Бондаренко О.А.
Крокус и Гербера
Эрик сидел в трактире постоялого двора одного из маленьких местечек Вионора, измученно ковыряя мясо в тарелке. Есть не хотелось, возможно, от усталости или от шума вокруг него. Низкие своды недорогой таверны, закопченные временем и свечами, постоянно горящими здесь, не давали дыму толком выветриваться. Да и кормили здесь довольно посредственно, но это было единственное место в богом забытом Ла-Лилт, где вообще кормили, а оставаться на ночь тоже нужно было где-нибудь. Для молодого странствующего мага, только выпустившегося из Гирранта, большего и не надо.
Учителя, обучая его пользоваться даром, сделали основным направлением исцеление, видя, какие способности проявляет юный кареглазый чародей к лечению других. Но они, наверное, даже не представляли, сколько людей нуждается в помощи лекаря.
В трактире становилось все более шумно, отчего раздражение только усилилось. Неудержимо хотелось ударить тарелкой по грубо сколоченному столу или перевернуть лавку, чтобы гомон хоть ненадолго утих, но он сдерживал себя. Лишь по рвано пляшущему в камине пламени можно было понять, что в таверне остановился раздраженный маг. Он только сегодня вылечил двоих жителей и заработал немного отдыха. Чародей плотнее натянул капюшон плаща, стараясь отгородиться от разговора за соседним столом и вспоминая, как ему были благодарны за то, что он излечил отца семейства. Ради этого стоило странствовать и учится лекарскому делу столько лет. Молодость и худощавая фигура поначалу отпугивали от него больных, но очень быстро слава о юном, но одном из самых сильных дарований Вионора разлетелась далеко от того места, где он был рожден. Триэн сдавил ладонями виски, пытаясь унять раздражение от усталости. Лучшее лекарство – сон.
Он почти сдался, со вздохом отставив тушенные овощи и баранину, когда случайно услышал обрывок разговора.
– Я точно вам говорю, в этом округе все молодые мрут, будто мухи, не иначе, – распалялся крепкий мужчина лет тридцати с багровым лицом, нависая над приятелями по столу.
– Да ты пьян, Сэмюель, сядь.
– Ты мне не веришь? Да все девки почти повывелись там. Сегодня здорова и бодра, завтра бледная, не иначе смерть привечала ночью, а на третий день помирает с закатом. Не иначе – хворь какая-то. – Эрик невольно прислушался, замирая на лавке и забывая, что собирался идти спать. Чуть пошевелив пальцами, он уловил настроение рассказчика и успокоил его.
– Ну и где это место, умник? – ехидно спросил сосед по столу, вяло делая глоток эля.
– Местечко Либертин, там всяк знает, – уже спокойно продолжил смутьян, усаживаясь назад и придвигая к себе еду, – Вот те крест, каждая вторая девка мрет.
Либертин… Эрик задумался. Слухи просто так ходить не будут, стоило проверить. Да и в этом городке он закончил все дела… Он поднялся, коротко улыбаясь своим мыслям и запахивая плащ плотнее. У него появилась цель на ближайшее время.
**
Местечко Либертин встретило молодого чародея запустением. Селений было мало, но и в тех, что встречались Эрику по дороге – было много пустующих домов. Многие жители уехали, опасаясь за свои семьи, а в тех домах, где кто-то жил - не было женщин, одни мужчины. Когда Эрик уже отчаялся найти крупное селение с постоялым двором, то наткнулся на деревеньку в более чем десять жилых домов. Серые каменные дома поросли мхом, проглядывающем на каждом строении, а дорога начала зарастать травой, подсказывая, что по ней уже давно никто не проезжал. Ему очень нужно было поговорить с кем-то из жителей, но его все сторонились и смотрели исподлобья. Он собирался уже постучаться в первый попавшийся домик, даже занес руку, чтобы постучать, когда тихий мягкий женский голос остановил его.
– Не стучи, – Эрик обернулся на голос и нос к носу столкнулся с хрупкой девушкой немного младше его. Даже в сумерках она выглядела завораживающе каким-то диким лесным очарованием. Большие зеленые глаза выделялись на маленьком худом лице, а темные пряди волос подпрыгивали при каждом ее движении. К слову сказать, она ни секунды не могла стоять неподвижно.
– Почему? – поднял брови Эрик.
– Ты кто? – Девушка склонила голову набок и подогнула одну ногу, оставаясь стоять на второй. Она то неуверенно улыбалась, то становилась вдруг серьезной.
– Я Эрик, а ты? – чародей чуть улыбнулся, немного растерянный ее поведением.
– Нет, я спрашиваю, кто ты? Ты чародей? – девушка закусила губу в нетерпении, а руки спрятала за складки лоскутного разноцветного платья с широкой юбкой до земли.
– Да, я чародей. – Окончательно сбитый с толку, Эрик удивленно поднял брови, – А ты кто же?
– Не говори здесь никому, что ты чародей. Иначе не поздоровится.
– Спасибо за предупреждение, но почему… – неожиданно открылась дверь, проливая свет из комнаты на улицу и освещая аккуратное лицо собеседницы и испуганный взгляд. Она схватила его за рукав светло-голубого камзола и дернула в темноту, увлекая куда-то во мрак. Удивляясь сам себе, чародей последовал за ней. Девушка, пройдя пару ярдов, отпустила его рукав и вложила свою ладошку в его руку, по-прежнему продолжая его тянуть в темноту. Он отстраненно заметил, что у нее горячая ладонь, и довольно-таки живой метод знакомства. Оказавшись около заброшенного на вид дома, девушка остановилась, не отпуская его руки, и снова принялась кусать губы. Буйство природы вокруг них поражало – множество деревьев и высокая сочная трава создавали ощущение, что эта деревня не была живой.
– У нас не любят чародеев. Ты можешь пострадать. Зачем ты пришел? – она хмурилась, разглядывая его.
– Я слышал, что у вас тут гибнут девушки от неведомой болезни, – Эрик неуверенно улыбнулся, стараясь понять бешенную энергию девушки. – Так ведь и есть?
- Да. Но тут все сложнее… – девушка почти прыгала на месте, раскачиваясь с носков на пятки. Она говорила почти шепотом, но смотрела прямо на него, не мигая, и чародей заметил свечение в ее зеленых глазах.
– Ты чародейка? – удивленно спросил он, осторожно касаясь ее дара и ощущая мягкий, как и ее голос, отклик.
– Я Лия. – Затравленно ответила девушка, неловко сжимая его ладонь и хмурясь. – Нет, не чародейка. Я просто девушка.
– Нет, ты чародейка. Сколько тебе лет? – настойчиво повторил Эрик. Он уже и забыл о цели своего визита в эту деревню, пытаясь понять, шутит девушка или действительно не знает о своих способностях. Ведь в ее возрасте уже опасно не уметь пользоваться даром той силы, что он видел в ней.
– Семнадцать… – растерявшись на секунду и оглядываясь по сторонам, ответила Лия. – Здесь не безопасно, чародей. Давай зайдем в дом.
Эрик скептически осмотрел очевидно заброшенное одноэтажное строение, но
