Сержант Караченко дал несколько очередей и отступил в кусты. Чуть левее Крон стрелял одиночными, не давая врагам высунуться. Он махнул рукой, приказывая двум солдатам двигаться ближе к валунам. Остальным подал знак, чтобы вели огонь на подавление. Николай выпустил две очереди по три патрона. Один из бандитов наугад метнул гранату навесом через камень. Она пролетела мимо сержанта, чуть ближе к обочине. Наравне с ним граната замерла, а затем улетела прямиком в небо. Взрыв грянул где-то очень высоко. Двое бойцов приблизились к левому камню. Один из них метнул гранату в проход между «воротами».
***
Комбез услышал автоматные выстрелы. Похоже, военные нарвались на неприятности, а может неприятности нарвались на военных. Это было не важно. Сталкер различал сухой треск Калашниковых и редкие, гулкие выстрелы обреза. Также были слышны выстрелы Грозы. Он заметил холм с одним деревом. Комбез обкидал тропинку болтами и камнями. Вроде чисто. Забросив автомат за спину, он стал подниматься на холм. Подъём с этой стороны был крутой, и приходилось держаться за выступающие камни и ветки. Когда сталкер поднялся, прозвучал взрыв, но звук шёл с неба. Комбез оглядел окрестности: впереди по обе стороны тропы, стояли два валуна. Сталкер видел спину бандита, видимо они укрывались там. На тропе расположились военные и один Долговец.
Одного вояку он узнал сразу. Это был сержант Караченко. Местный следователь. Однажды Комбеза засёк патруль и доставил на «Восточный кордон». Тогда-то он и познакомился с Юлей. Пришлось сказать, что он бизнесмен. Конечно, девочка сразу поняла кто он, но не сказала военным. Однако всё-таки они решили его убрать. Караченко приказал сделать это одному из рядовых. К счастью парню нужны были деньги и перед расстрелом сталкер смог откупиться. Сходил с военным в тайник неподалёку и отдал ему крупную сумму. Такую за десять ходок не всегда заработаешь. Пришлось переместить тайник. Тогда он как раз возвращался с последней ходки. Комбез хотел уехать подальше от Зоны, найти нормальную работу и купить маленький домик. Теперь он снова вынужден бегать по этому странному месту и копить деньги. Единственное, чем утешал себя сталкер, была мысль о том, что потеря денег лишь отсрочка, тогда как пуля в голове отсрочек не дала бы. Второй раз Юля спасла его в Припяти. А теперь эти военные идут именно туда.
Ещё одного человека он узнал, когда тот вынырнул из-за камня, убегая от гранаты, брошенной одним из солдат. Хотя не человек это был, а скотина. Бандит – одно слово. Его звали Смелый. Но смелость его заключалась только в том, что он не боялся идти против военных. Именно это он сейчас и делал. Наверное, денег мало, раз повёл своих против такой группы. Граната взорвалась на тропе между камнями, осыпав бандитов осколками. Смелого тоже накрыло. Теперь, он упал и отползал от места стычки. Такого шанса Комбез упустить не мог. Сталкер бросил несколько болтов и побежал по склону холма. Наравне с валунами он остановился. Сталкер заметил, что чуть дальше трава белая, словно выцвела на солнце. Это единственный признак самой опасной аномалии – радиоактивного очага. Аномалия, которую почти невозможно обнаружить. Обнаруживается она по вот таким выцветшим местам или когда затрещит счётчик Гейгера. Но тогда уже поздно, если сразу не принять антирадиационные препараты, то шансов нет. Комбез пошёл в обход, к счастью он был, хотя и малозаметный. Смелый скрылся за холмом, но сталкер знал, что далеко он не уйдёт. Военные были заняты боем, точнее добиванием и не увидели пробежавшего человека.
Комбез обогнул холм и обнаружил Смелого. Бандит лежал на боку и распаковывал аптечку. Комбез достал из-за спины свой MP5.
- Эй, Смелый, ты жив ещё?
Мародёр дёрнулся и полез в кобуру за пистолетом – значит узнал. Сталкер выстрелил, пули ударили в землю рядом с рукой Смелого.
- Комбез. Ты хабар мой украл. Я тебя за это из-под земли достану.
Случай, о котором говорил бандит, был на самом деле, но Комбез ничего не крал. Если описывать его в двух словах то, Смелый потерял хабар, а Комбез нашёл его. В Зоне существует негласное правило: то, что нашёл ты, принадлежит тебе. Но некоторые воспринимают его иначе и воруют у своих, и не только. Однако воры долго в Зоне не живут.
- Ты его потерял, а я нашёл. – Ответил Комбез, продолжая держать Смелого под прицелом.
- Да потерял. Но это мой хабар. Ты, щенок, вообще права не имел прикасаться к нему! – Мародер понял, что хватать оружие нет смысла, поэтому он снова принялся лечить свои раны. У него была перебита нога. С такого расстояния не разглядеть, насколько серьёзная рана. - Ты всё равно мне заплатишь.
- Заплатил, когда ты из тайника моего пять тысяч унёс. Так что мы квиты.
- Сволочь, я убью тебя. – Смелый достал нож и, не вставая, метнул его в сталкера. Лезвие вошло в мягкую землю холма рядом с ногами Комбеза.
- Всегда думал, как честный, хороший человек может превратиться в такую падаль. – Комбез поднял оружие и выпустил очередь. Он не стал проверять, убил или нет, не стал подходить и обыскивать тело. Сталкер развернулся и двинулся на тропу, где военные заканчивали опознание убитых бандитов.
***
Бой прошёл как по маслу, только Крона слегка ранили. Но это всего лишь царапины. Военные опознали банду, которая на них напала. Здесь были Киборг, Корявый, Туземец и Пашка. Но их лидера – Смелого отряду пока не удалось найти. Один из бойцов доложил, что от тропы в сторону холма идёт след из капель крови. Группа уже собралась двинуться туда, но из-за этого холма выбежал сталкер.
- Не стреляйте. Я Комбез. Смелый там лежит.
- Ты убил? – Спросил сержант Караченко
- Да. Вы ведь в Припять идёте? Может, я пойду с вами. Там, говорят, сейчас неспокойно. Лишний ствол никогда не лишний.
- А откуда ты знаешь, куда мы идём?
-
