- Да наёмники это! – Говорил он, размахивая руками.
- Зачем же ты им сдался? – Спросил его Лебедев. Сталкер застыл и задумался. Затем тихо ответил:
- Понятия не имею. Денег у меня не было, оружие они не взяли. Спросить бы их самих об этом.
С другой стороны Битый вообще не помнил наёмников и в споры по этому поводу не вступал. Он был более сдержанным и уступчивым. Никогда не ввязывался в ненужные разговоры, однако был весёлым парнем и знал кучу анекдотов с чёрным юмором.
Теперь этих двоих нелёгкая судьба, откорректированная Зоной, занесла на Армейские склады. Битый шёл сзади и постоянно обращал внимание своего друга на разные аномалии. У Подбитого был более новый детектор аномалий, и именно он должен был искать артефакты. Битый незаметно достал из кармана артефакт «Медуза» и бросил его в траву сзади себя. Артефакт, потеряв контакт с рукой хозяина, оживился и начал наливаться энергией. Его неровная поверхность, которая чем-то напоминала медузу, зашевелилась, оправдывая название. Затем артефакт исчез во всполохе света.
- Эй, подбитый, ты не проверил здесь. – Битый указал на место падения артефакта.
- Да проверял я, не путай меня, а то мы можем так весь день искать!
- Не бушуй. Мне чуйка подсказывает, что здесь что-то есть. – Спокойно проговорил Битый.
Сталкер нехотя отправился на указанное место. Когда детектор уловил наличие артефакта, он задвигался быстрее. Аномальный предмет возник из воздуха и упал на землю. Подбитый наклонился, чтобы поднять его, пока артефакт не убежал по склону. В левой руке он держал автомат. Чтобы дотянуться до убегающего предмета он положил автомат и вытянул руку. Это было его большой ошибкой, хотя вполне запланированной Битым. Сталкер беззвучно стукнул Подбитого прикладом по голове. Удар был не сильный, но достаточный, чтобы повалить его на землю. Ещё не понимая, что происходит, Подбитый нащупал в кобуре пистолет, но увидев слепой зрачок автомата в руках Битого, остановился.
- Ты чего? – В глазах ЧН-овца читалось глубочайшее недоумение.
- Я ничего. – Спокойно ответил Битый. В его взгляде не было никаких эмоций. Черты лица также не выдавали их.
- Ты из-за артефакта что ли?
- Нет. Это я его подбросил: нашёл на Агропроме ещё. Прости Подбитый, дальше наши пути расходятся. – Он закинул автомат товарища на свободное плечо.
- Ты наёмник? – До Подбитого начало постепенно всё доходить.
- Да. Когда нас нашли, я не потерял память. Это было нашим планом. Мужикам даже пришлось побить меня, чтобы всё выглядело реалистично. Тебя мы нашли случайно. Случайный попутчик, так сказать… - Наёмник умолк. Нет, его не мучили угрызения совести, он просто вспомнил, с чего всё началось.
- Но зачем? Чего вы хотели этим добиться? – Сталкер попытался достать нож, но Битый покачал головой, давая понять, что видит всё.
- «Чистое Небо» - группировка новая. Нам нужно было узнать, что это и с чем его можно есть. С остальными мы уже более-менее пообтёрлись. Конечно, сразу выяснилось, что ребята там безобидные и им не до нас. Так я просто остался, на всякий случай. Мало ли контакт наладить или ещё что. А потом нашему отряду предложили заказ на очень большую сумму. Заказ был на одного человека или не совсем человека, не важно. Тогда я понял, что не зря торчу на Болотах, и мы приступили к разработке плана. Потом Юля ушла за периметр, и мы подумали, что всё ещё проще: не надо Зону зря топтать. Только мы нашли её и стали выгадывать время, как бац! Она снова здесь в этой проклятой Зоне! – Битый сделал паузу, чтобы успокоиться. – Будто знала, что мы её ищем. Но потом выяснилось, что я иду за ней в отряде Чистонебовцев. Это было очень хорошо. Однако теперь, когда отряд развалился, нет смысла больше играть в весёлого сталкера Битого. Пришло время наёмника по кличке Прыткий.
Говорил он спокойно, а затем так же спокойно выстрелил безо всякого предупреждения.
Теперь надо было действовать быстро: он отнёс тело бывшего товарища в низину, затем повесил его автомат на сук дерева, а сам отправился к небольшому пригорку. Убедившись через ДБА, что поблизости нет ни души, он улёгся на полянку и стал набирать сообщение. Нужно избавиться от всех хвостов, прежде чем идти за Комбезом.
Наёмник лежал тихо. Он слушал шум ветра и другие звуки Зоны. Как фильтр, он отслеживал потенциально опасные звуки. Когда скрипнул ремень автомата на дереве, он замер и тихонько застонал.
***
Мазай очнулся, понимая, что развели его как последнего новичка. С другой стороны, он же не знал, что Битый окажется предателем. Сталкер открыл глаза. Первое, что он учуял, был запах мертвечины. Боли в теле не было, но руки оказались связаны верёвкой. Ситуация ухудшалась и тем, что он чувствовал, что не один. Мазай медленно повернул голову: в метрах четырёх от него лежал Подбитый. Он был, несомненно, мёртв. Одинокая слепая собака теребила его одежду, пытаясь добраться до мяса. Собаки не привередливы и трусливы. Они лучше скушают падаль, чем будут убивать живого, пусть и без сознания, человека. Тем более, когда собака одна. Но если она заметит движение, то непременно набросится. Уже в целях самозащиты. Кроме того стало ясно, что почва здесь не каменистая а песчаная. Значит не обо что будет перепилить верёвку, а узел крепкий. Казалось, что ситуация безвыходная, но Мазай по жизненному опыту знал, что выход найти можно. Сталкер ощупал руками всю доступную поверхность земли и себя. Ножа рядом не было, но он нащупал зажигалку. Нитка была капроновой, значит, её можно расплавить. Главное не подпалить себя. Не сводя глаз со слепого пса, он начал медленно поворачиваться на бок. Собака не услышала его. Она продолжала рвать одежду, и наконец, добралась до живительного мяса. Было слышно её шумное дыхание и какое-то урчание. Собака явно получала удовольствие от еды, а может просто была слишком голодна.
С первого раза зажечь огонь не удалось. И со второго тоже не получилось. От звуков чирканья кремнем собака насторожилась. Мазай попробовал сменить положение и снова попытался высечь огонь. По тому, как стала нагреваться металлическая головка зажигалки, он определил, что огонь есть. Кое-как сталкер поднёс огонь к верёвке. Теперь оставалось ждать.
Собака обернулась на сталкера и их взгляды встретились. Хотя у собаки нет
