Лия была привязана к столбу ровно в центре поляны, а седой старик беззубо скалился, глядя на Эрика. Его мантия черного цвета отлично отражала его душу, а глаза светились настолько ярко, что чародей невольно отвел взгляд. Лия застонала, увидев друга.
– Зачем ты пришел? – еле слышно прошептала она. Эрик заметил на ее шее большой ожог размером с ладонь и вспомнил, почему пропадают девушки. Этот монстр пил их душу, их жизнь, чтобы становится вновь молодым и полным сил. Чародей зло прищурился, представляя, какую боль Моррготер причинил Лие.
– Я уничтожу тебя, – прошипел он, не сводя взгляда с ненавистного «духа». Он начал формировать щит вокруг себя и шаровую молнию в руке, но не успел ее бросить в противника, сраженный этим же оружием и отброшенный к дереву. Боль в грудной клетке было сложно превозмочь, но ярость превосходила все, застилала глаза. Нетерпеливо оттер выступившую на виске кровь. Моррготер убивал безжалостно девушек до того, а сейчас хотел убить Лию.
– Вставай, щенок. – Моррготер недобро улыбался, а от его руки поднимались всполохи огненной сферы.
Эрик не успел подняться, дезориентированный болью, как второй удар, сильнее первого, снова пригвоздил его к дереву, опаляя одежду, причиняя пекущую боль в боку. Он непроизвольно вскрикнул, дрожащими руками бросая в ответ потоки несформированного до конца огня. Сейчас он жалел, что не придавал совместным с Кираном урокам боевой магии должного внимания. Ни единый всполох не достиг цели, не повредил щиту, которым себя окружил противник. Рыча от ярости и боли, Эрик создал молнию, которая, наконец, попала в цель. Удовлетворенно слыша стон боли, он поднялся, пошатываясь от прилива энергии и формируя новый, искрящийся желтым поток света, который должен был обездвижить Моррготера, но он вдруг пропал. Эрик обошел всю поляну, пытаясь нащупать дар «духа» или увидеть противника воочию, но его не было нигде. Оставив мысли о нем, Эрик выпустил поток света в небо и бросился к столбу. Лия беззвучно плакала, даже не пытаясь освободиться и глядя на чародея.
– Эрик, я нечаянно наткнулась на него. Нужно бежать отсюда. Он ранил тебя! – она рыдала, и он хотел ее успокоить, распутывая узлы, когда испуганный крик девушки слился с ошеломляющей болью между лопаток. Он упал, обездвиженный, шипя от боли и бессилия. Моррготер появился слишком внезапно, пиная обездвиженного чародея в живот и перемещаясь на пару шагов от него.
– Чертов чародей-недоучка, не ломай мои планы. Понял? Следующий урок, надеюсь, отправит тебя к праотцам, - голос мага звенел от злобы, сквозившей в нем. Эрик слышал, как трещал воздух от сгустков энергии, но не мог двинуться с места.
– Эрик … Прости… – еле слышно прошептала Лия.
Она запела что-то, похожее на колыбельную, все громче и громче, а между тем от нее исходил все больший свет, ослепляя Эрика, лежащего около нее, создавая яркий широкий световой столб, электрилизуя воздух, собирая тучи вокруг них, поднимая ветер, освобождая абсолютную магию, которая была в ней самой. Эрик слишком поздно понял, что происходит, да и что-то сделать было невозможно. Чародейка так и не успела освоить свой огромный дар, истратив его весь в один момент, убивая Моррготера и себя саму. Разноцветные всполохи света, капли росы, замершие в воздухе, и короткие молнии поглотили все пространство между девушкой и магом. Эрик с ужасом понял, что его самого Лия с помощью дара перемещает назад в свой дом. Когда же он вернулся назад, все было кончено. Моррготер рассыпался красными искрами, беззвучно открывая рот от дикой боли. Но поверженный противник не интересовал его.
Он видел, как глаза Лии медленно гасли. Она слабо улыбнулась ему, когда он, резко взмахнув рукой, заставил исчезнуть веревки и подхватил ее на руки, опускаясь с ней на опавшую листву. Первые капли дождя уже коснулись земли, но Эрик все еще надеялся, что Лия справится. Должна была справиться. Он ощущал, что поднявшийся ветер – разбушевавшиеся силы его дара, но он бы не заметил, даже если бы рядом поднялся смерч. Лия становилась все бледнее с каждым мгновением и он не мог поверить, что чародейка погибает.
– Прости, – девушка слабо улыбнулась, глядя бледнеющими с каждым мигом зелеными глазами на Эрика.
Она молчала, а он не мог ничего сделать, только смотреть, как из нее уходит дар и забирает за собой ее жизнь. Его трясло от дикой, разрывающей сердце боли, пока он всматривался в потухающие глаза и не знал, как спасти ее. Эрик почувствовал, как в его раскрытую руку что-то толкнулось. Отрешенно переведя взгляд, он увидел медальон Лии, который она вложила ему в руки.
– Береги себя… – прошептала она так тихо, будто это зашелестели листья позади них. И рассыпалась золотой пылью, не оставляя после себя ничего, что оставалось бы Лией. Он ощущал только агонию. Это было настолько всепоглощающе, что он не видел, как сила его дара, высвобождаясь, ломала столетние дубы, вертела и швыряла их на землю, поднимала в воздух камни, завывала вокруг него. Потом вдруг даже мельчайшие пылинки замерли в наступившей гробовой тишине, в которой полный боли крик разорвал тишину и не прекращался бесконечно долго.
**
Она защитила его, спасла ценой собственной жизни, и это не давала ему дышать от боли. Они оба знали, что, если она попытается воспользоваться магией такой силы, то не сможет ее контролировать. Она знала, что, оберегая его от смерти, погибнет сама. Знала… Эрик переместился в единственное место, в котором ему будут рады в любой момент его жизни – замок его друга Кирана.
Он ощутил, как медальон отполированным деревом легко коснулся его груди, даря каплю облегчения – часть себя она все же оставила с ним. Эрик замер, видя, как к нему спешит знакомая фигура.
– Эрик, я слышал, ты вернулся с победой? – Киран широко улыбнулся другу, подходя ближе.
– Не сейчас. – Эрик больше всего хотел остаться наедине с собой, но герцог, изменившись в лице, перегородил ему вход в замок.
– Что случилось, друг?
– Потом, – выдавил из себя Эрик сквозь зубы, стараясь не позволять разрушительной силе ветра вырывать деревья из сада Кирана, но удерживать ураганный ветер получалось не все время.
– Кто-то погиб? – казалось, герцог видит его насквозь, делясь своим спокойствием и сочувствием через касание руки.
– Лия… – Киран не знал ее, не мог знать. Но как больно было сказать даже это имя. Он вспомнил, как девушка смеялась, разбивая любую тишину хрустальными звуками, и не заметил, как
