Примерно в это же время Александр Бударин притормозил на стоянке, взял с заднего сидения портфель, вышел из салона, закрыл дверь и поставил автомобиль на сигнализацию. «Железный конь» радостно мигнул ему огоньками и дважды пискнул на прощание. Глубоко вдохнув свежий осенний воздух, Александр Валерьевич неторопливо направился к своему дому, окна которого горели ярко и приветливо. Не успел он отойти от машины и на пять шагов, как дорогу ему преградили трое мужчин. Двое остались в стороне, а их спутник направился к Бударину.
– Здравствуйте, уважаемый Александр Валерьевич! – поприветствовал его господин, невысокого роста, в шляпе и длиннополой демисезонной куртке. Подмышкой он держал кожаную папку. – Я прошу извинить меня за то, что в столь неурочный час решился потревожить вас, но дела поджимают, и мне необходимо срочно ехать в аэропорт…
Как потом рассказывал Бударин: «мои мысли словно заволокло туманом. Я слышал только голос незнакомца и не мог ему возразить. Да и не было желания…»
Он – сотрудник такого же центра поисковиков, только в Тверской области… Приятно познакомиться...
«Очень хотелось бы обменяться опытом…» Отчего же нет?
Провести совместные изыскания?.. Да с удовольствием!
Снимки листов, найденных при раскопках в Приморске?.. Да, в компьютере и в фотоаппарате, в карте памяти… Достать фотоаппарат и извлечь информацию?... Извольте! Сей момент!
Бударин с улыбкой полез в карман за брелоком. Конечно, раз нужно товарищу, спешащему на самолёт, да к тому же коллеге… это – запросто! Нажал на кнопочку… а на душе так легко, словно, гора с плеч свалилась… сейчас, пару секунд…
Машина ответила миганием и лёгким писком… И этот звук вернул Александра в реальность… Постойте, а зачем вам фотоаппарат? Что я должен оттуда вынуть, карту памяти? А какого чёрта? А вы вообще кто такие, господа?
Он резко повернулся к незнакомцу и краем глаза увидел, как к нему с двух сторон метнулись его подельники. От мощного удара Бударин потерял сознание…
Очнулся он через минуту. Сначала ничего не мог вспомнить. Ужасно болела голова – падая, он ударился о крыло автомобиля… А так, вроде бы, всё в порядке… Но что всё-таки произошло? Память на предшествующие удару события постепенно возвращалась. Кому-то понадобились снимки листов Вёллера… А они хранились в фотоаппарате… Вот он, лежит рядышком. Вдребезги разбитый… Карты памяти, разумеется, нет… «Ах, ты, гнида… Я ещё до тебя доберусь…» – зло подумал Александр. Запомнил ли он того, с кем разговаривал? Нет. Темно, да он ещё в шляпе. Ростом невелик. А те двое… Тоже коротышки, их лиц он не видел…
Поднявшись в свою в квартиру, Бударин с ужасом обнаружил, что его компьютер взломан, а жёсткий диск исчез…
В этот день, 27-го сентября, был выходной. Арсентий подумал: а не позволить ли себе полежать чуть дольше обычного, но сразу отогнал эту предательскую мысль. Нет, надо пробежаться! Только в свежей голове может родиться что-то стоящее. А свежие мысли ему всегда были нужны. Особенно, в последнее время. Он одел спортивный костюм, выглянул наружу… Прохладно и сыро. Это – не беда… Телефонный звонок! Какой-то настырный он сегодня, надо будет мелодию сменить, поставить что-нибудь «понежнее», – мелькнула мысль.
– Да?
– Арсентий Александрович, доброе утро… Овсянников беспокоит. Не разбудил вас? – голос пожилого краеведа был едва слышен.
– Нет, Авенир Петрович, я уже на ногах…
– Беда у нас, Арсентий…
Сердце сразу сжалось.
– Что случилось?
– Вчера Лёню Моисеева убили… Зверски… Вечером пришли к нему на квартиру, а там… Ужас…
– Какие-нибудь подробности известны: кто, за что? Обычный грабёж или что-то другое? Успокойтесь, Авенир Петрович, прошу вас…
– Нет, не знаю. Ведётся следствие… Похищены документы. В том числе, записи Вёллера… Но это ещё не всё. Вчера было совершено нападение и на Сашу Бударина. Ты его хорошо знаешь…
– Надеюсь, с ним всё в порядке?
– С ним то всё в порядке… Только похитили снимки этих же записей, которые хранились у него в фотоаппарате. Мало того, в сетях Интернета, где эти снимки были опубликованы, все файлы пропали!
– То есть…
– Запустили вирус… Выходит, ты единственный, у кого осталась копия этого документа, Арсентий! А за ним, я так думаю, кто-то начал настоящую охоту! Ты меня понимаешь?
– Понимаю, Авенир Петрович.
– Будь крайне осторожен!..
Закончив разговор, Арсентий присел на диван. Телефон он не выпускал из рук. «Вот и побегал сегодня…» А кто поручится, что его самого сейчас не поджидают там, на улице? На маршруте, которым он бегает по утрам, есть некоторые малолюдные участки, вполне пригодные, чтобы…
Вскоре позвонил и Сунцов. Овсянников объяснил ему ситуацию, и старший следователь счёл необходимым предупредить профессора о возможной грозящей ему опасности.
Но неужели ему всерьёз кто-то может угрожать? Из-за записей средневекового врача! А если он сейчас же возьмёт и уничтожит эти файлы? Спасёт ли его это?.. Не было печали…
В дверь позвонили. Арсентий, обычно без вопросов открывавший всем без разбора посетителям, на сей раз громогласно спросил, не вставая с дивана:
– Кто?!
– Бударин! – глухо раздалось с той стороны двери.
Ледовской впустил Александра Валерьевича. Они поздоровались без лишних слов, не показывая своих эмоций. Арсентий пригласил гостя на кухню.
– Уже слышали новость? – спросил Бударин, пока хозяин заваривал чай.
– Слышал. И про вас тоже…
– Да, неприятная история… И непонятная.
– Да, куда уж таинственней…
– Выходит, пока у вас на руках эти снимки, копии документов… то вы тоже под ударом.
– Уверены?
– Абсолютно. Я вчера с ними лично общался: получил по самую шляпку! Они ищут снимки этого текста. Думаю, всё неспроста. Что-то в нём есть такое, что должно, по их мнению, храниться в тайне.
– Я даже знаю, что.
– Вы знаете?..
– Да, я изучил текст и догадываюсь, что может смущать наших… оппонентов.
– И что именно?
– Кладите себе сахар, – Арсентий придвинул чашку к Бударину. – Если желаете, я вам вкратце расскажу, о чём говорится в тексте, а выводы вы сделаете сами. Хотите?
– Конечно. Ведь я сам раскопал эти бумаги, сам сфотографировал… Но как-то не довелось вдумчиво прочитать… Да и немецкий я знаю неважно. А теперь из-за моей находки начали убивать людей.
– Успокойтесь и пейте чай. – Он присел рядом с Будариным и поставил на стол тарелку с бутербродами. – Надо слегка перекусить и обсудить ряд вопросов… Так вот, в том тексте говорится о заговоре авантюриста Скалиха против герцога Альбрехта, случившимся в XVI веке в Кёнигсберге. Сам Скалих – личность незаурядная, я бы даже сказал, что выдающаяся. Но квинтэссенция, сама суть, заключается не
