- Спасибо за информацию, но я не отпущу тебя одного. Выдам охрану.
Да не стоит. Я с «Монолитом» не очень общаюсь.
- Нет, не Монолитовцы. – Ответила Юля. – У них свои дела. Дам тебе пару собак.
- Что? – Комбез посмотрел на девочку выпученными глазами.
- Они тебя не тронут.
- А, если меня увидят с собаками?
- Если собаки почуют человека, то убегут. И ещё. Передай остальным сталкерам: как понадобится помощь, пусть приходят.
- Хорошо, конечно передам. Пока. – Комбез развернулся, чтобы уйти.
- Постой. – Окликнула его Юля. – Держи, я знаю, что тебе нужны деньги.
Она протянула артефакт, которого сталкер ещё ни разу не видел.
- Спасибо. Храни тебя Зона. – Сталкер понимал, что отказываться бесполезно.
- И тебя тоже.
Комбез махнул рукой и пошёл обратно в сопровождении четырёх слепых псов.
***
Крон добрался до базы, когда день уже был в разгаре. База находилась несколькими километрами южнее Восточного кордона. Долговец вбежал в кабинет радиосвязи.
- Закуп, набери мне генерала Саварова из командования военными объектами в Зоне.
Связист поднял заспанное лицо.
- У, куда вас понесло. – Он снял рацию и нашёл необходимую частоту. Затем отдал трубку Крону.
- Приём, кто на связи? Мне нужен генерал Саваров, это из «Долга». Есть новая информация. Как, его нет? А майор Коробченко? Хорошо, жду.
В трубке послышался звучный голос.
- Майор Коробченко у аппарата.
- Здравия желаю, майор. Это вас из Долга беспокоят. Отряд Караченко уничтожен. Свяжитесь с майором Стрелецким на базе «Восточный кордон», он вам пояснит. Я ему не говорил, так что он не знает о случившемся. Вам моё начальство сообщало о новом мутанте?
- Да, такая информация была.
- Она полностью подтверждается. Очень опасный мутант. Нужно созвать общий совет.
- Так, сталкер, ты чего разорался. Большой совет ему подавай. Там видно будет, но если совет собирать будем, то тебя пригласим. Будешь докладчиком, раз такой умный. А за оперативную информацию спасибо. Всё понял?
- Так точно. Конец связи.
- Отбой.
Крон утёр лицо и вышел на улицу.
- Что же ты с нами делаешь, Зона.
Часть вторая. «Тугое Кольцо».
- Не, Славик. Я тебе говорю, что Зона – это нечто большее, чем «опасное место».
- Да ну. И что же ты считаешь? Что Зона для тебя?
- Для меня это загадка, но я не стремлюсь её отгадать. Это невозможно. Я просто не сую нос в её дела, поэтому до сих пор жив и имею, пусть небольшой, но заработок.
Двое сталкеров шли через утреннюю Зону. С неба капал меленький дождик, но иногда проглядывало солнышко, чтобы напомнить обитателям этого необычного места, что оно ещё существует. Славик нёс в руках автоматический дробовик, доставшийся ему в качестве трофея. Сталкер накинул на себя непромокаемый плащ, под которым прятался лёгкий бронежилет. Его напарник был одет в комбинезон «Заря». Человек сжимал в руке двустволку «вертикалку». Противогаз он повесил на шею.
- Я тоже не жалуюсь, но мне вообще всё равно. Слушай, тема такая нудная, давай её закроем уже. – Славик закинул дробовик на плечо.
- Давай. И, кстати, может, прочешем этот лесок. Наверняка артефакты есть.
- Там недалеко блокпост Долга. – Засомневался Славик.
- «Долг» не бандюки, они в сталкеров не стреляют.
- Ладно, пошли.
Ходоки свернули с тропы и осторожно стали пробираться через лес.
- Томат, стой. Я что-то засёк. – Сталкер уставился на свой карманный компьютер, а затем посмотрел вперёд. К нему подошёл второй ходок.
- Славик, что опять?
- На тропе впереди люди.
- Ну, пошли. Это Долговцы, скорее всего. – Томат махнул рукой.
- Не уверен, подойдём ближе, посмотрим. – Славик убрал ПДА и двинулся вперёд.
На дорожке действительно стояли Долговцы. Все в масках-респираторах с хорошим оружием.
- Привет ребята. – Славик осторожно вышел из-за кустов.
Командир отряда с «Грозой» в руках развернулся к ходокам.
- Это неверные. Уничтожить их, во славу Монолита!
- Какой Монолит, вы бойцы «Долга»! – Начал, было, Славик.
- Слав, пойдём, жаренным попахивает. – Сказал Томат.
- Да, есть такое де…. – последний слог заглушила автоматная очередь. Затем, когда командир отряда убедился, что ходоки не шевелятся, он вытащил рацию.
- Преемник, Кобра на связи. Первую часть операции выполнили, идём дальше. Во славу Совершенного.
- Принято, Кобра. Продолжайте операцию.
- Служу Монолиту. – Ответил командир отряда. Затем обратился к остальным. – Братья, продолжаем движение.
***
Военные собрались в здании штаба, в просторном кабинете для инструктажа. Народу было не много. Здесь находились: майор Стрелецкий – командир базы «Восточный кордон», генерал Саваров – человек, отвечающий за все военные объекты в Зоне и его помощник майор Коробченко. Также в помещении находился профессор Глядищев – наверное, самый лучший зонолог, после Сахарова. Были и другие люди, среди них выделялся человек в полувоенной форме с погонами, на которых вместо звёздочек была нарисована эмблема клана «Долг». Красный щит – символ защиты людей от заразы Зоны, так говорят Должники. Символика была понятна. Красный – цвет борьбы, войны и крови, пролитой ненавистными врагами и боевыми товарищами, ну а щит - это символ защиты, чести и долга перед родиной. Некоторые рисовали внутри него разные символы, но сути это не меняло.
- Ну что, господа, начнём. Я думаю, все подошли. – Объявил генерал Саваров.
- Да, все, кого просили уже здесь. – Пробасил майор Коробченко.
- Как вы знаете, в Зоне сейчас непростые времена. Накаляется обстановка между военными подразделениями и контингентом, который незаконно промышляет за периметром. И это было бы ещё ничего, но надёжные источники настойчиво сообщают о появлении нового мутанта.
- Ещё один? Да их, новых, каждый год прибывает. – Встрял в монолог один из сидящих за столом. – Сначала кровососы, затем бюреры, контролёры, химеры, псевдогиганты.
- Нет, сначала псевдогиганты, а затем контролёры. – Поправил соседа Глядищев.
- Товарищи, прошу отставить разговоры не по делу. – Призвал к порядку генерал. – Этот мутант отличается от остальных. Его создал человек. С помощью Зоны.
- Вот те на! Докатились. – В наступившей тишине сказал кто-то.
- Некий сталкер провёл опыт и… Стрелецкий, вы не хотите продолжить. Я плохо разобрался в этом. – Замялся Саваров.
- Конечно. – Откликнулся майор. Он встал. – Сталкер проводил опыты и вживлял фрагменты артефактов. Эксперименты он описывал в своих дневниках.
- На ком он ставил опыты? – Спросил кто-то.
- На людях. Он присоединился к сталкерской секте, именуемой «Монолит». В последний раз он добился успехов, но был убит сталкерами из враждующей группировки.
- А, вы про Юлю говорите? – Вмешался Глядищев. – Не думаю, что она будет
