- Э-э, простите, - промямлил я. - Вы критянин?
- Можно сказать и так.
Следующие мои вопросы, наверное, прозвучали достаточно глупо, потому что человек отложил топор в сторону и начал улыбаться.
- Тогда, почему вы говорите по-английски?
- Я - англичанин.
- И как давно вы живёте на острове?
- С две тысячи двадцатого пятого года.
- До нашей эры? - только в это мгновение до меня дошло, насколько глупо прозвучал вопрос.
- Послушайте! - парень встал, поправил верёвку на тощей талии и подошёл ко мне. - Откуда вы сами свалились? С вами всё в порядке?
- Опять, опять перенос во времени. Теперь уже в будущее. Ну, сколько можно? - шептал я себе под нос, оглядываясь по сторонам.
- Скажите, какое сегодня число?
- Двадцатое августа две тысячи двадцать восьмого года. Да, что это с вами?
- Нет, нет. Я - в норме. Наверное, ударился головой, когда искал дорогу наверх в лабиринте.
- Лабиринте Минотавра?
Я кивнул. Парень с некоторой долей недоверия посмотрел мне в глаза.
- Вы - спелеолог?
- Что-то вроде этого.
- Ага, значит, сумасшедший энтузиаст. Каким образом вы попали в этот, чёртов лабиринт? Его точное местоположение так до сих пор и не определено, а все пещеры, лазы и лисьи норы на острове давно залиты бетоном.
- Почему?
- Знаете, сколько людей пропало здесь за последние годы?
- Догадываюсь.
- Правда, я не уверен, что в этом виноват лабиринт, но нужно пойти в полицию и показать им проход, который нашли вы.
- Обязательно пойду, но позже. Я очень хочу есть и пить.
- Сколько дней вы провели под землёй?
- Не знаю, - сказал я, потому что действительно не имел ни малейшего представления о времени, проведённом в лабиринте.
- Вот,
